派屈克的隊伍在出發第三天併入了一支更大的縱隊。
佛雷家的矛兵走在最前頭，旗上的雙塔在灰塵里顛來顛去。派柏家的騎手散在側翼，馬蹄踩在干硬的官道上啪啪響。後面跟著幾支奧托認不出家徽的小領主隊伍，有的穿鎖甲，有的穿皮甲，有的連甲都沒有，扛著削尖了頭的木桿子走，裹腳布從靴子口往外翻。幾千人踩出來的灰塵細得像麵粉，落在嘴唇上鹹的，吸進鼻子嗆。路兩邊的莊稼地被征糧車隊碾得七零八落，一個老農蹲在田埂上看這條隊伍經過。
第四天傍晚翻過最後一道矮丘的時候，走在奧托前面的一個佛雷矛兵罵了一聲。
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帳篷從矮丘腳下一直鋪到海岸線。灰白色的尖頂一個挨一個，看不到頭。帳篷之間塞滿了人、馬、車、旗——各色旗子在傍晚的風裡飄，有些他認得出來有些認不出來，太多了。煙從幾百個火堆里升起來匯成一層灰蓋子壓在營地上方。遠處海面上停著船，大的桅杆跟樹一樣高，小的擠在一起。
聲音更不像話。錘聲、馬嘶、吆喝、哭罵、鐵器碰撞、某個地方有人在拿鋸子鋸木頭——幾萬人同時活著發出來的聲音攪在一起變成一面牆，從矮丘頂上就往臉上拍。
奧托站了幾息。藍叉河谷三年建的東西——六百多人，石塔，方陣，白鹽——在這片營地里連一個角落都塞不滿。
「走。「派屈克在前面回了一下頭。
「是，大人。「
他們被安排在營地東北角河間地隊伍的區域裡。派屈克的五十多人占了一片靠馬廄的地方，奧托的十一人分到最邊上——夠支兩頂帳篷，帳篷和馬廄之間隔著一條被踩成爛泥的排水溝。
風向不對的時候馬糞味整夜往帳篷里灌。加上茅坑——幾萬人的茅坑挖在營地下風口，但風這種東西不講道理——到了後半夜那股味能把人從夢裡熏醒。有個老兵翻了個身，嘟囔了一句「還不如藍叉河的牛棚「，旁邊有人嗤地笑了一聲。
第一天晚上奧托沒睡。他坐在帳篷外面一截斷木樁上聽。幾萬人的營地到了夜裡也不消停——馬在嚼草料，換崗的腳步聲，遠處有人彈一把豎琴少了兩根弦走調走得沒邊了但彈的人不在乎。更遠處兩撥人在罵架，夾雜著口音很重的西境方言和鐵器碰地的聲音，大概是搶帳篷位置。
加雷斯從帳篷里鑽出來，蹲在旁邊看營地里的火光。
「我活了二十三年沒見過這麼多人待在一個地方。「
「也沒聞過這麼大的味兒。「
他自己補完了自己的話，也不等奧托接，又說：「你說打完仗之後這些人去哪？回家種地？「
奧托沒有接話。
第二天一早他去找派屈克。
派屈克在帳篷前啃一塊行軍硬麵包，那種要拿刀背敲碎了才往嘴裡送的東西。看見奧託過來放下了刀。
「有事？「
「大人，我需要一塊平地。二十步見方就夠。「
「練你那個？「
「是。「
派屈克嚼著麵包碎渣想了一下。「馬廄後面有一塊，前天堆草料的，搬走了。你自己去看合不合適。「
「謝大人。「
夠了。二十步見方，泥地，踩實了不打滑。三面是帳篷和馬廄的木柵欄，第四面對著營地里一條主通道——人來人往，什麼人都有。
奧托選了這塊地。
他把十個人叫過來。加雷斯站在一邊——沒練過無背陣，不在組裡，但他自己找了塊石頭坐著看，手裡在削一根什麼木頭。
「三組。品字站位。聽骨哨。「
第一聲骨哨響起來的時候，通道上路過的幾個蘭尼斯特步兵轉頭看了一眼。看了一眼就繼續走了——營地里到處有人在練。
第二聲骨哨。三人鎖角組旋轉。兩個盾手底邊平移，頂點同時觸碰兩人肩背，推左肩，左轉。沒有喊聲沒有讀秒沒有鐵器碰撞。只有骨哨和腳步踩在濕泥上的聲音。
