「列位相公。」高殷輕吸一口氣，讓這個尊稱沿著舌面飛快滑出口腔，儘可能地不把尾音拖長。殿裡坐著的這六位樞臣，級別其實要比丞相高的多，因為他們差不多都被封了王爵，論起親戚來還都是高殷的長輩，可他現在身為皇帝，總不能還像以前那樣滿臉堆著笑，「阿叔」、「姑父」之類挨個喊過去吧？倒不如用個一視同仁的「相公」，大家都能省事。
「鄜延、朔鎮、許蔡，」高殷報完這三個地名，停頓一忽以後，接著往下說：
「三地仍是事故頻發，一如既往。列位相公，對此可有見地？」
鄜延行台，南面是咄咄逼人的祖龍皇帝，北邊是漸漸恢復元氣的党項戎狄，駐防羽林和行台州兵上半月剛在無定河畔打退沙蟲騎兵，下半月就又得鑽進鄜坊州境的重重山嶺，與咯吱作響的骷髏亡靈一個高地一個高地反覆爭奪，填進去一條又一條鮮活性命。然後是朔鎮大同，大齊北疆僅次於薊鎮的防衛要塞，依託長城防線在河東築起一道堅固無比的鐵牆，將變異戎狄潮水般的侵襲，年復一年地艱難抗下。至於最後的這個許蔡行台……被秦宗權屠戮一空，簿冊上只剩下不到二十萬戶回遷流民的空架子行台，沒有人願意擔任父母官，最後只好改成潁鎮的麻煩行台。大小民變、異樣天象、不知真假的所謂祥瑞……節度使王繼勛的每月例行奏陳里，充斥的全是這類詭異事件。父皇在上，這塊地方可是緊貼著京師汴梁！
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如果高殷能變出足夠的錢糧兵卒，那他肯定會往三個地方各派一百萬大軍，外加足夠當地軍民吃上五年的谷粟，一勞永逸解決所有問題。但他顯然沒有這個本領，只能集中手中現有的資源，先在其中一個方向辦好一件事。那麼，是鄜延、大同還是許蔡？是派殿前虎賁入境支援，還是撥錢撥糧先行安撫？就看看坤寧殿裡的六位樞臣，最後究竟能商量個什麼出來——
「臣，自請罰俸半年。」坐在高殷右手旁邊，從北往南數排到第三的那位朱衣官員突然舉笏起立，著實把高殷給驚了一下。他是中書省實質上的管理者，中書侍郎尤加。薩沃爾，或者用中國習慣性的寫法，「薩沃爾尤加」。這位褐發棕眼的色目人身高超過六尺，腮幫連同下巴常年颳得鐵青，長長的腿腳令人不自覺地想起仙鶴。不過，他雖然骨節粗，接下來的一整套動作做下來，卻比很多中原人都要標準：先是鄭重地捧笏過首，小步前趨直至御榻近前，然後又無比惶恐地伏地叩首，用力之大以至於敲響地磚。要知道，那可是隔了一層足有兩指厚的彩繪波斯地毯。
「薩相公，請平身。」高殷緩緩點頭，費了一番功夫方才抑制住皺眉的衝動。他不喜歡別人用所謂的大禮自己折辱自己，更何況，他根本不知道薩沃爾尤加究竟是哪裡做的不對：
「有過方有罰。薩相公堅請罰俸，不知所為何故？」
「臣疏於監管，理當負責。」薩沃爾尤加放下笏板，從袖中取出朔鎮節度使王彥章的軍情奏報，高高捧起：
「依律，奏摺如欲呈遞御前，需經中書省先行瀏覽，註明錯漏之處。此份奏報僅在末頁加蓋朔鎮關防，未按先帝詔令要求蓋縫，然中書省卻將該處錯誤遺漏未標……愚臣慚愧之至，拜請陛下，重重責罰……」
「平身吧，薩相公。微末小錯，下次注意便是。」高殷疲憊地伸出右臂，示意薩沃爾尤加趕緊從地上起來。這個色目人真是小心過分了，一點芝麻綠豆大的小事，都要忙不迭地請罪再請罪，生怕被別人抓到把柄。天保七年那次手稿被竊，對他的影響看起來仍然沒有消除，高殷對此表示十分的同情，但現在肯定不會表達出來，因為後面還排著足足五位重臣要商量，而午膳的時間就快要到了。「司徒」，他轉向只比自己大八歲的九叔高湛，強忍那股排斥與不適，主動開口搭話：
「聖明無過陛下。」高湛立即壓低脖子縮起肩膀，像只討主人歡心的波斯狗一樣，露出燦爛而又諂媚的笑容：
「許蔡七州，要是總這麼荒廢下去，遲早又會鬧出成群結隊的殤帥，成我大齊心腹大患。王繼勛——喔，王使相兵微將寡，靠手底下那幾千步騎，彈服全境也是有心無力。以微臣愚見，朝廷倒不如從中兵之中拔擢精英萬員，交一員元老宿將帶領入鎮馳援。只要台軍進了許州城，不但可以輕易壓服民變，全潁鎮軍政大權也……陛下聖明，微臣便不再多說，不再多說~」
高殷幾乎要把鄙夷之情給當場表示出來。他勉強擠出兩絲笑容，一路看著高湛返身落座，隨即把目光偏到一邊。在暖閣西南角，憔悴的中黃門皮由正領著三名小宦官，顫顫巍巍地端來四大銅盆冰塊，吃力地搬到牆角。那些從陰森冰窖取出來的透明方塊，此時正一縷一縷冒著白煙，把三個小宦官凍得嘴唇發青，也把快五十的老皮由激得一個勁咂嘴，還不敢發出大聲出來。他是進宮快四十年的老人了，冬天管香爐，夏天管冰塊，掛在各座宮室梁椽上的金銀香囊則是四季都管，終日裡擦洗搬運，忙的是兩腮凹陷、身形清瘦，走著走著後背不自覺地就會駝下來。不過，高殷現在寧可看他那張早早布滿皺紋的黝黑面孔，也不樂意再去瞅上劍眉星目、方面闊口的九叔一眼。今年二月份，高湛在政變中的所作所為，高殷這輩子都不會喜歡起來。
高湛是政變的兩位主謀之一。在皇六叔高演攻入大內皇城，帶著百保契丹大鬧尚書省時，他這位皇九叔則領著政變勛貴湊出來的一千多家丁、儀仗，把宗室們建在內城的宅邸圍個水泄不通。連他自己都承認，一旦高演奪位成功，這支叛軍接下來就會對齊朝宗室展開大清洗，所有敢於支持皇帝高殷的自家親戚，「都會按叛賊高演的意思……陛下聖明，微臣便不再多說」。