半刻鐘之後，在大先生充滿煙氣的圓帳當中，蘇然的這個疑問得到了解答。✿.｡.:* ☆:**:. .:**:.☆*.:｡.✿「穎陰的這位新縣令，原來是鄜州的一位別將。他去年曾經深入瀚海，把一個兩千帳的党項部落堵在綠洲，除婦孺之外殺了個乾乾淨淨。」大先生從關門徒弟手中接過燒熱的鹽袋，小心翼翼地按在胃臟所在的位置：
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「他繳獲了能裝滿三十輛大車的戰利品，單是大沙龍的牙齒就有一百多枚。但他既不要賞賜的錢帛，也不想在武將系統內部升遷，寧願轉成比原來低四級的正七品文官，到清靜的內地州縣備考鄉試。」說到這裡，大先生不由得苦笑一聲：
「那時候，內地最清閒最不用操心的縣，就是咱們穎陰了。」
這實在是太諷刺了。就連事不關己的蘇然，不由得也對張邦達生出了同情。「許州現在這麼亂，我看這位張大縣令，恐怕也沒時間練習文章了。」他把石炭爐子的底蓋掀開，把剛剛換炭球時壓碎的爐渣，用燒火棍一點一點掏出來，「大先生，那他今天派人過來，是想——嗯，是不是想跟咱們聯手？」
「他還沒有明確表態。你可以看看這封信，」大先生把水紋紙信箋從小桌上拿起來，單手遞給蘇然：
「張邦達在開頭說，他先後換了三批仵作檢驗屍首，發現吳若為等人確實已被太虛感染。接下來他就筆鋒一轉，『規勸』我們暫時返回小老謝，『降逆旗、封武庫，以待天兵受降』。對了，你還可以看看他的落款，比正文更有意思。」
「『成都張昊』。咦？這就完了？」蘇然蹲在地上，充滿疑惑地把視線轉回落款，眯起眼睛重又看了一遍：
「還真是就這四個字……而且沒蓋公章！」
「他肯定不會加蓋官印。我們現在被官府當做亂民，他如果還跟我們用公文往來，就等於是公開造反了。唔，稍等片刻，」大先生用力壓緊鹽袋，很困難地咽下一口唾沫，接著向下說道：
「不過，這封信雖說是私函，但張邦達還是表現了一點善意出來。首先，他沒有故意顯擺縣官架子，否則就會把差遣、贈官、軍號全寫出來，然後畫上專門的私人押書。其次，他沒有稱我們是賊寇，只是提了一次『逆旗』……總之，對他來說，這已經算是很大的讓步了。」
「這個張縣令，倒像是個講道理的人。大先生，他要是能早點轉過來彎就好了，咱們背後少個敵人，總歸不是壞事。」蘇然把帳內陳設幾乎看了個遍，總算就在北邊角落發現了簸箕笤帚，心裡那塊石頭終於落了地。「這石炭爐子——嗯，要不，我把它放到外頭專管燒水吧？石橋戍送來的那個白銅炭盆，又結實又漂亮，聽說還是前晉哪個藩王用過的東西。大先生，我這就給你端進來？」
「不必了。」大先生按住繩床扶手，把上半身小心地靠到椅背上。「謝謝你這份心。不過，木炭還是留著做火藥用吧，我這裡燒煤爐就可以了。」
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「大先生，石炭爐子煙味太重，對身體肯定不好。」蘇然一面清掃紅褐色的爐渣，一面在地上估摸炭盆的擺放地點：
「再說了，焦勇給你找的那批銀炭，拿來做火藥實在太可惜了。我聽外頭有人說，廖縮頭收集的這批炭，比京城小皇帝用的貢炭都好嘞。」
「那些銀炭先不要動。這個焦勇啊……」大先生無奈地搖搖頭，「蘇然，你等會兒幫我寫封信，讓焦勇除了州城防務以外，其他的事情全都不要管。廖升沒帶走的那些財物，在找到買主之前繼續封存，誰也不准再動。與其把外表弄光鮮，我寧願多給弟兄們弄點津貼錢。」
「大先生，你對底下人好，這弟兄們誰不知道，」蘇然瞅一眼燒的黝黑的大水壺，開始在心中默默倒數計時，等待著誰開的那一刻：
「但是俺們跟著你，又不是為了錢。至少小老謝的不是。然後就是這個外表的事，大先生，徐郎中上午還讓我勸你嘞，他說既然已經正式起兵了，那就不能再像以前那樣邋遢，旌旗戰袍都應該弄的好看一點。他還說，『最應該打扮的就是大先生，憑什麼贓官一個二個打扮的漂漂亮亮，他卻非得吃苦受罪，整天穿一身補丁衣裳？』」
「呵呵。我要是穿了好衣服，徐郎中還有那些黨長里長，自然也就可以講究打扮了。」大先生淡淡地笑了笑，「等到有空的時候，我仿照朝廷的章程，專門寫幾條規定吧。免得他們耐不住寂寞，把郡王的蟒紋紫袍都給批到身上。對了蘇然，除了穿著打扮，你剛才好像還提到了旌旗的事？」
蘇然也就是順嘴那麼一說。他其實很不願意談到旗幡的話題，但是大先生既然已經這麼問了，那就只好硬著頭皮應付過去。「啊……是，咱們現在用的還是繳獲的州兵旗號，好多人都不喜歡。俺老家新堰口，還有長社、鄢陵的許多村寨，現在打的都是……都是那天公開處斬人犯時，掛在刑場上的黑底金天平旗。」
「當初，我只是想把處刑現場裝扮得正規一些。」大先生雙手捧住鹽袋，仰頭望向直通帳頂的那根煙筒，無奈地搖了搖頭：
「沒想到，這面天平旗居然被公認為我的標誌了。人，有時候真是身不由己啊。」
誰說不是。蘇然也是一肚子苦水，他當初設計這個天平的時候根本就沒多想，只是簡單地在紙上勾了幾筆，很多細節都沒有畫上。結果，現在卻有十幾個村莊高高舉著這面旗號，驕傲的活像羽林禁軍，讓他每回看到都是尷尬不已……這話題不能再進行下去了，實在是臊得慌。有沒有啥事情能轉移一下注意力，有沒有——
「水開了，大先生，水開了，」蘇然給自己找到個還算不錯的藉口，如釋重負地沖向了剛剛開始冒煙、還沒來得及吱吱叫的燒水壺。「大先生，你是喝茶葉，還是沖藥散？」