「仇未絕，袍不卸！」
吼聲震得山坳迴響。
這些天來，他們一遍遍叩問自己，直到此刻才真正挺直腰杆——原來離長安不是潰退，而是蓄勢；身後有軍師託付，身側有兄弟並肩，一切奔襲、隱忍、蟄伏，只為把刀磨得更亮、更快、更准。
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今日策馬出關，他們不是逃兵，是未出鞘的刃！
白袍翻飛，跨鞍上馬，三萬鐵蹄踏碎晨霜，直奔青州而去。
傳說，就從這一程開始。
而許楓近來日子過得憋屈極了。
那日甩手撂下政務浪蕩一天，結果剛回城就被政務廳幾位盯死了——甭管藉口多漂亮，出門一步都不讓。
如今只能日日釘在案前批公文，連伸個懶腰都得看人臉色。好在劉備又添兩員干將：許氏新銳許曄，還捎來了他的至交滿寵。兩人經考校後即刻入列，政務廳終於不再手忙腳亂。
可哪怕活兒幹完了，依舊不准挪窩。
許楓癱在案上，眼皮半耷拉：「這規矩得改！純屬耗命！天天趴這兒數墨跡，不如去酒館灌兩碗燒刀子、啃半隻醬肘子實在……唉，賈詡到底幾時到？西涼鐵騎、白袍軍、黃袍軍……嘖，以後乾脆整支黑袍衛？再往後，赤橙黃綠青藍紫，擺開陣勢，直接閃瞎對面那幫人的招子！」
「王司徒！蔡邕那老倔驢還是不肯低頭，再這麼熬下去，怕是要活活餓死在牢里了！」一名獄卒貓著腰湊近，壓低嗓子，「眼下朝中無人主事，他稀里糊塗被關進來，也沒人交代個章程，只說『認個錯就放人』。可咱用盡法子，撬不開他那張嘴啊……」
「死了便死了。君命如山，豈容推諉？蔡邕自詡清流，偏去哭祭董卓那老賊——天下人唾棄他，我又能如何？往後這類事，不必再來稟報。」王允眼皮半垂，步履如常，袍袖輕拂而過。蔡邕與他素不同道，既非同僚，便是政敵；生死榮辱，在朝堂之上向來無人掛懷。官場本就如此，一旦失勢，旁人不踩上一腳，已算仁至義盡。
「遵命。」那獄卒垂首退下，脊背沁出冷汗。高位看似風光，實則如踏刀鋒，稍有不慎，便是粉身碎骨。在權貴眼中，小吏性命不過草芥，他們眼裡只盯著龍椅之上的空位。倒不如回去守好牢門，管飽飯、少動腦，日子反倒踏實——這般活著，未必不是福氣？
「將軍，已遣人探查長安防務。城垣高厚，守備森嚴，我軍儘是騎兵，強攻恐難奏效。」一名校尉拱手稟報。
「知道了，下去吧。」郭汜抬手按了按額角，目光轉向李傕。
多年並肩廝殺，他清楚自己短於謀略。李傕隨李儒久矣，得其耳提面命，雖談不上運籌帷幄，卻也粗通機變。眼前這困局，怕還得靠他拿主意。
「一群咬文嚼字的腐儒罷了！攻城確非我所長，可誰說非要打進城裡不可？」李傕嘴角一揚，語氣篤定。
「此話怎講？」郭汜身子微傾，眼底已有亮光——他聽得出，李傕已有成算。
「如今長安主事的，是那些坐殿議政的大人們。咱們修書一封，字字帶刺，句句戳心，他們必坐不住。我們是『逆賊』，他們是『忠義之師』，豈能容人當面抹黑？士大夫最重顏面，稍加撩撥，便顧不得城堅糧足，定要提兵出城來『正名』！」李傕冷笑一聲，仿佛又見當年董卓麾下那些指手畫腳的文官——不通兵法偏愛發號施令，只需幾句譏諷，便慌忙棄險而出，把守城之利白白拱手相讓。
郭汜默然片刻，緩緩點頭。
漢室將才，或戰死沙場，或遠戍邊關；黃巾亂時，竟還臨陣換帥……如今朝綱盡握於這些紙上談兵之手，大漢不亡，天理難容。
「就這麼辦！」他一掌拍在案上，隨即喚來親信，速備筆墨竹簡。
李傕立於山崗，遙望長安方向。
飛熊軍鐵騎之悍，豈是宮牆內那些爭權奪利的袞袞諸公所能揣度？五萬兵馬何以破袁紹數十萬聯軍於汜水關？守城之利，從來只眷顧真正握得住刀、壓得住陣的人。
......
長安，未央宮大殿。
小黃門剛念完李傕送來的檄文，地上又攤開幾件女子舊衣——據說是從軍中繳獲的「戰利品」。
滿殿大臣個個漲紅了臉，嘴上仍用著「斯文」措辭，可咬牙切齒的模樣，比罵街更瘮人。
士可殺不可辱！何況他們哪個不是三公九卿？多久沒受過這等羞辱了？忍？絕不能忍！
天子歪著頭，茫然掃視底下群臣激憤的臉，心裡卻只想著：董卓死了，再沒人敢當廷呵斥他，御膳房新添了蜜餞果子，想吃幾碟就吃幾碟……這日子，真舒坦。
「陛下！當速發王師討逆！此賊猖獗至此，若不雷霆鎮壓，我大漢威儀何存！」一位老臣出列，聲音發顫，道出了所有人的心聲。
「愛卿免禮。此事……王卿以為如何？」天子立刻轉向王允，急急開口。
朝中事他向來不懂，只認準兩個靠山：一個是設計除掉董卓的王允，一個是總站在王允身側的尚書令。
「陛下聖裁便是臣意。老臣不敢僭越，更不敢替天行斷。」王允躬身應答，腰彎得極低。
他深知，功高震主者易折，樹大招風者先摧。
自董卓伏誅後，他凡事退半步，言必稱「陛下」，行必避鋒芒——為官之道，不在爭功，而在藏鋒。
「那就出兵！王愛卿，你推舉誰掛帥？」
許協端坐龍椅，語氣輕飄，像在問今日早膳吃什麼。當了多年傀儡天子，他早把「決斷」二字嚼爛咽下、吐掉——活著，已是恩典。
「陛下聖明！」王允撫須而笑，眼角紋路舒展，「老臣舉薦金吾將軍呂布呂奉先。此人熟稔西涼諸將脾性，更兼一桿方天畫戟裂雲破陣，萬軍之中取上將首級如探囊取物。此戰若勝，漢室威儀必震九州！」
許協心頭一熱，拍案而起：「好！即刻拜呂奉先為征西大將軍，統兵平叛！」
久未這般揚眉吐氣——沒人當面駁他，沒人冷眼斜睨，連呼吸都鬆快三分。
「陛下聖明！」滿朝文武齊聲應和，喉頭那團鬱結之氣悄然散開。
呂布之名，早如驚雷滾過耳畔；李傕、郭汜？無名鼠輩罷了。
不少人已在心底盤算：凱旋後如何剝皮抽筋，才夠解恨。
可世事偏愛掀桌。