聽到最後一句的時候，蘇然就知道大先生一定會答應周盡忠的要求。ღ(¯`◕‿◕´¯) ♫ ♪ ♫ ６❾𝓈ĤỮⓍ.c𝕠𝓜 ♫ ♪ ♫ (¯`◕‿◕´¯)ღ大先生就是這樣的人，賄賂、奉承從來不會讓他的眉毛動上一下，只有「天下蒼生」、「黎庶百姓」之類的字眼，才能令他的心防趨於動搖……尤其是經歷在乾門寨的圍攻之後。該死的周盡忠，你咋就這麼能耐啊！
反正也是要跟前來征剿的官軍打仗，幫幫姓周的也未嘗不可。但這傢伙別想空手套白狼，必須納上投名狀。於是，在大先生最終點頭之前，蘇然搶先一步出列發言，希望師傅能夠批准自己這位關門徒弟的建議，讓周盡忠加入位於最前線的義軍隊伍，在真刀真槍的拼殺中證明自己的真心。
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「校侯校侯，沒點本事算啥校侯，」蘇然當時故意瞪了周盡忠一眼，毫不掩飾自己的敵意：
「大先生，俺也跟著過去，看看他到底有啥能耐！」
……
於是，周盡忠就這樣被編進了焦勇的隊伍。這人有多會演戲，蘇然是見識過的，他既然能夠毫不費力地扮演衙役班頭，自然也能輕而易舉地裝成和藹可親、虛心好學的入隊新人。然而非常令人不爽的是，周盡忠大概是覺得沒必要把演技浪費在小老百姓的身上，自從把鋪蓋卷搬進兵營，他的眼睛就沒往地上瞅過。
到處都有這傢伙看不慣的事情。紀律太散漫啦，訓練太鬆弛啦，武器鎧甲的保養太隨便啦，火藥的貯藏條件太惡劣啦……周盡忠走到哪裡，鄙視的言語就跟到哪裡，在他口中，消滅無數太虛妖邪的許州義軍，論起專業程度還不如宿衛羽林的一根腳趾頭，跟他們這些校侯更是有著天壤之別。
「以諸位目前的素養，」周校侯當著焦勇的面，對義軍最精銳的甲隊做出如此評價：
「在正面野戰中，連一半數量的台軍都無法抵擋。你們會在……一刻鐘之內遭到擊潰。如果主動向對面發起進攻，還要更快。」
甲隊官兵臉色鐵青地瞪著他，灼熱的目光能夠燒穿鐵板，就連蘇然這個剛剛借調進來的都想揍人。任誰聽了這樣的評價，都不會忍氣吞聲，可他們偏偏又找不到合適的言辭來反駁。因為周盡忠說的都是實話，很多事情徐獻舉早先就提過，無非是這位義軍炮兵都督比較注意禮貌，不像周校侯這樣直白罷了。
周盡忠隨後得意洋洋地向焦勇提議，希望自己能夠幫忙訓練義軍，保證「十天大變樣，一月出成果。」他也許真的有這份本事，問題是義軍哪裡有時間去搞大整訓。鄰近各州的盟友正在被官軍一股接一股地消滅，小皇帝親率的五千大軍更是壓到了鄭許州境，幾乎每天都有官軍跑到長社騷擾，留下一片慘不忍睹的狼藉。
姓周的起先拒絕相信官軍會有如此暴行。他表示忠武軍倒也罷了，虎賁、羽林絕不可能做出這種事情。但在親眼目睹了安營的屠殺場後，周盡忠的態度終於軟了下來。冒出縷縷青煙的殘垣斷壁，倒在村路上的無頭血屍……所有破壞都出自凡人的手筆，比起太虛妖邪的殘暴不遑多讓。
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周盡忠給官軍的屠戮找了無數條理由，例如忠武軍的壞人可能對中兵新兵進行了挑唆，許蔡當地的太虛信眾也許趁亂感染了部分士卒云云，但從這傢伙的急促語速與顛三倒四的觀點來看，這些鬼話連他自己都不相信。
在義軍官兵充滿仇恨的喝罵下，周盡忠很快就閉了嘴。他幫忙收斂了安營婦孺老幼的屍身，然後明確地向焦勇發誓，一定會把犯下此等惡行的兇手碎屍萬段。「聖上率軍來此，本是為了保境安民。此等悖逆兇徒，實當萬刀凌遲！」
真要是能把這些兵痞抓起來，蘇然也想走過去割上兩刀。但義軍首先要把人給找到才行。那些殺人放火的王八鱉孫，肯定有忠武軍的人幫忙領路，每回都是日落進來日出回去，受到襲擊的村寨就算幸運地點燃了烽火，等義軍趕過來的時候，一切也都已經結束了。
在周盡忠的建議下，焦勇從甲隊裡面抽調了三名斥候，包括腳程最快的飛腳阿修，順便又從許州衙門的鳥籠裡面借了六隻信鴿，每人分配了足足一對。他花了半天時間教導這幾名斥候，強迫他們記住如何餵食信鴿，如何捆綁竹管，以及在緊急關頭如何用最快速度把信鴿放出……
蘇然帶著小田鼠全程旁聽，順便也是對周盡忠進行監視。他在圈外面連蹲帶坐地待了兩個時辰，最後不得不承認，官府在某些方面確實比他們這些義軍要專業。他從來不知道，小鳥小狗什麼的養起來居然這麼麻煩，阿修他們就算經歷了這番惡補，估計也很難達到周盡忠要求。
但是他們就只有這麼點時間。聽完課以後，三個人連跟眾弟兄道別的時間都沒有，立即騎上戰馬奔向了鄭州。隨後幾天，陸續有三隻信鴿返回了長社城，包括阿修在內的勇敢斥候，則是留在敵境當中繼續打探敵情……蘇然和其他義軍弟兄，全都希望如此。
據大先生派過來的人說，其中兩隻的腳爪空空如也，只會天真無邪地睜著豆豆眼，「咕咕」叫著向人要鳥食吃。只有最後回來的那隻帶來了重要軍情，寫明了一支官軍掠襲隊的人數、組成、所處位置以及前進方向。
甲隊是在正月十八接到的這個消息。蘇然只要閉上眼睛，就能把信紙上面寫著的文字倒背出來：官軍的數目在六十人上下，虎賁軍和忠武軍各占一半，走出新鄭縣城五里之後隨即折向東南，目標極有可能是住著兩百多人的刺史碑村……這是義軍第一次得到官兵襲擾的前期預警，讓他們第一次擁有了給鄉親們報仇雪恨的機會。
信使在送來軍情的同時，也把大先生的手令帶了過來。考慮到官軍的戰鬥力，大先生不僅命令甲隊全體出擊，還把乙隊的二十名騎兵也撥給了焦勇指揮；他還特別提到了從大年初二開始，發動各村鄉村大量製作的火藥包，要求將士們一定要隨身多帶幾個，以便彌補義軍在火力上的嚴重不足。