建興九年二月初，劉封與法正辭別吳懿、劉敏，帶著一百親衛，前往上庸。
吳懿與劉敏送至南鄭南門三里處，此地是下水渡。江岸已有數條船隻泊岸待命，船工正搭跳板、系纜繩。
吳懿站在道邊，拱手道：「將軍放心去，漢中有我在。張嶷五千兵馬固守褒斜北口，子午、儻駱兩道隘口，我已派遣心腹去南口駐紮，我每月親巡一遍。絕不給魏軍可乘之機。」
劉封回禮：「吳將軍，漢中交給你，我放心。張嶷在褒斜道，你多關注。若司馬懿有異動，不必請示，即刻自行決斷、死守待援，並立刻傳信上庸。」
「明白。」
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劉敏站在吳懿身側，手裡捧著一卷竹簡，遞給法正：「先生，糧船已沿漢水啟運。第一批三千石，昨日已過西城，三日內可達上庸。後續每五日一批，不會斷。」
法正接過竹簡翻了翻，合上：「劉郡丞，漢中到上庸的水路，比陸路快。你多用水路，少用民夫。民夫走山路，消耗太大。」
「先生放心，水運為主，陸運為輔。」
法正沒再說什麼，轉身登上船隻，劉封緊隨其後。
船艙內，劉封與法正在一個案幾前跪坐，案上置一壺溫茶、兩隻茶盞。劉封拿起一個茶盞倒了茶水，將茶盞推到法正身前，茶盞冒著熱氣。
法正拿起茶盞，吹了吹茶水，說話的聲音只夠兩人聽見：「將軍，南鄭幕府所議聯吳之事，仍有隱患。」
劉封停下給另一個茶盞倒茶水的動作，看向法正。
「孫權生性貪利畏險，最善坐觀成敗、惜兵自重。」法正語氣平淡，「壽春一線，苦戰無利、損耗極大。依孫權心性，多半只會虛張聲勢、佯攻敷衍，斷不肯傾力死戰。」
「先生的意思是，留後手。」
「正是，合圍樊城的部隊裡，分兩千精銳出來，作為機動部隊。不到萬不得已不動用。一旦宛城援軍兵力超出預估，這兩千人即刻投入戰場。」
劉封想了一會兒：「還有嗎？」
「水師不只是隔絕襄樊。」法正透過舷窗，看向外面，「三千漢水水師，除了控扼江面，還需起到沿漢水快速運兵的作用。打援兵馬吃緊，水師順流而下，半日可到。若打援不利，水師也能掩護部隊後撤，防止魏軍切斷退路。」
劉封頷首：「那就依先生所說。」
四日後，千里之外的成都，一紙帛書快馬送入丞相府。
諸葛亮端坐案前，拆開帛書，逐字逐句閱覽。
諸葛亮閱覽完畢，把帛書放在案上。堂中屬官分列兩側，無人敢說話。
諸葛亮將帛書遞給蔣琬，緩緩開口：「此前我定策放棄隴右強攻、轉取荊州。如今劉封、孝直的部署，正在落為實處。」
蔣琬接過帛書，看完之後，低聲道：「丞相，此策雖妙，卻過於倚重東吳。若孫權只貪襄陽土地、不肯在壽春牽制魏軍，曹魏東線回援，我軍兩萬孤軍恐困於樊城。」
「法孝直自有對應計策。」諸葛亮輕搖羽扇。
「那我們怎麼回復？」
「同意。」諸葛亮起身走到輿圖前，手指從漢中劃到東三郡，又從東三郡劃到襄樊，「讓劉封按原計劃部署，不必等東吳的答覆。另外，傳信陳震，讓他把盟約的條款咬死——襄陽歸吳、樊城歸漢、航道共用。三件事，一件不能少。」
「不等東吳，兩萬兵力無法攻取樊城。」
「此時漢水回暖，水道解凍，正是東下最佳窗口，成都到建業書信來回一月有餘，若等東吳回信，春汛一過、水位回落，船隊難行。」
蔣琬躬身退下。諸葛亮獨自站在輿圖前，羽扇輕搖，目光落在襄樊二字上，低聲自語：「樊城若定，漢水在手，漢室便可兩線北伐。」
二月初十，劉封和法正水陸兼行，終於踏入東三郡地界。
劉封一行抵達上庸時，孟達已率城中屬官在城門口等候。他比幾年前老了些，鬢角添了幾縷灰白，但精神還好。
「將軍，先生。」孟達拱手迎上來，「一路辛苦。」
「子度兄。」劉封翻身下馬，回禮，「上庸這幾年，辛苦你了。」
孟達擺了擺手：「分內之事。二位遠道而來，先歇一歇。營房已經收拾好了。」
「不急。」劉封道，「漢中不日會有一萬士卒來上庸，你找個地方讓他們駐紮。先去看下上庸的兵馬。」
孟達愣了一下，隨即側身讓路：「末將領命。上庸這幾年招了五千左右的新兵。前幾日將軍書信來說要進攻樊城，我已讓士卒在城外大教場操練。」
三人走到城外大教場，東三郡的駐軍早已列陣等候。
士卒分五軍列陣，中軍居中，前軍居前，後軍殿後，左軍、右軍分列兩側，陣後有游騎往來巡哨。
劉封在陣前巡視一圈，停下腳步，問孟達：「上庸現有多少兵？」
「原有五千，新招五千，合計一萬。其中陸軍八千，水軍兩千。」
「水軍兩千？」劉封問。
「是。船六十餘艘，多是舊船。」
「從陸軍里抽一千，補入水師。明日我親自去檢視水師。」劉封看向法正，「先生先歇著。」
法正點了點頭。
次日，劉封帶著孟達來到漢水碼頭。水師戰船沿著河岸一字排開，船身大多老舊，船上的士卒一個個挺直脊背。劉封登上一艘樓船，在甲板上走了幾步，船板發出吱呀的響聲。
「船太舊了。」他對孟達道，「這批船打不了硬仗。」
孟達沒有辯解：「上庸這幾年沒打過水仗。多是申耽主政上庸時留下的舊船，修修補補用到現在。」
「修。」劉封皺起眉，「把能用的船全部加固一遍。水師操練從明日起，每日兩次，順流逆流各一次。」
「得令。」
接下來數日，劉封著手修築前沿營壘，遣斥候南下探查襄樊魏軍布防。法正將斥候傳回的情報逐一標註在輿圖上。
幾日後，成都諸葛亮的書信送到，劉封看完書信，將書信遞給法正，道：「丞相讓我們不必等東吳的答覆。」
法正看完，放下，走到府衙門檻邊，望著宛城的方向：「斥候回報：宛城魏軍徵調民夫，加固城垣，城頭旌旗增多。」
劉封看著輿圖上的宛城，手指在輿圖上宛城的位置點了點。
「那我們得快點行動了。」