巴士後排，林檎、小傑和奇犽隨著車輛顛簸，窗外的風景變得開闊、溫暖和慵懶。
明波共和國南部空氣溫和，帶著海邊特有的咸腥和一絲工業區的金屬味。
曠野上散布著低矮的房屋，多是米黃或淺橙色，屋頂則是厚重的陶土紅瓦，石砌農舍旁立著非常現代的太陽能板，遠方起伏的丘陵上，巨大的白色風力發電機在緩慢旋轉。
「嘖。」奇犽忽然發出輕微的不滿聲，他透過車窗，瞥見幾輛漆面光潔、貼著官方標識的車輛。
穿著筆挺制服的人員正駛向剛剛的臨時安置點，隨後神情嚴肅地下車集結。
「動作真快。」
小傑立刻警覺地縮了下脖子：「怎麼了？」
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「是政府機構，被他們碰上肯定沒完沒了，問話、筆錄、身份核實……幾天都脫不了身。」奇犽指尖無聲地敲打著座椅扶手：「而且彌賽亞還不知道我們的目的地，被問完肯定會泄露蹤跡。」
林檎壓低聲音，目光掃過車外，「放心，我用獵人執照和負責人說了，他們不會管我們。」
三人避開趕來的警衛與政府工作人員，換乘另一輛巴士，幾小時後，在一個熱鬧的、漆皮剝落的小站旁停靠。
目光掃過站台的名稱和標語，林檎反應過來：這裡是多雷港，小傑踏上獵人之路的港口！
他們沿著瀰漫著咸腥味的方向，拐進碼頭區錯綜複雜的小巷，這裡堆放著漁網和木箱，人煙相對稀少。
「正規渠道不能走，」林檎低聲道：「得找別的辦法。」
「嗯，但這種地方的黑票，價格昂貴、還不一定是真的，容易踩坑。」奇犽皺眉。
他的目光快速掃過那些停泊的船隻。
一番兜轉，奇犽找到一個穿著磨損皮夾克、眼神躲閃的男人，快速低語了幾句。
林檎看著眼前一幕，暗道自己需要學習的還有很多，心底卻不覺得排斥。
正當他們在岔路口對價格略顯猶豫時，一個洪亮的嗓音從旁邊一家小餐館門口傳來。
「欸！這不是小傑嗎？」
三人回頭轉頭，只見一個滿臉絡腮鬍、身材敦實、穿著沾了些魚鱗的防水圍裙的中年男人，正端著一盆冰鮮魚雜走出來，驚訝地看著他們。
「船長！」小傑的眼神亮了，脫口而出。
林檎也驚訝，世界真是小，這是獵人考試前對主角團進行測試的船長。
他迅速用胳膊肘輕輕碰了下奇犽，遞過去一個「別答應票販」的眼神。
船長放下盆子，粗壯的手在圍裙上擦了擦，大步走過來，仔細打量了一下風塵僕僕的三人，尤其是旁邊氣質不凡的奇犽和林檎。
「你們這幾個小子……」他壓低了聲音，左右看了看：「小傑，你拿到獵人執照了嗎？」
「嗯！」
「真是了不起。」他用下巴微微指了指空氣球落地的大致方向，「剛從那邊過來？動靜鬧得不小啊，好像是有飛艇墜落，真是震撼。」
小傑連忙點頭，追問：「謝謝！漢斯，你什麼時候回鯨魚島，還有船票嗎？」
看到小傑與船長的熟稔互動，奇犽稍稍放鬆，他接過話頭：「我們不太方便走正規渠道，但船費我們可以照付，甚至多一點也沒關係。」
船長咧嘴一笑，露出被菸草熏得微黃的牙齒：「算你們運氣好，我的海鷗號正好裝完貨，一天後出發回鯨魚島，船上空著的鋪位塞下你們幾個綽綽有餘。」
「怎麼樣，跟我一起回去？」
小傑臉上露出驚喜：「太好了！謝謝你，漢斯！」
