許昌。
丞相府內，曹操收到了來自江東孫策的一份上表。表中詳述其功勳，並強調在討伐偽帝時所立下的赫赫戰功。
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最終所求者，乃是一個大司馬之位。
曹操當即召見荀彧、戲志才、鍾繇等人。
如今程昱也因功績顯赫，得以進入幕府核心，謀士團隊已初具規模，可為曹操運籌帷幄，分憂解勞。
「諸位請看，孫策索要大司馬之職。若我應允，他將在江東名正言順，根基愈固；若我不允，他又會作何舉動？」
荀彧略一沉吟，隨即答道：「恐怕他會轉而威脅徐州與揚州北部。逐風雖已任徐州牧半年，揚州亦歸其統轄，眼下正是主公專注北方之際，逐風鎮守南方。若孫策擾動北境，則我軍對抗袁紹時，勢必腹背受敵，難以兼顧。」
「有見地，嗯～確實有見地。如今逐風在徐州興辦教育初見成效，算是邁出了堅實的一步，但這等關乎長遠的大業，若無數十年持續革新，難以成就宏圖！」
曹操緩緩起身，近來生活安穩，身形愈發健碩，加之轄地局勢一片向好，心緒也比往日平和許多。
「呵呵……」他忽然輕笑兩聲，「我倒是有了些新的想法。」
他踱步至沙盤前，其上鋪展著先前從許楓處索來的地圖——大致描繪了揚州全境，涵蓋南方區域。
此圖乃許楓麾下白騎，即黃忠，潛入揚州南部、廬江一帶精心繪製而成。雖僅片段拼湊，並非完整，卻已清晰標註諸多水道脈絡。
單為此圖，黃忠耗費整整三月光陰，連續數月未返許楓身邊，直至夏初方才歸來。
「元讓，你來看看，若由你統籌防務，當如何部署？」
曹操召來夏侯惇。原本曹仁這位宗室將領常伴左右，但此刻已奉命駐守東郡，故而由夏侯惇接替隨行。
因此，曹操時常設問以試其才，令夏侯惇時刻保持警覺與思慮。
夏侯惇走近細觀，雙目頓時一亮。
「這地圖，極為精細！是從何處得來？」他頓覺興致盎然，「若有更多此類圖冊，我軍用兵可謂如掌上觀紋。」
「呵呵，」曹操負手而立，淡然道：「出自逐風的設計院。」
嘖……
一提此人，夏侯惇面色微變，又是逐風……
「怎麼，心中不悅？」
「豈敢不悅，自然歡喜，」夏侯惇勉強一笑，「只是若能將各地輿圖盡數繪出，那就更好了。」
曹操斜睨他一眼：「你以為他手下皆是神仙不成？單這一幅圖便耗去無數心力，足足數十日功夫，如此精細之作，豈能隨意複製量產！」
「是是是，我先細看——」夏侯惇俯身審視片刻，繼而指向一處，「你們瞧，若在此設防，廬江諸地皆可固守，且鄰近壽春，與徐州、小沛形成鼎足之勢；退可歸壽春，進可取廬江。此地河面寬闊，倘若疏通河道，甚至可集結大批水師駐紮！」
曹操聽罷甚為滿意，眯眼環視身旁謀士，「諸位以為如何？元讓此策，可堪施行否？」
「妙哉……不愧為夏侯惇將軍，久經戰陣，經驗豐富，如此布防，實難尋破綻。」
荀彧輕捻頷下短須，若有所思；戲志才則蹲伏於地圖之上，專注查看各條細小支流，目光最終落在一條橫貫江面的主道上。
「哈哈哈，連文若都讚許你！」曹操笑著拍了拍夏侯惇肩頭，滿面欣慰。
「這般軍事謀劃，恐怕唯有你這般身經百戰的老將方能擬定。你不妨問問逐風，看他是否認同？」曹操笑意依舊，長嘆一聲道：「正所謂千軍易得，一將難求。你是我不可替代的臂膀，逐風亦然。」
「他無意沙場，不願統軍，只願專理內政。你們二人，一主外事，一理內務。元讓，你還記得春秋時『將相和』的典故嗎？」
曹操借題發揮，實則是對夏侯惇一番含蓄警示。
若夏侯悔回心轉意，坦然接受此言，日後便少了許多紛爭隱患。
聞言，夏侯惇先是怔住，繼而低頭沉思，心中那股隱隱的不忿竟漸漸消散。
確有道理……所謂將相和，正是內外協力、珠聯璧合，方可穩固大局；若彼此傾軋，內耗不止，反倒授人以隙，自取其辱。
「嗯，我明白了……孟德，我與逐風，各司其職，皆不可或缺。」他鄭重回應。
曹操臉上笑意更濃，抬手在夏侯惇肩上重重拍了幾下，神情輕鬆了許多。
「不錯，元讓將軍的確深諳兵機。」荀彧點頭稱是，目光仍停留在地圖之上。
他不禁感慨道：「此舉不止關乎駐軍布防，若能打通此處，大運河便可貫通揚州、兗州與徐州，三州之間貨船往來無阻，則商貿……」
真要興旺起來了。
他這麼一提，所有謀士皆是一怔，隨即紛紛圍攏上前查看。
一條運河若要貫通，少說也有數百里之遙，堪稱耗費民力、損耗國財之舉，且需數年光陰方能竣工。
可細細端詳——
竟真有可行之處！
徐州、揚州北部、兗州一帶，河流走向本就彼此連通，水脈相接。
鍾繇低聲喃喃：「這圖……可信否？」
曹操淡然一笑：「可信。此前我已遣人詳加勘察，確鑿無誤，這才召集諸位共議。我所思者，開鑿運河，修築合肥防線，絕孫策北進之路。」
「妙！實乃妙策。」
「只是，此事由誰主持？必須速辦，不容拖延。況且開渠需徵調沿途百姓協力，工程浩大。」
「正是如此！眼下正值秋收在即，百姓忙於農事，恐怕年內難以成行。」
曹操微微頷首，此言確實棘手。
正此時，門外快步走來一人，乃是徐州牧許楓帳下宿衛典韋。
此人亦為大漢衛將軍，諡號武忠侯。
年紀輕輕便已有諡號，聲名早已傳遍許昌。
只見他踏入丞相府，腳步如風，穿過點兵場，拾級而上那巍峨高階，越過正堂門前漆黑的虎形石雕。
一步跨入廳內，抱拳朗聲道：「主公！大人命我送來一幅地圖！」
「主公，許大人已命張遼將軍重修合肥！安置流民，事態緊急，特遣我前來稟報。若有不妥，即刻下令文遠撤回！」