通道上停下來看的人多了。一個穿半甲的騎士靠在木柵欄上歪著頭看了幾輪。一群北境步兵蹲在通道對面帳篷的陰影里看了一下午。
第三天一個高庭來的騎士騎馬經過，看了兩眼，對旁邊的人說了句什麼。旁邊那個人笑了。加雷斯耳朵尖。
「他說這像三隻螃蟹在鍋里轉圈。「
奧托沒抬頭。他在看頂點——那個艾德里克一手一手教出來的人。推左肩信號的時候肘部比標準高了半寸。訓練場上這個誤差不要命。廊道里這個誤差等於右側的縫隙多露一息。
他等這一輪結束走過去，拍了一下那個人的左肘。
「矮半寸。「
那個人點頭。下一輪矮了。
第四天上午。
奧托在場邊看第二組練旋轉切換的時候，通道上的人讓開了。
不是被吆喝開的。是走著走著的人看見了什麼就自己往兩邊靠。靠的方式各有不同——有的低頭，有的膝蓋彎了一下，有的乾脆站到帳篷繩子後面去了。通道中間讓出一條寬得能跑馬的路。
一個很大的人從通道那頭走過來。
不是普通的大。寬肩厚胸，兩條胳膊比奧托的大腿還粗，走起路來那種黑色皮甲跟著一顛一顛的。黑頭髮黑鬍子，臉上什麼遮掩都沒有——看見什麼就是什麼表情，不高興就是不高興，覺得有意思就咧著嘴。
他身後跟著幾個人。一個白色斗篷的高個騎士，甲亮得刺眼。一個灰眼睛的中年人，個子不算高但脊背挺得像灌了鐵水，灰色大氅上繡著一隻奔狼。
勞勃·拜拉席恩。旁邊那個灰眼睛是奈德·史塔克。
奧托的九個人還在轉。骨哨聲在通道讓開之後格外清楚。
勞勃走到木柵欄邊。沒有停——他一隻手搭在柵欄頂上，半個身子靠上去，柵欄嘎吱響了一聲。他的眼睛跟著第一組動了幾息，跳到第二組，又跳回來。
奧托走過去，單膝跪下。「陛下。「
「起來起來。「勞勃揮了一下手，眼睛沒離開那九個人。「那是什麼玩意？「
「三人鎖角組，陛下。打廊道用的。「
「中間那個——他碰了一下肩膀另外兩個就轉了？「
「觸覺信號。推左肩左轉，推右肩右轉，兩肩同推後退半步。「
「不用喊？「勞勃扭頭看了他一眼。
「廊道里用嘴喊會告訴對面什麼時候要動。「
勞勃盯著他看了一息，忽然笑了。那個笑聲很大，從肚子裡出來的，旁邊十步遠的人都轉頭了。
「對！他媽的對！「他一巴掌拍在柵欄上，柵欄又嘎吱了一聲。「我在風暴地跟鐵民打過一次巷子——那幫混蛋縮在牆拐角後面，我一吼他們就知道老子從哪邊過來了！「
他又轉回去看。第一組的頂點推了一下右肩，三個人同步右轉，盾面換了朝向，鉤鐮槍尖跟著擺。
「再做一遍。「勞勃說。
奧托吹了一聲骨哨。
三個組同時動了。品字切換，第二組從側翼插上來填第一組後撤的空隙。
勞勃看著看著伸手指了一下第三組：「那三個是幹什麼的？站著不動？「
「第三組補位。前面有人倒了，第三組頂上去。「
「有人倒了。「勞勃咂了一下嘴。「你的意思是這玩意不是萬無一失的。「
「不是，陛下。廊道里沒有萬無一失的東西。「
勞勃又笑了。這次笑完他拍了一下奧托的肩膀——那一下拍得奧託身體下沉了一瞬，但他沒動。勞勃的手勁大得像是忘了自己有多大力氣，或者他根本不在乎這件事。
「你叫什麼？「
「藍叉河的奧托·霍亨索倫，陛下。梅利斯特伯爵的封臣。「
「霍亨索倫。「他嚼了一下這個名字。「藍叉河。多大的地方？「
「六百多人。「
「六百多人。「勞勃重複了一遍，咧著嘴。「你他媽帶了十一個人來打仗？「
「是，陛下。「
「有種。「勞勃拍了一下柵欄轉身要走，又停下來。「派克城那些爛廊道——我的戰錘在裡面連掄都掄不開。「他舉起右手比劃了一下掄錘的弧度。「你這個——幾個人？「
