大先生最近一段時間都待在長社城。🐉🐸 ➅❾ⓈⓗỮ乂.Ć𝐎𝕞 🐼💙不過，他並沒有仿效那位廖使君，把自己整天關進州府衙門鑽研案卷。蘇然一行抵達護城河的時候，大先生剛帶著衙役查完西城糧庫，正準備拐到城西北的窩棚區，看看在那裡暫時棲身的東汝州難民。
進入新年之後，官軍一直在進行兇狠的鉗形攻勢，自北至南所向披靡。各州打著天平旗的義民，以及那些沒打天平旗的刺頭村寨，都被一視同仁地打得丟盔卸甲，倉皇地逃向許蔡二州。
這些人要是放著不管，就會自己給自己找食，同時和州城附近的村莊大打出手。目前，大先生採取的方法是把難民精壯招進義軍，老弱婦孺按日發給救濟糧，在城郊幹些壘工事修河堤之類的雜活。他暫時還能把人給穩住，但是許州府庫就這麼大一點兒，就算富戶都在「自願」捐助餘糧，恐怕也撐不到麥收時節。
當然，這些事情是不會當著俘虜的面的說的。見到這傢伙的時候，大先生的態度非常客氣，不僅主動向這個小官拱手行禮，還慷慨地提供了一匹溫順的白額頭母馬，讓俘虜能夠舒舒服服地騎在自己身後，把沿途想看的一切盡收眼底。
大先生是打算感化這位牛姓俘虜。對他來說，這已經是駕輕就熟了。去往窩棚區的路上，義軍首領可謂滔滔不絕，他首先解釋了義軍起兵的理由，接著又抨擊了前任廖使君的庸碌無為，最後還專門介紹了加入義軍的前州兵軍官，尤其是聲名顯赫的炮兵都督徐獻舉。
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「我們這裡隨時歡迎各方人才。以及胸懷正義的有識之士。」提燈放射出溫暖的黃光，將大先生的笑容映襯的愈發真誠：
「牛什長若不嫌棄，可以在此小住幾日。我相信，所有疑慮到時都將煙消雲散。」
什麼叫以誠相待？這就是以誠相待。很多州兵當初嚷嚷著「死不從賊」，但最後全都被大先生所折服，比小老謝的勇丁還要忠誠。然而，那個姓牛的混球，在大先生的熱忱面前卻像一截木頭似地無動於衷。
「那個姓廖的我知道。王繼勛扒了他的官皮，把這慫包關到南監吃牢飯去了。」俘虜懶散地勾住韁繩，為了貪圖舒服，把腰背駝的活像大蝦一般：
「大——啊，大先生是吧？我不想跟老廖一快兒蹲大牢，也不想跟著你們造反掉腦袋。要不這樣，就勞煩你把我當成個屁，高抬尊手放了咋樣？」
聽到這話的時候，蘇然直接把短劍拔了出來。大先生抬手阻止了他，但眼中同樣也是寒光一閃。「牛什長，」義軍首領耐心地對俘虜講著道理，就像塾師面對在課堂上搗亂的小霸王一樣：
「覆巢之下，焉有完卵。眼下，我們必須擊退官軍，接下來，我們還要投入家園的重建，抵禦愈演愈烈的妖邪之潮。牛什長，在這個亂世，無論你願不願意，都做不到置身事外。」
「大先生，你這說的這些都對，我是真心的欽佩，」姓牛的攤開雙手，耍無賴一樣地晃起了腦袋：
「不過嘞，我早就把該乾的活都幹完了。你看吧，我先是給中兵虎賁賣了十年苦力，接著又被你們這些——啊，你們這些義軍弄得差點蹬腿，尋常老百姓八輩子也碰不到這麼些事。我是徹底受夠了，現在就想去個沒人打攪的清淨地方，趁還能喘氣多活幾年。大先生，這要求可不算高吧？」
「許蔡沒有這樣的清淨地方。找遍大齊，恐怕也沒有。」大先生臉上的微笑，不知何時已經悄然褪去。「牛什長，堵上耳朵，不代表聽不到鈴聲。埋住腦袋，不代表危險會就此消失。想要平安生活，只能靠自己的雙手爭取。」
「對，就是這理！」俘虜「啪」地一拍手，嬉皮笑臉地接話說道：
「我都想好啦！只要你們放人，我就一路攬活搭車，靠自己本事跑到南邊避禍去！只要能過的安穩，叫我去安南都成！」
……
大先生一直跟他掰扯到天空露出魚肚白，但始終沒什麼進展。單憑勸說，肯定是說不動這貨了，大先生隨即換了一種策略，那就是把俘虜帶在身邊，讓這傢伙親眼看看起義民眾現在過的是怎樣的生活。去年臘月，很多迫於形勢投靠的許州官吏，就是在這樣的參觀當中受到感動，從而最終轉變了自己的立場。
為了監視俘虜，蘇然和周盡忠也被要求留了下來。他倆跟著大先生，在二十一號這天先後參觀了洗浣營、傷病院、修械所以及炮兵靶場，再一次感受了義軍將士的士氣高昂，以及軍營當中的清新氣象。周盡忠一路上頻頻點頭，毫不吝惜讚美之詞，同時還允諾把這些寫進蠟丸密奏，一有機會就上呈天子。牛姓俘虜則是——則是——
「哎，大姐，送過來啦？」在炮兵忙於裝填訓練，熱的三九寒冬光膀子的時候，這貨居然腆著臉叫住送飯過來的王家大娘，活像貪婪的餓狗一樣呼扇起了鼻翼：
「他們正忙著嘞，要不給我先盛兩碗？騎了半天馬，肚皮都晃空咯~」
……
剛開始，蘇然會像教訓小娃娃那樣嚴厲地訓斥俘虜，有時候還會照地上猛抽馬鞭，藉此對這個混球表示警告。但他很快就發現，這麼做除了浪費力氣之外，什麼好處都沒有。很快，他就採取了和周盡忠一樣的策略，那就是純粹把姓牛的當成空氣，只要這傢伙不趁機逃跑，連看都不必看上一眼。
俗話說得好，眼不見心不煩。不去搭理俘虜之後，蘇然的心情一下子放鬆下來，也有了關注正事的時間。他開始繼續履行自己作為徒弟的職責，用目光虔誠地追隨大先生的一舉一動，生怕漏過哪怕是最小的細節。
前一年的臘月與新一年的正月，向來都是事情最多的時候。大先生接下來，不知道還有哪些公務需要忙活呢。此時不學，更待何時？