蘇然情不自禁地打了個冷戰。他大概能猜出來突擊隊的現況，但他不願意相信自己的推斷，更不願意被豁口那邊傳來的非人嚎叫折磨心靈。他本能地想要逃避，本能地想要找到更強大的存在作為依靠，於是便用兩隻拳頭死死地堵住耳洞，不顧一切地跑向了自己的師傅。
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大先生離的並不遠。自從常福慶帶隊出發之後，他的位置就一直沒有變過，始終站在大將軍炮的左邊。「大先生，大先生！」蘇然踉踉蹌蹌地跑過去，不等自己停穩，就迫不及待地開了口，「咱們是不是應該再派幾個什，過去支援那邊的弟兄——」
義軍首領充滿陰翳的臉色，讓蘇然的心臟一下子涼了半截。他抹抹頭上的冷汗，默不作聲地停在了距離炮輪還有一丈遠的地方。他手按胸口，試圖用深呼吸安頓自己的情緒，等稍微不那麼著急了再到大先生身邊，可是肋骨往下一點的那塊地方，卻突然間發生了劇烈的痙攣。
不對。不對！我就跑了這麼幾步，怎麼可能累到這種程度，蘇然按住小腹，因為難耐的劇痛迅速變得滿臉煞白，不對，不對，這一切都不對！
田鼠用上兩隻前爪，很用勁地幫起了忙。要在往常，大先生也會急匆匆地走過來，一邊噓寒問暖一邊開始動手照顧。但在今天，他卻非常罕見地沒有注意到自己的小徒弟。
大先生紋絲不動地站在那裡，幾乎被寨牆缺口攝去了全部注意力，他用右手死死地扣住第四炮箍，幾乎要在這塊鍛打的鋼鐵上崩斷指甲。「是我低估了敵人。」當著蘇然、徐獻舉以及其他幾十名官兵的面，大先生充滿痛苦地垂下了視線：
「不能再拖了。放煙火，要他們撤回來！」
蘇然明白這句話意味著什麼。接下來，就是他的工作了。男孩強忍住隔膜部位的刺痛，呲牙咧嘴把手伸向了後腰帶。他在那裡一直掛著一個牛皮包，裡面用油紙里三層外三層地包著好幾發焰火棒。
按照大先生的安排，如果常福慶發出了報捷信號，那他就得用紅色焰火及時回應，把這個好消息向全體弟兄再次重複一遍，如果出現萬一，則把紅色焰火改成綠色焰火，把攻擊受阻的突擊隊及時叫回圍城營地。坦白地說，蘇然根本就沒有考慮過後一種可能，早在突擊隊出發前，他就把兩根紅焰火提前拿出了紙包，唯一那根綠焰火，則被隨便塞在了最深處的角落，現在早就被擠壓的不成樣子。
蘇然好容易才把煙火棒給挖了出來。這時候，那東西已經癟下去了一大塊，藥捻的前半截也被壓成了薄煎餅，他用火鐮引燃火絨，試著點了兩次也沒成功。就在蘇然絕望地掏出一枚銅錢，試圖用放進火藥包里現做一個綠焰火的時候，豁口突然出現了幾個影影綽綽的人形。看那蹣跚的腳步，顯然全都已經筋疲力盡。
他們正是一刻鐘前進入乾門寨的突擊隊。或者說，突擊隊僅剩的那點殘渣。與去時相比，他們的數目縮減到只剩九人，並且幾乎人人身上帶傷，連那道緩坡都險些翻不過去。至於豪情萬丈的常福慶，他倒是僥倖沒把性命搭在裡面，但這位突擊隊長已經傷的連走路都走不成，是被兩個弟兄一左一右硬給架出來的。
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隔著六十步遠，蘇然看不清楚常福慶的具體狀況。他似乎仍然光著膀子，但上半身到處都能見到大塊污漬，看樣子一定是受傷不輕。用不著長官發話，立刻就有兩個什推開拒馬沖了出去，他們在懷裡沉甸甸地抱滿棉被，見到突擊隊員之後二話不說直接裹住，三個護住一個急匆匆地接回圍城營地。這就是同袍之誼，早就已經烙在了義軍弟兄的骨子裡。
堅守在障礙區的其他弟兄，也都沒有閒著。他們把手裡能打響的傢伙統統舉了起來，不約而同地全都對準了豁口方向。當落在最後面的常福慶也回到障礙區後，只聽得大先生一聲令下，魯密銃、鳥銃、神機炮、虎蹲炮一股腦地就打了過去。
近百道閃亮的銃口焰，讓蘇然一下子眯起了眼睛。伴隨著「噼里啪啦」的憤怒咆哮，密集的彈丸仿佛暴雨似地把豁口洗了一遍，幾隻怪叫著竄出來的畸形瘋子，被這些火熱鉛塊登時打成篩子，伸臂仰脖活像當胸挨了一拳似地倒向斜坡。
在這之後，沒有太虛怪物再出來挑戰義軍火力。它們針對突擊隊員的尾隨追擊，被義軍弟兄成功阻止。但是，圍城營地的人們並不認為這是一場勝利，沒有任何人願意為之歡呼慶祝。第一波的進攻徹底失敗了，本以為能夠輕易奪下的乾門寨，仍然冷酷地矗立在眾人眼前。
常福慶被抬上擔架的時候，蘇然在旁邊匆匆看了一眼。這位突擊隊長的臉上有一道很深的刀傷，兩邊的肉皮都翻了起來，用兩條毛巾壓著方才勉強止住血。他的上半身仍然精光赤裸，但是在短短的一刻鐘之內，已經被煙火燎成了黑炭色，在右胸靠上接近腋窩的部位，還有一處明顯的燒灼痕跡，開裂的焦皮不斷滲出淡黃粘液……
令人驚訝的是，常福慶儘管已經傷成了這個模樣，但仍然保持著清醒意識，沒有像其他重傷員那樣陷入昏迷。「我還能撐！」他蠕動著嘴唇，一邊含糊不清地咕噥，一邊用力晃動快要腫成胡蘿蔔的左手食指：
「再打退一波，他們就沒兵了！讓我回去，我要把通道拿下來，我要把瓮城拿下來！」
大先生俯身下去，在突擊隊長耳邊低聲寬慰著，慢慢地將他安撫平靜。他還專門囑咐抬擔架的那兩個弟兄，「一定要看護好常隊副。告訴徐郎中，好藥不要給我留，全部用在他們身上！」
這話說的弟兄們心裡暖洋洋的，立刻就在周圍引起一片贊同，瀰漫在障礙區的緊張氣氛，多少也得到了一點緩解。不過，身為大先生的貼身長隨，蘇然比其他任何人都要了解自己的師傅，被別人忽視的那些細節，全都沒有逃過他的眼睛。