「麻煩您了。」林檎真誠道謝，奇犽也鬆了口氣，點了點頭：「感激不盡。」
還有一天時間，小傑與奇犽在林檎的建議下換了一身衣服，在鎮上兜轉。
林檎被一家報刊亭色彩斑斕的封面吸引，他拿起一本漫畫雜誌，心頭莫名一動——在原作的動畫裡，世界樹的售票員都曾捧著《銀魂》看得入神，這個世界是否也存在那些熟悉的故事？
然而粗略翻了幾頁，映入眼帘的全是陌生的人物和劇情，他放下雜誌，這裡是全職獵人漫畫的世界，徹徹底底。
這個認知像一枚投入靜湖的石子，林檎忽然想到，如果自己沒有穿越而來，那麼原主死去，祖卡會怎麼樣？彌賽亞家族命運又會如何？
大概會被周圍虎視眈眈的勢力迅速兼併、吞噬，最終連名字都徹底消失吧。
一路上，林檎再次被路邊各種景色和店鋪吸引，而奇犽則更像一個無聊閒逛的少年，嘴裡叼著剛買的棒棒糖，晃晃悠悠。
第二天，三人走上船隻，木質地板乾淨，卻還有一絲潮的發霉的味道。
甲板上，小傑往前探身，臉上滿是興奮：「馬上就到鯨魚島了！米特阿姨肯定做了很多好吃的！」
貨船緩緩離港，鹹濕的海風撲面而來，直到海岸線變成模糊的藍線，接下來的日子，大海成了背景板，每日清晨，陽光灑上甲板，他們開始修煉四大行。
偶爾，在搖晃不定的甲板上，林檎與小傑、奇犽兩人會繼續對練，小傑和奇犽赤著腳，腳步錯落間精準抓住船身起伏的節奏，在濕滑的木板上搏鬥。
航程第四日，天際線突然壓來厚重的、鉛灰色的雲牆，海風變得狂暴而濕潤。
很快，暴雨傾盆而下，狂風捲起巨浪，兇狠地拍打著海鷗號，萬噸重的貨船此刻像一片樹葉般在波峰浪谷間劇烈顛簸，甲板上根本站不住人。
小傑再次去幫助暈船的旅客，林檎則躺在吊床上繼續看生物、機械有關的電子書。
『怪不得小傑說很多大姐姐對他很好，教了他很多東西，樂於助人真是個好性格......』
聽著牆外海水的翻湧聲，林檎看向腦海通天籙的光球：先天全台召煉科的鎮風符。
他起了嘗試的心思，念氣放出指尖，模仿著筆畫，「通過炁的共振影響雲層運動、用金屬炁場干擾颱風眼的形成......原理類似現代氣象學中的人工干預？」
頓了頓，林檎收起手指：想影響氣候，需要的念量超乎想像，現在嘗試風險太大。
經歷了這場小插曲，後續的航程變得格外平靜，數日後的一個清晨，海平線上出現一個輪廓熟悉的小島。
「鯨魚島！」小傑興奮地望過去。
奇犽嘴角也露出一絲輕鬆的笑意：「總算到了。」
林檎站在他們身後，感受著風中帶來的陸地氣息，一直緊繃的心神緩緩放鬆下來。
船緩緩靠上碼頭，三人跳下船，小傑一馬當先，與船長告別後，沿著那條他奔跑過無數次的海邊小路輕快地跑去。
林檎和奇犽緊跟其後，穿過被陽光曬得溫暖的田野，路過幾家農舍，院子裡曬著漁網，牆角開著燦爛的野花。
終於，小傑在一個圍著低矮白漆木柵欄、院裡種滿色彩繽紛鮮花的小院前猛地停住。
院子裡是個正背對著他們、踮著腳小心翼翼地將白布掛上晾衣繩的熟悉身影，小傑臉上洋溢著燦爛和期待的笑容：「米特阿姨——！我回來啦！還帶了朋友！」
那個身影猛地一頓，手中的木夾子「啪嗒」一聲掉落在草地上，她緩緩地轉過身，溫婉的臉上瞬間驚喜。
「小傑？！」