許楓接到消息時，火已撲滅。
整座府邸焦黑坍塌，殘垣斷壁間只餘一副燒得扭曲的屍骨，面目全非，無法辨認。
今夜是除夕，起初有人以為是哪家放起了衝天炮仗，直到發現是尚書令府起火，才慌忙救火。
屍骨雖難確認，但許楓一眼便知——這是文若。
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他若不願同行，又怎會玩弄手段？怎會苟且偷生？
「文若，你終究還是不肯與我並肩走到最後啊……」
許楓站在廢墟前，望著那具焦骨，低聲一嘆。
他不覺晦氣，只覺心頭堵得慌。
「原來，是我慢了一步。」
身後親衛單膝跪地，聲音低沉：「參見主公！」
郭嘉一路疾行，自東夷島星夜兼程，馬不停蹄奔向下邳，只為攔下荀彧一念之決。可惜，終究慢了一步。
早在許楓加九錫那日，郭嘉便已心生警兆；待到214年末局勢驟變，他更是心頭一震，立刻動身。可命運弄人，連荀彧最後一眼，都沒能見上。
「奉孝來了。」許楓坐在堂前，聲音低啞，眼神黯淡，「坐吧。」
頓了頓，他又道：「文若心意已決，我與公達勸了許久，無果。你不必自責。」
郭嘉沉默不語，只提起酒壺，一杯接一杯地灌下。酒液入喉如刀，割得五臟六腑都在疼。
除夕本該萬家燈火，團圓守歲。可就在這一年歲交替之際，荀彧卻選擇了離場——沒有重逢，何來團聚？
新年前夕，許楓親筆擬奏，遞往天子案前，請求厚葬荀彧。
以他如今權勢，此事大可自行定奪。但他知道，荀彧一生執念是做漢臣，便堅持讓劉協親批。這是他對老友最後的敬意，也是對那段舊時代的告別。
劉協看到奏章時，手都在抖。
那一刻，他腦中只有一個念頭：荀彧死了，大漢……也就真的死了。
可當他翻開奏本，看見許楓所請一字未改、極盡尊榮，終是咬牙落筆，准了。
追封萬歲亭公，諡號為「忠」！
王公之禮，全城致哀！
「舅……舅舅，是我害了荀令君啊！」臨別之時，劉協紅著眼眶，撲通跪倒在許楓面前，泣不成聲。
「無妨。」許楓勉強扯出一絲笑，「陛下，新年快樂。」
說罷轉身離去，背影蕭索如霜。
他是因荀彧之死而心緒難平，可劉協卻是整個人墜入寒淵，冷得連呼吸都發顫。
正月初一，下邳城張燈結彩，爆竹喧天。百姓走街串巷，笑語盈空，沉浸在久違的暖意里。
昨夜那場大火，不過是節日裡的小小插曲，轉瞬即被歡騰淹沒。
唯獨荀攸府上，死寂如墓。
尚書令府焚於火海，家眷無人可依，只得暫居兄長家中。主心骨一去，闔門皆喪魂，誰還能笑得出來？
幸而漢王並未冷待，迅速賜下新宅，爵位由荀彧長子承襲，一切待遇如舊，仿佛過往恩怨從不曾存在。這份寬仁，總算為荀家留了條光明的退路。
可荀攸依舊閉門謝客，命全府禁樂停慶，獨自一人枯坐庭院，對月獨飲。
酒杯輕晃，他仰頭望天，似在與亡者對話：
「文若啊，當初是你拉我入局，說服我追隨許公。此後風浪千重，你從未動搖半分。可眼看大業將成，你怎就……突然撒手了呢？」
「你要做漢室忠臣，我懂。可許公如今治下清明、四海歸心，這天下早已煥然一新——你為何不能既是漢臣，也是許公之臣？」
「你看這下邳，燈火通明，百業興旺。百姓有飯吃，有屋住，有希望活！這才是真正的盛世氣象！連我都看得明白，你怎麼反倒看不透？」
「別人能放下，為何你放不下？別人信他，偏偏你——最該信他的那個，卻選擇了不信……」
每問一句，便灑一杯酒入地。
然後自己再悶一口，烈酒燒喉，淚卻始終沒落。
他在自言自語，卻又像在與故人辯駁。旁人遠遠望著，無人敢近前打擾。
那是兩個靈魂之間的最後對話。
正月初八，黃道吉日，諸事皆宜。
許楓親自擇了這個良辰，率群臣送荀彧最後一程。
不止下邳官員傾巢而出，周邊州郡但凡趕得及的，盡數前來弔唁。這一行人，送的不只是一個死去的謀士，而是整個時代的精神圖騰。
出發時天色尚好，行至半途，忽起寒風，細雪飄零。
漫天素白緩緩落下，像是蒼天也為之動容，灑下一捧清淚。
風雪撲面，眾人卻無一人退縮。區區嚴寒，豈能比得上心中沉痛？
劉協與許楓並肩前行，在隊伍最前引路。他們將荀彧靈柩送往英靈山——那是專為大漢英烈安魂之地，唯有功勳卓著者方可長眠於此。
消息傳開，整座下邳才猛然驚覺：原來荀令君已經走了。
百姓自發走上街頭，沿道肅立，送行隊伍綿延數里。有人低頭默哀，有人含淚合掌，無聲的敬意匯成一片靜默的海。
最終，棺槨入土，塵埃落定。
那一刻，所有人都清楚：埋下的不只是荀彧的遺骨，更是大漢最後一絲倔強與榮光。
山河易主，氣運已移。
儘管惋惜，卻不曾有人質疑結局。
因為誰都看得見——通往巔峰的路上，再無阻礙。
荀彧一死，大漢的魂就散了！
許楓真正的對手，從來不是孫權、不是劉備，甚至連曹操都不算。
從他迎奉天子那一天起，他的敵人，就是那塊懸在頭頂四百年的「大漢」牌匾！是刻進所有人骨子裡的執念——天子必須姓劉！
沒錯，「挾天子以令諸侯」讓他占儘先機，號令群雄，收攬人心。可這把雙刃劍的反噬，也同樣致命。
當年高祖立誓：非劉氏而王者，天下共擊之！
所以當許楓封王那一刻，天下已無對手。如今荀彧身死，漢室最後一點餘暉徹底熄滅，再無人能擋他問鼎之路！
......
正月剛過，二月二，龍抬頭。
一聲令下，風雲變色——許楓親發檄文，舉兵伐魏！
趙雲率二十萬鐵甲直撲虎牢關，鋒芒西指，勢如破竹。
下邳城中，許褚與典韋請命為後援，十萬大軍壓境，目標直取關中！
本只欲遣一人，奈何這兩位猛將誰也不服誰，爭功爭得面紅耳赤，吵到殿前非要一同出征。許楓索性成全，二人皆授節鉞，同赴沙場。
他們本可在城中享清福，功成名就，安度餘生。可這一出征，世人皆知——許楓的決心，已如弓滿弦，箭在弦上！