「三個一組。「
「三個人寬的廊道你三個人就填滿了。「
「是。「
「那他媽要是五個人寬呢？「
「多出來的兩個人寬是他們的死路，陛下。頂點的鉤鐮槍夠得到。「
勞勃哈地笑了一聲，聲音大得像打了個噴嚏。「好。「他拍了拍手上的木屑。「你從那個爛廊道里活著出來了，來找我。我請你喝酒。拿我最好的酒。「
他大步走了。白斗篷騎士無聲地跟上。
奈德·史塔克沒有馬上走。他站在柵欄外面多看了幾息。灰眼睛從九個人身上掃過去，在頂點那個人身上多停了一下，然後移到奧托臉上。
什麼都沒說。點了一下頭。走了。
通道上的人流重新合攏。一個扛草料的馬夫從他們面前走過，肩膀上的乾草掉了幾根在泥里。
加雷斯從旁邊帳篷的陰影里走出來。
「他拍你肩膀的時候你臉白了一下。
「舊傷。「
「我知道。「加雷斯說。「但他不知道。「
奧托看了他一眼。
「去通道南頭供水點轉轉。從西邊來的人里有沒有關于美人島的消息。「
加雷斯去了。回來的時候天快黑了。
「沒有確切的。但有個從蘭尼斯港方向來的魚販子說海上燒了好幾天好幾夜，火光在岸上都看得見。說完他就吐了——暈船暈的，不是嚇的。「
那天夜裡消息來了。
一個騎手從南邊衝進營地的時候渾身是灰，馬嘴上掛著白沫。他進了中央大帳之後不到半個小時，消息就像水灑在沙里一樣往外滲。先是大帳周圍的騎士和侍從在傳，然後一圈一圈擴。
派屈克來告訴奧托的時候天已經黑透了。他站在帳篷門口，嘴裡還在嚼最後一口硬麵包。
「史坦尼斯在美人島海峽截住了鐵種艦隊。維克塔利昂·葛雷喬伊的旗艦燒了，鐵種的海上力量完了。「
他咽下那口麵包。
「海路通了。後天登船。「
派屈克走了之後營地炸開了。有人在喝酒在吹號角，有人在空地上點了一堆大火圍著跳，遠處幾十個人在唱一首什麼歌詞裡每一句都帶髒字。一個喝多了的騎士從通道上跑過去的時候絆倒在帳篷繩上，罵罵咧咧地爬起來繼續跑。
奧托坐在帳篷外面那截斷木樁上。
營地里的歡騰聲從四面八方涌過來。他沒有加入。他在想另一件事。
勞勃看過了。在幾萬人的營地里國王停下來看了他的十一個人。不是掃了一眼——是靠在柵欄上看了好幾輪，問了，笑了，拍了肩膀，走的時候丟了一句話。那句話在勞勃嘴裡可能只值一口酒的份量。但如果他的人真的從那條廊道里活著走出來了——國王親眼見過他們練，又親眼見到結果。
前提是活著出來。
帳篷里十個人有的已經躺下了有的還沒有。加雷斯的呼吸聲最好認——深，幾息就沉下去了，在任何地方都能睡著的人。其他人沒那麼快。有人翻來覆去，有人在黑暗裡長長吐了口氣，有人起來喝了口水坐了一陣才躺回去。
他想起那個頂點的肘部。高了半寸。今天矮了。但矮的時候他的右腳跟內收了一點——補了上面的誤差下面又出了新的。明天上船之前還有一整天，夠再練幾輪。如果改不掉就不能讓他站第一組。換到第二組，第一組頂點讓那個左手力氣大的來站。左手力氣大的人推左肩信號更穩，第一組進廊道之後最先碰到鐵民，頂點要穩。
第一組的頂點是最先死的位置，或者是最後死的位置。取決於站在那裡的人在被打到的時候還能不能判斷。
奧托把這個換位在黑暗裡又算了一遍。
遠處營地的喧鬧聲慢慢矮下去了。喝多了的人一個一個倒了，號角聲斷了，歌聲斷了，火堆矮了。海浪的聲音從營地邊緣傳進來，一下一下，一直都在，只是之前被人聲蓋住了。
後天登船。那片海的另一邊是派克島。派克島上有一座城堡建在海中的岩柱上。橋堡之間有幾條廊道。廊道里有鐵民拿著斧頭在等。
他閉上眼睛。