日久天長。
終於有人按捺不住了。
孫策！
此刻，孫策駐蹕曲阿，赫然發現境內人才大量外流，幾乎盡數北遷，村舍空蕩，書卷無存，昔日隱士棲居的山林也寂寥無人。
自己治下……竟難覓英才。
便是將帥之才，亦難尋得。
孫策自廬江移師曲阿，調集會稽兵馬，如今東方已定，九江、豫章相繼歸附，江東一帶安寧有序。
他以強硬手段壓制地方士族後，收納眾多世家子弟入仕，並從中甄選賢能。
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然而不過半年，弊端顯現。
此事令孫策與周瑜深感憂慮，認定其為無法迴避的重大隱患！
那便是寒門學子與平民士人的流失！
起初，他們急需大批人才：文臣有張昭、張紘、顧雍、諸葛瑾等人，其中諸葛瑾乃徐州琅琊人氏，在東吳任職尚不足半載，原是在九江招募而來。
除此幾人之外，再無堪用之才。
而大多數謀士、內政官員、太守、縣令等職，皆由地方推舉產生，自然盡出士族門庭。
孫策憂心忡忡——照此下去，日後恐將永遠受制於士族，東吳政權或將為其所控。
其弟孫權年方十六，已開始巡行各地，拜張昭為師，廣結豪傑。可走遍諸郡歸來，卻嘆知音難覓。
所接觸之人，多屬平庸之輩。
周瑜自軍營返城，聽聞此事，細加查訪，頓時明白緣由——人才早已紛紛奔赴徐州。
「許楓興辦官學之舉，可謂背離常道，天下諸侯無人敢效，唯曹操大力支持，甚至遣子曹昂持青缸劍為信物，助其立威推行新政，頒布惠民十三條。」
「自此，天下寒士無不欣悅，民間士人亦願投奔許楓麾下為吏。蓋因徐州糧豐民安，賦稅輕減，恩澤不斷，許楓恩威兼施，僅半載便瓦解士族壟斷之勢。」
「此人，非同尋常。」
當夜，周瑜與孫策於曲阿官署密議，未召他人入內。二人情同手足，素來無話不談。
且至今仍未娶妻。
故常同榻而眠，深夜縱論天下霸業。
此時四下無人，言無不盡。
「若我今日仿效其策，可行否？」
「斷不可行。」周瑜輕嗤一笑，知孫策不過是脫口而言，未經深思。
「我境之內早已鮮有士民，更無多少可用之才。辦學之策，鬚根基穩固方可施行，否則不過如同私塾授徒，徒勞無功。」
「況且，若貿然推行許楓之法，恐境內頃刻生變，動亂之烈，殺戮再多亦難以鎮壓……」周瑜不禁苦笑。
畢竟，他們統治的根基，正是士族！
若將士族逼至絕境，豈非自毀長城？
「那眼下當如何是好？」
「唯有北進，起兵征伐。平定江東已立大功，可上表天子，請封伯符為大司馬。若得天命認可，便可名正言順統領江東諸郡；若遭拒，則可借曹操篡漢之名，假傳詔令，舉兵討逆！」
「假傳詔令！？」
孫策眼中驟然閃過一道精光，豁然開朗。
如今許楓在徐州日益鞏固，若任其發展，待秋收之後必獲巨量軍糧，屆時不僅可固守徐州，更可輻射揚州北部。
此後再欲北上，必將寸步難行。
而荊州劉表，穩坐江山，軍力強盛，士族齊心，猛將如雲。
吞併荊州，絕非易事。
雖與劉表有舊怨，但孫策深知，當前的戰略抉擇，至關重要。
守成，看似是一條穩妥之路，但若有機遇可謀取更大利益，他自然不會輕易放過。
「公瑾以為，何時出兵最為妥當？」
「恐怕，時機將至……」周瑜眸光微斂，俊朗的面容上浮現出濃烈的戰意。
「北方之地，曹操與袁紹之間，終將爆發一戰！一旦開戰，中原腹地必將陷入連綿戰火！」
……
徐州，下邳科學院巍峨的門前。
「什麼？！」
曹昂今日正欲步入學堂，卻被許楓喚至科學院門口，隨即身旁隨行的宿衛張遼聽到了一句令人詫異之言。
「合肥？那地方我記得早已因戰亂化作廢墟。」
「不錯，文遠，但我相信你能重振此城，招攬流民歸附，我會為你提供充足的糧餉與資金。」
「為何偏偏選我？大人真的如此信任在下？」
張文遠本質上是個質樸之人。
他作戰勇猛果決，亦具備深遠的戰略眼光，稍加思索，腦海中便已勾勒出合肥的大致方位與格局。
「你放心，」許楓睜大雙眼，用力拍了拍張遼肩頭，面露笑意道：「派你鎮守合肥，我心中毫無顧慮——普天之下，再無第二人比你更合適！」
「當真如此？」
張遼仍感震驚，怎能不驚？
他征戰多年，從未有人這般毫無保留地信任自己，且是在未立寸功之前。
「你一人坐鎮合肥，足可抵禦東吳孫策來犯！如此一來，我便可安心揮師北進，討伐青州呂布。」
「什麼？！您竟要……」
張遼猛然怔住，鼻尖忽地一酸。
「大人……」
「誒？」
許楓一愣，怎麼還哭上了？
「大人胸襟廣闊，令文遠由衷敬服，您對我的厚待，我必終身銘記！！」
「原來如此，」曹昂微微頷首，若有所思。
「我明白了，小叔。」
「你明白什麼了？」許楓頓時一頭霧水，你們別總擅自腦補啊！不就是張遼日後逍遙津以少勝多——遼遼無幾嗎？
又或是八百破十萬——如割草般輕鬆？
曹昂略一停頓，嘴角揚起一抹自得之色，淡淡說道：「小叔是擔心文遠將軍面對舊主之時，恐遭昔日同僚非議……這份用心，實乃深沉而周全。」
許楓不禁向後微仰，肅然動容。
這年頭的人聯想力都這麼強的嗎？！
「咳咳，總而言之，文遠只要穩住合肥，還能為我打通一條沿江運河商路。日後淮揚一帶商貿必將興盛，鹽業亦能蓬勃發展。」
只因合肥地處長江與淮河之間，極適合開鑿運河。
其東鄰張八陵，西接皖西山地，南瀕長江，北靠淮河，可謂天生便是發展漕運與商業的絕佳要地。
張遼神情莊重地點頭，「末將領命！定將合肥守若磐石，橫峙山川，絕不讓敵寇踏入分毫！」
他心中既感且奮，熱血激盪，甚至願以性命為代價，助此城崛起於荒蕪之中。