「那什麼，殿殿，殿下！」
監禁卒曹達。✌♖ ６❾𝕊нⓤχ.ⓒ𝓞𝓜 ✌🐟這位被所有人都遺忘的小角色，居然大著膽子從陰影當中竄了出來。他可能是覺得自己擁有軍籍，能在禮節方面跟趙棟成一樣享有的特權，居然也學著斥候伍長的模樣只作揖不下跪，站在蘭陵王面前戰戰兢兢地問道：
「殿下，小人無禮，罪罪，罪該萬死。小人想問一下，王侍中他老人家可有手令交代？要是沒有手令，大府那邊要是催問起來，小人怕是沒法交——」
「放肆！」趙棟成飛也似衝上前去，一記正拳把這傢伙直接放倒。他幾乎用光了意志力，這才忍住沒把鐵釘加進指縫，不然一下就能要了這雜種的性命。「竟敢質問欽差，好大的膽子！」
曹達像只死狗似地側躺在過道上，雙手雙腳止不住地抽動。一個被吵醒的犯人在囚牢當中嗚咽出聲，不知道是喜極而泣，還是因為純粹的恐懼。高長恭環視左右，仔細打量了一番骯髒地牢，眉宇之間現出淡淡的不悅。「如此藏污納垢之所，倒也少見。」他輕輕地搖搖頭，將視線再次投向趙棟成，責備道：
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「此等腌臢小人，全然不需理會。關鍵時刻，切莫節外生枝。」
「喏。」
趙棟成回答的非常順從。他知道，一旦高長恭用上這種語氣，那就意味著正式的訓話，自己必須凝神聆聽，而且一字不差地記到心裡去。蘭陵王是個能對兵卒和顏悅色的人，對他也的確格外關照，但要是仗著這份關照肆無忌憚行事，那就真的連曹雜種都不如了。在一大群人瞪眼看著的情況下，只有比平常加倍努力地注意禮數，才是正確的應對方式。
「殿下教誨，屬下知曉。」趙棟成很自然地屈膝伏身，照著平民拜見郡王的規矩空首行禮：
「屬下另有一事相求。在轉編制之前，屬下想向綦連隊主、黑……弗雷德里希隊主還有夏管營當面致謝，然後再跟斥候隊的弟兄告個別。屬下一定不會吃酒誤事，也不會到亂七八糟的地方再惹麻煩，還請殿下恩准！」
「准，當然准，起來吧。」高長恭咧嘴笑笑，已經換上了平常的輕鬆語調。「孤知道你很重義氣。孤也非常欣賞你對朋友的忠誠。還有，黑熊夫婦就是黑熊夫婦，不用說的那么正式。那就放你三天假，大年初四再歸隊。夠不夠用？」
「屬下，感恩不盡！」
趙棟成吼得是氣壯山河，嚇得樓梯拐角那幾個獄卒，腳底抹油沿著原路又竄了回去。新年焰火的高潮恰在此時來臨，無數掛鞭炮仿佛約好似地同時炸響，用這轟轟烈烈的音樂盛宴，將透牆而入的那股寒冷一掃而光。
興平二年的大年初一，趙棟成過的宛如夢幻。睜開眼睛，看到的是清澈的藍白天空，伸出手臂，感受到的是空氣的自然流動，無論走進哪間房屋，迎面而來都是仿佛母親一樣的溫暖炭火……他不再需要自己跟自己說話，好讓神智不被四周的沉默吞沒，他更不需要時時刻刻揉搓手指，近乎徒勞地阻止凍瘡滋生……
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在地牢的時候，趙棟成以為自己沒有任何改變，只不過是在不該待的地方一個人待了幾天。但在重獲自由之後，他立刻發現之前實在是錯的離譜。乾淨的飲食，舒適的床鋪，熱情的友人，我居然把這一切視作理所當然？大先生在上，趙棟成，你到底是個多自大的人啊？
趙棟成對自己充滿了責備。當然了，他儘管在心裡這樣想，但是當著外人的面，仍然還要裝出一副正氣凌然的模樣。「斥候英雄」，這個曾經令他飄飄欲仙的稱號，此刻已經變得比繭殼還要纏人，就算是想脫也脫不掉。
為了這個名頭，趙棟成付出了大量無謂勞動。走出冰冷地牢的時候，他儘管全身上下沾滿污穢，幾天沒梳的髮髻亂的像個雞窩，卻硬是昂首挺胸從獄卒群中撞了出去，比凱旋而歸的將軍還要趾高氣昂；初一下午返回斥候隊，他更是當著眾多弟兄的面大吹法螺，表示區區五天根本不在話下，要是能有一個月的時間，整所監獄都被被他從頭到腳翻過來……
獄卒們被趙棟成和眾多甲士的氣勢嚇得兩股戰戰，退到牆根連個響屁都不敢放。斥候隊那些平常一同喝酒賭錢的弟兄，對新伍長的大話是隨聲附和外帶交口稱讚，在隨後的吹水當中又把振武軍的黑牢顛倒了兩三次，贏得了嘴皮上的全面勝利。由此而來的虛榮感，多少填補了趙棟成心中的空洞，但他藏在牛皮後面的那些真實情況，仍然像扎進肉里的倒刺一樣，不知何時便會令舊傷隱隱作痛。
初一凌晨，當趙棟成走出牢門，來到屋外的呼嘯風雪之後，他曾經拍著胸脯保證自己全無問題，堅持要求在蘭陵王的身邊騎馬隨侍。但是高長恭看看趙棟成不斷哆嗦的青腫嘴唇，立刻親切地拍拍他的肩膀，把這位「堅忍不拔」的伍長，強行送上了事先準備好的雙輪馬車。
「出南監的第一天絕不能忙碌，這是規矩。」蘭陵王故意說的很大聲，在其他牙兵面前給趙棟成留足了面子：
「把這份力氣先記下來！回頭打戎狄，再交給孤用！」
那是輛非常暖和的車子。外面蒙著氈簾，裡面封著棉墊，兩個銀質手爐用黃銅架子牢牢固定好，就像太陽一樣溫暖明亮。趙棟成帶著尊嚴上了馬車，進車廂之前還不忘向蘭陵郡王抱拳行禮，但他的雙手剛剛接觸到軟墊，苦心營造的硬漢形象立刻就崩潰得無影無蹤。
他猛地扎進座墊，在那團又軟又暖的毛皮上面蜷縮起身體，仿佛一個嬰兒再度回到了子宮；他貪婪地呼吸著熱辣的薰香，活像拉風箱一樣驅走肺葉深處的冰寒。當車輪開始轉動，整輛馬車在冰雪地上顛簸起伏的時候，趙棟成同時也循著味道找到了雙層食盒，活像餓狼一樣把這件仿古漆器一把掀開。