誰要是敢說汴京的大內皇城狹小寒酸，那他就是睜著眼睛編瞎話。然而，要是誰稱讚汴梁的皇宮冬暖夏涼舒暢宜人，那他同樣也是昧著良心拍馬屁。皇城的堂皇規模中外皆知，但是住久之後究竟是舒服還是不舒服，高殷這個把家安在裡面的皇帝最清楚不過。以那些鋪滿地面、在烈日照耀下反射出白亮光芒的地磚石板為例，它們在展現出無比雄偉氣勢的同時，也把整座皇城變成了一忽不停的露天燒烤爐。哪個笨蛋要是在午時、未時主動暴露在外，必定會沒走三步就汗流浹背，覺得有誰在後脊樑上點了三盆大火。
高殷就是這樣的一個笨蛋，而且他對這個事實再清楚不過。出坤寧殿之前，他專門脫去了絳紗袍與厚單衣，換上件宿衛羽林練習相撲時常穿的單層薄褲褶，腦袋上更是光溜溜不著寸縷，結果在毒辣的太陽之下，還是沒過多久便敗下陣來。「田鵬鸞，」年輕皇帝甩甩滿頭汗珠，一隻手舉著半滿的水晶杯，另一隻手飛快地在空中舞動，說起話來顯得是又急又燥又不耐煩，：
「讓他們趕緊把肩輿抬走吧，哪邊陰涼上哪邊歇去。你的人也別都圍著了，留你一個在旁邊就行。這麼大太陽，用不著都陪著朕捂汗。」
「遵旨。」中黃門田鵬鸞快活地低頭受命，包頭上用來吸汗的白羊肚毛巾差點就給晃下來。他是個圓臉盤、三角眼，比高殷還要小上一歲的熟女直，在皇帝面前完全是嘻嘻哈哈的少年人本性，可在吩咐自己的宦官手下時，態度就立即變得正經了起來：「聽見沒有，開天恩啦！古里甲，上官，聖上不要肩輿，帶著人趕快回局裡去！叱利士、王輔國，你們這兩什人甭跟這麼緊，兩邊散開，趕緊的散開！」
兩年前剛入宮時，田鵬鸞還是個官話都說不流利的小文盲，但這個來自內附部落的年輕人特別有心眼，每次去文林館傳話都會藉機旁聽，然後再把學到的典故照貓畫虎對高殷複述一遍，各種張冠李戴不止一次把年輕皇帝笑成滾地葫蘆。就這樣過了兩年，他不僅成了高殷最信任的貼身宦官，而且還把內謁者局的一百多人管的服服帖帖，揮斥方遒的時候很有幾分威風，有時候真是令人難以置信。「宮裡那些老寺人，要都像你這樣，朕能少操多少心。」高殷感慨一聲，晃晃手中的透明杯子，光是聽著冰塊互相撞擊的嘩啦聲，就覺得身上的暑氣散去不少：
「不過，為何這般急著趕人回局？找個涼快地方先歇息歇息，豈不更好？」
「陛下，這邊不像椒房，一顆樹都沒有，蔭涼地方可不好找，」田鵬鸞把象徵地位的拂塵左右搖擺，就是不肯搭上肩頭，因為那地方的衣料早就浸透了，「還不如讓他們回內謁者局，小奴走前拿井水冰的有西瓜。要不給陛下也拿幾沿過來？」
「那倒不必，一來一往又要折騰人。」高殷被逗得樂了，腳步愈發地輕快起來。跟自己一手提拔的同齡人待在一起，確實比官高爵重的長輩教訓快活不少，想笑就笑想跑就跑，繁瑣的禮儀完全可以丟到九霄雲外去。「這天氣也甚是可惡，都仲秋了，熱氣反倒加了回來。唉，要不是父皇定的有規矩，朕真想再去延福宮消一回暑。對了田鵬鸞，怎麼護衛還沒散？去哪裡都跟著這麼些人，朕煩得慌！」
「陛下，這小奴可做不得主了。」田鵬鸞做個鬼臉，順手掏出塊手帕，從左到右把整張大臉都給抹了一遍，擦掉的汗珠顆顆都有黃豆大：
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「那就免了。」高殷忍不住地打了個冷戰，不全是因為剛剛灌下的一大口酸梅湯。出了坤寧殿後，他和貼身保護的宦官一直往北走，距離宮牆上新增的那排哨樓只有二三十步遠，能清晰地看到正在站崗的中兵精銳。在燥熱的陽光之下，他們必須身穿全套鋼鐵札甲，護心鏡和頭盔熱的能攤雞蛋，整個人像被直挺挺地塞進了燒紅煙筒，一趟崗站下來，莫說是全身鹽花，脫下軍靴都能把汗給倒出來。讓他們陪著自己，背著五十斤裝備連走幾里路……高殷決定，還是不幹這種凌虐士卒的缺德事為妙。「那就都跟著吧。不過用不著這許多人，叱利士，」高殷直接點了那個最壯最高、滿臉橫肉的中年宦官名字，「你帶著你的什，四周遠遠散開，只要看到慈寧殿那邊有人過來，馬上報告！」
叱利士滿口喏喏，就像得到自由的捕鼠貓一樣跑開，消失於東側宮室投下的狹長陰影。田鵬鸞看著他跑遠，搖搖頭，右手變戲法一樣轉玩著拂塵，嬉笑出聲：
「聖上放心，小奴早就做的有準備，慈寧殿的下人決見不著聖上的面。就是……小奴說句犯忌諱的話，懇請陛下免小奴死罪……這聖人殿下那邊，隔那麼些時候，聖上也該過去露個面。要不然，二天聖人殿下親到坤寧殿探視，小奴和皮黃門他老人家，也不敢攔住不是？」
「知道了知道了，死罪可免活罪難逃，罰你給劉桃枝磨刀聽嘮叨去！」高殷笑罵著把田鵬鸞踢走，眼睛不經意地向北邊一瞅，恰巧看見了北牆最高的那座鼓樓。領軍將軍、千牛備身劉桃枝如同一尊沉默的塑像，佇立在被削尖木樁所圍攏的望台上方，那雙結滿老繭的厚實大手，仍舊如同大齊建立之後的任何一個日夜那樣，牢牢地按住用碎隅鞭殘骸打造、鋒刃透明如玉的雙手長刀寒霜。年輕的皇帝停下腳步，近乎入迷地看著這位身材高挑的皇家刺客，恍惚間仿佛再次回到了半年前的血腥屠場，面對著百保契丹叛軍的重重刀槍……冷漠的現實，就在這短短一瞬間，又一次地砸在了高殷的四面八方。
「仲秋節。仲秋節晚上，朕就去慈寧殿看望娘娘。義寧公主、斛律羨家的女兒也一起去。」高殷把水晶杯遞給田鵬鸞，臉上的笑容，消融的速度遠比冰塊更快：
「你說的對。有些事情，時候到了，躲是躲不開的。回去吧，田鵬鸞，帶著你的人送朕回殿，不用再去打聽慈寧宮的動向。朕還有一百多份奏章密折等著要看。」
田鵬鸞的回答，只有一聲響亮的「遵旨。」就察言觀色這方面來說，他的成績已經超過了服侍的君主。高殷五味雜陳地看了自己的同齡人一眼，沉默地轉過身去，快步走向自己的坤寧殿。批閱完今天的奏章，他非常希望能夠找到一位信得過的對象，好好鍛鍊一下自己的談話技巧……可以是高孝琬，可以是姑父，也可以是——也可以是，那個不知道究竟身在何方的，甚至不知道是否還會再次現身的「人」。