兩軍甫一接刃，黃巾便潰不成軍。
關羽、趙雲、張飛三人如三柄利刃劈入朽木，黃巾之中既無能將壓陣，又無堅陣可守，氣勢早被碾得粉碎；再看劉備麾下，半數皆是久經操練的精銳，號令如一、進退有度，相較之下，黃巾不過烏合之眾。
此消彼長，勝負早已註定。
「逐風，走吧——一路殺穿過去。北海這一仗打完，黃巾再不敢提刀。」戲志才輕笑一聲，策馬緩行於軍陣之後，衣袍在風裡微微揚起。
「好。」許楓聲音低啞，默默跟在後頭。
眼前血火翻騰，屍橫斷戟，他指尖仍有些發僵。
討伐董卓時他面不改色，如今卻喉頭髮緊——大約在他心裡，黃巾終究也是活生生的百姓。他不願深想，也知亂世難求乾淨；可這念頭若不斬斷，只會拖慢止戰的腳步。他咬牙逼自己轉過臉去：唯有儘快平定天下，才能少流一滴不該流的血。
大軍如犁庭掃穴，所向披靡。
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管亥曾拼死勒馬回擊，可潰兵反衝己陣，陣腳未穩便已瓦解。
許楓率軍銜尾疾追，黃巾亡命奔逃，直撲大營。
官軍分作兩路，輪番馳騁——一隊疲乏便緩下步子，另一隊即刻躍馬揚鞭，接力猛追。
黃巾連頭都不敢回，越逃人越聚，反倒成了靶子。
其實若此時齊心轉身死戰，勝負尚在五五之數；可人心一旦潰散，便如雪崩難止——前隊敗得慘烈，後隊哪還敢信自己能贏？別人跑了，我也跑；別人倒了，我必倒。
就憑這點慣性，區區數百追兵，竟嚇得數萬黃巾肝膽俱裂。
整整一日一夜，黃巾終於力竭，官軍亦喘息粗重。前方再無逃兵，掉隊者盡數聚攏，交由趙雲押看。
管亥回頭望去，滿目狼藉：旗幟東倒西歪，刀槍散落泥濘，士卒癱坐喘氣，連握矛的手都在抖。這哪還像支軍隊？連像樣的列陣都擺不出來。
罷了……降了吧，至少還能活命。再碰上別的官軍，怕是連投降的機會都沒有。
前頭已是海天一線，退無可退。他的路，到頭了。
「兄弟們！」管亥扯開嗓子，聲音沙啞卻清晰，「咱們沒路走了，是我帶錯了道，對不住各位！後面的事，我一人擔下——定給你們個交代！」
黃巾們彼此相望，一路潰逃至此，哪還有力氣質疑？只默默點頭，眼裡晃著一點微弱的光，像風裡將熄的殘燭。
管亥步過一眾渠帥身側，無人敢抬眼直視。
此刻還能如何？降，是黃巾唯一活路；可誰又敢先開口？槍打出頭鳥——活著容易，可若真站出來替全軍議和，便成了黃巾里最耀眼的那根刺。
劉備怎會容下一個在黃巾中振臂一呼、萬人響應的領頭人？
「在下管亥，煩請對面主事之人出列答話！」他踏前數步，立於黃巾陣前，抱拳朗聲。
許楓幾人面面相覷——這壓根沒排過！管亥這是臨場加戲，硬把台本撕了重寫。
彼此一點頭，戲志才緩步上前。
事已至此，再僵著反倒露怯，總得接住這燙手的火把。
「管將軍有話盡可吩咐，在下戲志才，此間諸事，尚能應承。」他拱手作揖，神色沉穩。
「黃巾敗了，技不如人，無話可辯。但北海郡中，我等只取糧秣，未傷百姓一根毫髮。軍師心裡清楚，黃巾不是想反，是餓得活不下去。今日願率眾歸附玄德公，不講條件，只求一條生路！」管亥苦笑搖頭，見對面竟是戲志才親自出面，略怔一瞬，旋即坦然。
「管將軍可代表黃巾上下？若確有決斷之權，玄德公必開城納降。」戲志才心頭一松——總算對上詞了。
「軍師放心，黃巾上下，自當速定共識。」管亥抱拳轉身，大步而回。
戲志才卻愣在原地：不對勁。劇本里不該是黃巾叩首歸順、眾人撫慰安撫、再許個安穩營生麼？怎麼突然就跳到這一步？
他茫然回頭，許楓也是一臉懵，兩人目光撞上，都從對方眼裡讀出四個字：來不及了。
「兄弟們——降吧！」管亥一回到陣中，聲音沙啞卻斬釘截鐵，「劉備親口應允：既往不咎，一視同仁！」
「渠帥，他們真肯收我們？」
「可不是嘛……北海鬧成這樣，聽說劉備跟孔融私交甚篤，咱們砸了他的地盤，他能咽得下這口氣？」
底下嗡嗡一片，愁雲密布。早前或許還有人想過投奔，可北海這場亂子一出，誰都捏著把汗。
「北海之事，全由我一人謀劃，你們不過是聽令行事。」管亥望向遠處海天一線，聲音低下去，「如今退無可退——前面是海，後面是刀。」
「真不殺我們？這麼多人，他總不能全砍了吧？」
「那……渠帥您呢？您還能進劉備的門？」
有人聽出了弦外之音，喉頭一緊。
「只要大家點頭，罪責我來擔。總得有人低頭，才能讓黃巾挺起腰杆活下去。」話音未落，他已轉身朝許楓那邊走去。
「渠帥——！」
「管統領！」
幾個黃巾掙扎欲起，卻見他背影決絕，只抬手向後輕輕一揮。
那手垂下時，像斷了筋骨，眾人腿一軟，癱坐在地。
他走到陣前，忽而屈膝，深深一拜，額頭幾乎觸地：「今日黃巾兵敗北海，潰散千里，死傷枕藉——此乃我等在北海所造之孽，理當償還。黃巾不欠天下，亦不求寬宥，唯願無條件歸附玄德公，只乞一處棲身之地。懇請志才兄成全！」
「北海之舉，未染血刃，只奪倉廩，未害良善。我代玄德公應下：凡願降者，皆為大漢子民。」戲志才肅容正色，一字一句，清晰入耳。
「多謝。」管亥起身，最後望向身後那一片灰衣襤褸的身影——眼神沉靜，沒有悲愴，只有一種沉甸甸的託付：活下去。
拔劍、橫頸、血濺三尺。
……
「管亥渠帥——！」
哭聲炸開，撕心裂肺。縱有心理準備，親眼所見，仍是剜心之痛。
他給了他們想要的答案：劉備接納了黃巾。可那答案的代價，是他一個人用命填上的坑。一劍封喉，罪名盡攬，從此黃巾卸甲為民，舊帳一筆勾銷，風過無痕。
戲志才怔在原地，瞳孔微縮，眼前這一幕狠狠撞進他心裡——比預料中更烈、更沉、更燙。
他們壓根沒讓管亥強攻北海奪糧，更沒打算拿他當祭旗的血刃；可事情就像滾下山的石頭，越砸越重，越沖越急，竟真成了這般模樣。
張飛猛地攥住關羽手腕，指節繃得發白。
此刻萬不能亂！
黃巾那邊尚在喘息觀望，他絕不能讓二哥一時熱血沖了頭——就連他自己，胸口也像被管亥那一刀劈開似的，悶得發顫。