二月二十一日，漢水江面上，六十餘艘戰船順流而下。岸上，步騎沿漢水河谷疾行。
劉封站在樓船船頭，手扶船舷，望著前方漸漸開闊的江面。漢水在此江面變寬、洲灘分汊、東北有白河、唐白河匯入，兩岸的田野間已有農人扶犁春耕，遠遠看見大軍經過，紛紛棄犁而走，躲入村落。
「再有半日，便到樊城。」法正從艙中走出來，站在劉封身側。江風吹動他的衣角，他眯著眼看了一會兒兩岸的地形，低聲道，「樊城在漢水北岸，鄧塞在樊城以北，唐白河自北向南注入漢水。交匯之處，地勢複雜。」
劉封點頭：「斥候回來了嗎？」
「還沒有。」法正靠在船舷上，迎著江風，喘了口氣，「不過，宛城夏侯儒不會坐視不管。」
「先生覺得他會怎麼做？」
法正沒有立刻回話。他望著江面，沉默了片刻，才開口：「若換作我，不會入樊城死守。守城是死路，我會找一處既靠近樊城、又有險可守的地方，對敵方進行夾擊。」
話音未落，前方江面上一艘快船逆流而上，船頭插著一面紅色三角旗。快船駛近樓船，船頭抵住舷側。一名斥候校尉抓住垂下的繩索，翻身攀上甲板，單膝跪地，喘著粗氣：「將軍！前軍已至樊城外圍，尚未完成合圍。」
劉封抬手：「樊城和宛城方向有斥候回報嗎？」
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「樊城四門緊閉，城頭旌旗密布，守軍已做好固守準備。城外的吊橋全部收起，護城河上的浮橋也被拆了。」
「宛城方向呢？」
斥候頓了一下，聲音低了下去：「夏侯儒已率宛城一萬援軍，搶占了鄧塞隘口。」
劉封和法正同時回身走向船中央的案幾，案几上放著一張輿圖，法正的手指落在漢水與唐白河的交匯處。
斥候繼續道：「魏軍在鄧塞立寨結營，隘口處設了三道拒馬，弓弩手列於陣後，另有騎兵在營寨兩翼游弋。」
劉封沉默了一陣。他轉身看向法正，法正手指在輿圖上漢水與唐白河的交匯處畫了一個圈，然後在圈北面畫了一道弧線。
「鄧塞。」法正用手指點了點那道弧線，「夏侯儒不簡單。他若率兵入樊城，死守樊城，我們圍城打援，他就被動了。他搶先占住鄧塞，反而把主動權搶了過去。」
「怎麼說？」
法正站起身，拍了拍衣裳，看著奔流不息的江水，道：「鄧塞在樊城以北，營寨東西相連，北面靠山，南面臨水。夏侯儒占住那裡，就與樊城形成了南北對夾之勢。」
劉封皺起眉頭。
「他在等待時機。」法正繼續道，「等我們攻城損耗、軍心疲憊。到時候，樊城守軍從南面殺出，夏侯儒從北面壓上，南北魏軍同時動手，我們就被夾在中間。他這是以靜制動。」
劉封盯著輿圖看了一會兒，忽然問：「先生，若你是夏侯儒，你現在最怕什麼？」
法正想了想：「最怕我們不打樊城。」
劉封抬起頭。
「我們若不強攻樊城，他南北夾擊的兵力無法對我們形成優勢。」法正說得斬釘截鐵，「他想讓我們急於攻城，想讓我們消耗。我們不能急。圍住樊城，卡住鄧塞，不打。他等我們犯錯，我們就跟他耗。等待東吳的動向。」
劉封點了點頭對身旁中軍司馬道：「傳令，全軍加速前進。」
「領命！」中軍司馬抱拳，轉身離去。
樓船加速前行。兩岸的景物快速後退，田野消失，取而代之的是低矮的丘陵和成片的蘆葦盪。午後，船隊抵達樊城近郊。
劉封站在樓船上，樊城輪廓赫然出現在眼前。城頭旌旗飄揚，垛口後隱約有守軍走動的身影。城外的吊橋高高懸著，護城河上浮橋盡斷。
「高翔。」劉封轉身對著高翔道。
「末將在。」
「你領步卒三千，在樊城東紮營，防江淮方向的援軍或樊城內兵馬突圍。」
「領命。」高翔抱拳，轉身便要下船。
「等等。」劉封叫住他。
高翔回頭。
劉封走到他面前，看著他的眼睛，一字一句道：「你的差事不輕。圍城是虛，重點是汝南、江淮方向的援軍與樊城城中突圍。該方向的道路夾在桐柏山、大洪山之間，不宜大部隊通行。」
高翔挺直脊背：「將軍放心。末將明白，樊城的人只要突圍，末將就把他打回去。也不會讓東面的援軍抵達樊城地界。」
「好。」劉封拍了拍他的肩，「但有一條，不要貪功。他不出，你不要強攻。攻城傷亡大，我們耗不起。」
「末將記住了。」
劉封又看向關平：「大哥，你領三千水師，封鎖漢水江面。從樊城到襄陽，江面上不許有一艘魏船往來。若襄陽方向有援軍渡江，就地截殺。」
關平拱手：「末將明白。」
「大哥，水師這一仗，關鍵在穩。」劉封走到他身側，聲音壓低了，「你控住江面，襄陽就無法支援樊城。但水師不能只顧著攔船，還要防著襄陽的水師來偷襲。」
關平點頭：「末將明白。水師就交由末將。」
「有大哥在江上，我放心。」劉封拍了拍關平的手臂。
關平轉身從樓船甲板上跳到一艘小船，前往水師艦隊。
劉封最後看向法正：「先生，登岸後我令一萬精銳前往鄧塞。剩下兵馬與先生在樊城西駐紮，坐鎮中軍，協調圍城與水師。」
法正點頭，沒有說話。
當天傍晚，劉封兵馬在樊城以西十五里處登岸。
高翔清點完本部三千兵馬後，向劉封辭行。劉封叫住他：「高翔。」
高翔翻身下馬。
劉封走到他面前：「樊城東面你是主將。記住三條：第一，不許攻城；第二，不許讓樊城的人跑出來；第三，若魏軍從東面來援，立刻報我。」
高翔重重點頭：「將軍放心，末將記死了。」
劉封親率剩餘兵馬沿官道東行。行至樊城以西十里處，劉封勒住馬，對身邊的法正道：「先生，可在此處駐紮，我帶領一萬精銳前往鄧塞。」
法正點頭：「鄧塞不宜強攻，擋住夏侯儒南下就行。」
劉封頷首，當即下令：「全軍隨我前進！」
當夜，蜀軍在樊城與鄧塞之間的官道上立營。營寨北面面向鄧塞，南面面向樊城，東西兩翼依託丘陵和漢水，游騎在外圍來回巡哨。