興平元年八月十二。大齊東京汴梁皇城，坤寧殿東暖閣。
已近午時。凱風在南向的十八扇窗口同時嗚咽，穿透單薄瑩白的雙層窗紗，拂動藻井四面的絳紅幔掛，將殿外那股躁動不安的熱量，連同剛剛開始變得灼眼的陽光一道，帶進這座對年輕的居住者來說，實在太過於寬敞的堂皇宮室。環繞這座東暖閣，走上一圈不多不少正好需要一百步，但分享這片廣闊空間的，算上服侍的黃門宦官也僅僅只有十五人而已。
曾經的太子高正道，現今的大齊皇帝高殷，此刻正手扶雙膝，在靠北牆那張御榻上面無表情地正襟危坐。朝臣們——不管是早朝時聚在垂拱殿的那群文武百官，還是此刻坐在東暖閣的這些機要重臣，一般都會把這個姿勢叫做歇息養神，可是高殷自己從來不這麼看。對他來說，一旦有外廷的朝臣在場，那他就只剩下了「非常難受」與「勉強忍受」兩個選擇，稍微打算調整手腳放鬆一下，諫言諫章馬上就會劈頭蓋腦澆過來，比前年那場暴風雪都猛。/想在史書里被記載成明君，真不是件一般的難事。/
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一滴汗水悄悄在高殷耳後凝結，沿著精心修整、光溜溜仿佛蛋殼的臉頰順暢滑下，沒受任何阻礙便溜進了前胸那片稀疏絨毛。冰冷的汗水浸濕皮膚，難耐的麻癢突如其來，高殷差一點就被激得打哆嗦，靠著猛咬舌尖這才勉強忍下。/熱，太熱，穿的實在太熱，/他在心中不住地抱怨，外面那件絳紗寬袖袍還算透風，可貼身穿著的皂緣綿綢單衣厚的實在過分，從今晨早朝到現在，至少從他身上吸出來兩整斤汗。而那頂象徵著天子威嚴，又高又厚又重外帶閃閃發亮的通天金博山冠……真得感謝昊天上帝，還好散朝之後就能摘掉，讓兩個穿黃衣的宦官戰戰兢兢拿漆盤捧著。要是還在他腦袋上，那群六品太醫現在早忙著開中暑方子了。
六位樞臣沒有注意到皇帝表情的微小變化，依舊坐在皇帝恩賜的胡床或者說馬紮上，仔細傳看高殷挑出來的三篇邊地奏摺。他們都是三品以上的貴官，全部擁有侍中或者散騎常侍的加銜，不過大熱天又是在皇帝的寢殿，沒有誰會迂腐到身穿全套官服，然後戴上附貂尾的進賢冠。圓領朱紫從省服，配上平腳文幞頭或者交腳武幞頭，重臣們一律都是這種輕便打扮，並且坐姿、動作全部隨自己喜好，尚書左僕射楊愔甚至還把象牙笏板當成了扇子輕輕搖動。一旦沒有殿中侍御史高聲呵斥「失儀！」，他們鬆懈的速度還真是令人咋舌。
高殷在心中只有羨慕。他希望御榻後面那兩位宮女也能真的扇扇風，而不僅僅是舉著比人還高的雀翎掌扇，干站著那裡裝樣子發愣；他還希望自己能像以前那樣簡單戴個平巾幘，坐在靠背繩椅上與客人們談笑風生，而不是直挺挺像座佛像一樣坐北朝南閉嘴乾等。但他知道這是根本不可能的。宮中的一切禮儀皆有定數，即便是遠在他鄉的父親，在位的十年間也不過是改掉了那麼幾條。只要他高殷還是大齊皇帝，那他就得繼續穿著規定好的服飾，坐在規定好的地方擺出規定好的姿勢，同時還要面對永遠沒有盡頭的奏章長河。千百年來，像磁石吸鐵一樣吸引無數人物前來爭奪的皇帝之位，說穿了也不過如此。
但是高殷不會放棄御榻。自從父親把太子之位交給他，大齊皇帝就成為了他的責任。坐在御榻上，履行一個皇帝該有的職責，直到父親從邊荒之地歸來——這是高殷自從去年十一月即位以來始終恪守的信條。為了把皇位堅守在正統天子手中，高殷在今年二月不惜披上自己最討厭的鎧甲，與開國元老平原王段韶、領軍將軍韓鳳，以及自己的親六叔常山王高演武裝對峙，最終將這群發動政變的野心家連根剷除；為了讓普天之下明白大齊皇位並非虛懸，明年春闈，他還要親自為趕來參加會試的眾多舉子出題，然後在殿試上欽點三甲，讓慶賀進士及第的爆竹焰火，響徹縱貫京師中軸的整條御街。
到那時候，會有多少首新詩讚頌天子？又會有多少首新詞吟詠盛世？古鎮上不起眼的一處小橋流水，都能讓隨便一個詩人洋洋灑灑寫出來滿紙絕句，來自六鎮十八行台二百六十州郡的上千舉人，加上由文林館高士親自授課的國子寺國生，到時候進入這巍峨宏偉的宮殿，聆聽天子恰到好處的點評，文思又當如何泉涌？
想著這些，高殷仿佛已經聽到了進士們的長嘯與歌唱。他把目光投向南面的碧窗，花了一段時間讓瞳孔適應從窗欞投下的光柱，努力讓自己看得更遠。大內皇城是座規模宏大的建築聚合，一座邊長整整七百步的城中之城。它擁有全長十里的朱紅外牆，林立的哨樓每天準時響起暮鼓晨鐘；它擁有層層高築的廣闊陛階，上千名頂盔貫甲的宿衛羽林分列其上。大慶殿、紫宸殿、垂拱殿、文德殿，成百座巍峨宮殿拔地而起、高聳入雲，斗拱繁密勝過最細緻的編織，雙層飛檐仰起最驕傲的翹腳，緊密連綴的上億琉璃瓦青黑堅硬、滑潤細膩，唯在此處，方能尋到真正的龍鱗。長久地住在這座皇宮，有時候竟會遺忘它的驚人規模，但只要邁動雙腳走出宮門，沿著漢白玉扶攔踏上青磚鋪就的地面，那股渺小感便會難以抑制地一下湧出，讓人打從心底為當年的營造者發出驚嘆。
/明年春天，這樣的讚賞將會充滿大內的每一座宮殿。即便是父皇，也會為此感到衷心滿意。一定如此，必定如此。/
高殷打定了主意。為了這個目的，難受的姿勢僅僅只是第一步的第一步。現在，六位樞臣已經把奏摺傳了一輪，按照慣例，是時候由天子問話了。