次日清晨，大禮堂的穹頂被鉛灰色的雲層籠罩。
貓頭鷹大軍遮蔽了魔法天花板，包裹和信件雨點般落下。
斯萊特林長桌邊，德拉科·馬爾福接住了一隻雕鴞扔下的信封。信封上蓋著馬爾福家族精緻的蠟封。
德拉科迫不及待地拆開火漆。他原本期待父親能對他火車上的遭遇給予安撫，甚至承諾報復，但信紙上那熟悉的花體字卻透著一股前所未有的嚴峻。
「德拉科：
關於那個阿什福德，家族內部正在重新評估風險。在底細徹底查清之前，收起你的傲慢，保持觀察，切勿輕舉妄動。
另外，確認那個傳聞：他的魔力性質，是否真如報告所言那般……『異常』？
盧修斯」
德拉科下意識地側過頭，目光穿過喧鬧的人群，落在拉文克勞的長桌末端。
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盧西安·阿什福德正一邊啜飲著不加糖的黑咖啡，一邊翻閱著一本厚度堪比磚塊的古籍。他對周遭飛舞的羽毛和喧譁置若罔聞，仿佛整個霍格沃茨的早晨都與他無關。
……
與此同時，數百英里外，威爾特郡，馬爾福莊園。
奢華而陰冷的會客廳內，厚重的絲絨窗簾隔絕了陽光。壁爐里的火光跳動著，映照在盧修斯·馬爾福蒼白且焦慮的臉上。他對面坐著諾特以及幾位純血家族的掌權者，空氣中瀰漫著陳年白蘭地的味道。
「一個曾經確診的默默然，不但沒有在魔力的反噬中枯萎，反而擁有了媲美成年巫師的精密控制力。」盧修斯手指摩挲著蛇頭手杖的銀質表面，「甚至在某些魔法理論上，他讓魔法部的老學究們都感到某種……智力上的羞辱。這不正常。」
「也許是老阿什福德留下的某種障眼法？」諾特晃動著酒杯，猜測道。
「魔法史沒有記錄表明默默然可以痊癒，尤其是接受了那種儀式之後。但這正是最讓人不安的地方。」盧修斯感到一陣莫名的寒意，他眯起眼睛，盯著手中那份關於新大陸阿什福德家族的情報，「阿什福德……如果這片早已腐爛的泥潭裡真的長出了一條未知的毒蛇，我們需要知道，它的毒液是致死的，還是可以被我們裝進瓶子裡。」
「繼續摸底。」盧修斯將羊皮紙扔進壁爐。火焰瞬間吞噬了文字，「如果是威脅……」
他的話音未落，厚重的橡木門被猛然撞開。
一個身披黑袍、兜帽低垂的身影大步闖入，身後懸浮著一具被無形繩索捆綁的人體。
來者是奧古斯特·特拉弗斯。
盧修斯定睛看去，那個漂浮的人影此時正處於半昏迷狀態，雙眼空洞渙散，四肢不自然地抽搐，顯然剛享受過鑽心剜骨招待。他手上那枚刻著燃燒白蠟樹的戒指，在火光下顯得格外刺眼。
卡修斯·阿什福德。
盧修斯猛地站起身，手杖重重頓地，怒喝道：「奧古斯特你瘋了嗎？你在幹什麼！」
奧古斯特掀開兜帽，露出一抹森然的笑：「還在猜謎嗎？盧修斯。正主就在這兒，想知道什麼，直接撬開他的腦子問。」
說完，他解除了漂浮咒。卡修斯重重地摔在地毯上，像一條瀕死的魚般大口喘息，身體因劇痛而痙攣。
「你難道忘了『五月花號』上的那些人嗎？」盧修斯的聲音變調，「你想招惹那一幫在新大陸啃食聖餐和娃娃菜、為了永生不擇手段的清教徒瘋子？」
奧古斯特撇了撇嘴：「他們有多久沒跨過大西洋了？那是群死人。」
「可是現在那個小子活了！」盧修斯吞了口唾沫，臉色鐵青，「阿什福德家族的血脈延續了，那幫瘋子會回來的……他們會為了那個『奇蹟』回來的。」
……
霍格沃茨，地下教室。
魔藥課。這裡的空氣中總是瀰漫著硫磺與腐爛植物的氣息。
當那個黑袍男人像一隻巨大的吸血蝙蝠般席捲進教室時，氣溫降至冰點。
「波特！舟形烏頭和狼毒烏頭有什麼區別？」
哈利茫然無措，身旁的赫敏拼命舉手。斯內普視線直接越過了他們，鎖定了後排角落，盧西安正低頭在筆記本上運筆如飛。
「阿什福德。」斯內普的聲音滑膩、危險，「看來你覺得我的提問過於淺薄，不值得你浪費寶貴的時間？」
盧西安筆尖一頓，抬頭，毫無波瀾：「我正在記錄您的問題，教授。」
斯內普無聲地滑行到他身後，黑袍翻滾。他低頭看向那本筆記：
「生物學分類一致（同屬毛茛科），但在魔藥學藥性上，前者側重神經麻痹，後者側重細胞壁破壞。教材第32頁定義模糊，需修正。」
斯內普盯著那行字。最終，他只是冷冷地說道：「坐下。扣格蘭芬多一分，因為你的頂撞。」
接下來的任務是熬製治療疥瘡的藥水。
教室里很快充斥著切剁聲。盧西安看著眼前銀質的刀具，物理切割？這會無可挽回地破壞鼻涕蟲的腺體結構，導致有效成分流失。
他用魔杖懸浮起一條角狀鼻涕蟲，心中默念：
「分離。」
魔力在他的控制下化作高頻的微震盪。
下一秒，純淨得毫無雜質的粘液從腺體中被完美剝離，滴入坩堝。
加熱環節。盧西安盯著懷表，左手懸停在坩堝旁，魔力輔助控制溫度，將液體的溫度強行鎖定在完美的85攝氏度恆溫水浴狀態。
書上要求攪拌四圈。
盧西安攪拌了兩圈半，手腕驟停。
在他腦海的計算模型中，溶質已達到飽和臨界點。多餘的一圈半攪拌只會引入不必要的氧氣，導致藥液氧化失效。
「白痴！」
一聲慘叫打破了地窖的寂靜。納威的坩堝炸了，綠色的濃煙升騰而起。
在一片混亂與哀嚎中，盧西安看向手中的試管。
在昏暗的燭火下，那管藥水呈現出教科書都不敢輕易描述的色澤，完美的、透亮的天青色，仿佛液態的晨空。
處理完納威的事故，斯內普接過那支試管。他看著那純淨的液體，臉色陰沉而複雜，他想起了莉莉的眼睛……
「操作步驟與《魔法藥劑與藥水》完全不符……阿什福德。」斯內普盯著他的眼睛，「你少攪拌了一圈半。」
「多餘的攪拌會導致藥液氧化，教授。」盧西安的聲音平靜，「且高頻震盪分離比物理刀切能提升30%的有效成分純度。」
「拉文克勞加5分。」斯內普轉過身，黑袍在身後翻動，「因為這裡終於有個帶腦子來上課的。但因為你的傲慢，不按規矩操作，扣2分。」
盧西安坐下，他在筆記本的「魔藥學」一欄打了個勾，並在旁邊寫下評價：
「粗糙的化學實驗設備，原始的操作流程。但導師具備極高的鑑賞力與敏銳度。這門學科有極大的優化空間。」