興平二年正月初四。,-*' ^ '~*-.,_,.-*~ ~*-.,_,.-*~' ^ '*-,鄭州州治管城縣西北，邙山山腳中兵軍營。
單就殷勤程度而言，王繼勛能勝過中侍中省外帶長秋寺的所有宦官。他是穎鎮節度使，在許蔡七州的官場可謂說一不二，但在殿前虎賁跨過鄭汴州境之後，這位威風八面的封疆大吏，眨眼間就變成了一條搖尾乞憐的波斯狗。
高殷忘不了過小年那天，王繼勛帶著一眾官員在州城東郊驛站跪迎御駕的場面。這夥人把驛卒還有附近的農夫遠遠趕開，用籬笆牆圍出一塊足有兩百畝的龐大場地，甫一瞅到金吾大纛的影子，立刻就開始鑼鼓喧天號角齊鳴，把官道周邊變得比新春廟會還要熱鬧。
自節度使以下，四十八名行台官員齊刷刷地跪倒在夯土路上，好似一張用緋綠顏色塗成的方正棋盤。與此同時，散布在場地當中的八組華服舞伎，也伴著悠揚的樂聲開始載歌載舞，兩百多人披著色彩鮮艷但卻薄如蟬翼的羅紗，憑藉驚人的意志力硬抗蕭瑟寒風……
王繼勛的確搞出了個大排場。可他安排的都是宴會上的助興節目，與光禿禿的冬日農田沒有任何協調之處。看著那群瑟瑟發抖的伎樂，高殷既同情又忍不住想笑，他無奈地目光投向官員們的身後，試圖找到一些不那麼古怪，與「迎接御駕」這件事情比較相襯的物事——
年輕的皇帝失敗了。沿著官道向西望去，他很快就發現了足有三四百人的節度使儀仗，但這些本應嚴肅認真的忠武軍牙兵，此刻看上去卻是既散漫又魯鈍，亂七八糟的表現活像是戲台上插科打諢的小丑。
他們當中沒有一個人披堅執銳，身上穿的是五顏六色的絹制儀甲，腰間別的是描金繪銀的木製班劍，有的人高舉羽葆孔翠，伴著悠揚的樂聲賣力揮舞，有的人捧著粗長號角，鼓足了勁頭大吹特吹。瞧他們擠眉弄眼、耍把戲耍得臉紅脖子粗的模樣，就連汴京城裡的雜技藝人都要甘拜下風。
看著本應與叛軍廝殺的牙兵精銳大扮猴戲，高殷當時差一點就要大發雷霆，把那群撅屁股下跪的當地官員狠狠批判一番。不過，騎在後面的高湛及時趕了過來，用一連串的眼神和手勢，把天子的注意力勉強吸引了過去。「陛下，王使相總歸是一片赤誠，」九叔用手掩住嘴巴，湊在皇帝侄子耳邊神神秘秘地說道：
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「臣以為，陛下初來許蔡，凡事還應——還應以寬容為先。」
高殷雖說很不高興，但最後還是聽從了九叔的諫言。要想成為有城府的人，就要做到喜怒不形於色，剛到穎鎮就對節度使大加貶斥，也不利於許蔡的人心穩定……年輕天子用這些理由勉強說服了自己，同時做好了忍耐的準備，但王繼勛接下來的所作所為，卻讓他好不容易才寬廣起來的胸懷，只用一天工夫就稀里嘩啦地垮了個乾淨。
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王繼勛把占地一頃的節度使衙門強行騰空，聲稱要帶著家人去擠黃河邊上的避暑別館。王繼勛將旌節與齊庫刀強行遞到皇帝面前，鬧著喊著要把忠武軍「悉歸天子」。最讓高殷不能容忍的是，這位有著開府儀同三司加銜的一品使相，居然還想把偌大一個衙門的日常公務全部丟到天子手上，美其名曰「臣誠惶誠恐，不敢弄斧於聖駕之前。」
要是高殷真的遂了他的意願，在兩眼一抹黑的情況下把穎鎮事務全盤接收，那就只有累病回京，被天下官民恥笑這一個下場。他來許蔡的主要目的是學習軍事，只有在萬不得已的情況下才會考慮接管許蔡七州，而且肯定會另外委任一位節度使。真是只狡猾的老狐狸，但是別想撂挑子不干。王繼勛，在把你正式下獄之前，朕一定會把你的最後一點價值都榨乾！
長廣王高湛對王繼勛的看法，與天子略有不同。他認為，李太后娘家的這位遠親，有些做法其實是在向朝廷示好，比如說故意讓牙兵赤手空拳，像小狗一樣在台軍面前露出肚皮這件事。不過，他也贊成不能事事都聽王繼勛的安排，有機會的話也願意用自己的方式，給這位節度使來個不大不小的下馬威。
「這官場上，歷來是當面一團和氣，背後用勁較量，」在皇帝侄子面前，高老九眉飛色舞地說道：
「陛下此次御駕親征，已經是在王使相的背上抽了一鞭子，他必定會對此有所不滿。但是朝廷也不能催逼過急，不然王繼勛只會給陛下暗中使絆，事事道喏卻又事事不合作。當然，過度懷柔也不甚妥當，蠻夷、小人都是畏威不畏德，陛下若是一味寬容，只能被穎鎮這幫狗官小看。還請陛下放心，箇中微妙之處，我——呃，臣一定會對陛下詳細道來，保證不讓陛下落入狗官圈套~」
年輕皇帝對九叔的「好意」表示了感謝。但有些事情他自己就能處理，不用麻煩這位權術大師時刻跟在身邊。臘月二十六號下午，高殷在率軍經過州城南門的時候，直截了當地向王繼勛表示大軍不會入城，自己也不會住他的節度使衙門，至於歡迎台軍蒞臨的勞軍宴會，更是根本沒有舉行的必要。
「此次出兵，為的是儘快恢復許蔡秩序。」高殷當著數千將士的面，嚴肅地說道：
「其他事情，等凱旋歸來再做打算。邙山校場既有平坦地勢又有方便交通，台軍便在此處紮營，儘早做好出擊準備！」
這件事他沒有跟九叔商量。退還穎鎮旌節、齊庫刀、節度使關防的時候，也僅僅是向高湛說了一聲而已。天子明確告訴王繼勛，封疆大吏在享受朝廷厚祿的同時，也必須承擔自己的責任。身體不好可以請假，吏員不足可以加聘，要是公務實在太過繁忙，節度留後潘美也可以分擔一些，但在台軍做好準備之前，鄭州絕不能因為地方長官的懈怠而出現不必要的混亂。