白鮮草藥粉的苦腥氣還沒散。
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它嵌在石塔底層的每條石縫裡，和燒酒消毒的刺嗆攪在一起，把這間窄小的石室熏成了藥鋪子的氣味。奧托·霍亨索倫半靠在石榻上，摺疊的舊麻布墊在後腦，硬得像壓平的木樁，像有人把一塊鐵片壓進了皮下，不肯取出。
窗外傳來骨哨的兩聲短鳴。
隔著石牆，訓練場上的聲音被過濾成了沉悶的底音——盾牌砸在積雪地面的轟響，腳踩碎雪的嘎吱聲，以及托倫那把被寒風颳粗的嗓音壓低著在說什麼。字句聽不清，意思從來只有一個。
伊利昂走進來的時候，腳步比平時慢。
學士每天早晚各來一次，換藥，把脈，在那本灰色牛皮封面的醫案冊上記幾行字。他來去之間基本不廢話，藥沒配好時會發出輕微的研磨聲，配好之後是調藥碗接觸石桌的清脆一響。奧托已經記熟了這套節奏。
今天的腳步慢了一拍。
伊利昂站在門口，手裡端著藥碗，但另一隻手裡多了一樣東西——一卷用徒利公爵紫色封泥封口的羊皮信筒。封泥完整，沒有被拆開過的痕跡。
奔流城的渡鴉在路上經過中轉驛站，信的摘要會被另一隻鳥先行送達，伊利昂作為派駐學士，當然會提前看到摘要。
「放這裡。「奧托用右手拍了一下石榻邊緣。
伊利昂把信筒放下，沒有走，在石室另一端的矮凳上坐下，開始研磨藥粉。
奧托把信筒拿過來，用右手大拇指的指甲挑開封泥。羊皮紙展開，字體工整，是奔流城主事學士的筆跡。
他從頭讀到尾，沒有出聲。
公爵的意思很明確：以守代征的請求，已批。藍叉河水道在戰時具有重要防禦價值，故批准霍亨索倫領地以駐守為戰功。但條件也是實的——冰解之前，須向軍務總管提交完備名冊，證明常備戰兵不低於三十人，且每一人均須通過學士認證的基本考核。三十人中，十人須隨出征主力行軍。其餘二十人留守藍叉河，構成公爵認可的內河防線。
最後一行寫得很輕巧：「望霍亨索倫男爵善加籌謀。「
奧托重新看了一遍那個數字。
三十。
他現在有十六個。
差了十四個。
「波利弗。「
伊利昂放下研磨碗，把藥碗擱在石榻旁，沒有說話。
波利弗幾乎是立刻進來的，像是一直在門外等著。他進門，帶進來一股寒氣，抱著帳本，在矮凳上坐下。
奧托把信筒遞給他。
波利弗接過，展開，從頭讀到尾，然後停在最後那行字上，停了比較久。
「三十人。「波利弗說。
「三十人。從現在到冰解，三個月多一點。「
波利弗打開翻到最新的一頁，開始划算。
「十六個鐵甲戰兵，每日口糧需維持在兩磅以上。加上額外油脂，每人每月消耗六十磅口糧。十六人，每月九百六十磅。一季度兩千八百八十磅。「
炭條在羊皮紙上刻下數字。
「擴到三十人，多出十四個同等標準的戰兵，每月新增八百四十磅，一季度新增兩千五百二十磅。「
奧托盯著那些數字，沒有打斷他。
「四口乾井現在實際庫存，扣去已發放的和醃魚折算，剩餘約兩萬二千磅。按領地五百七十五人的全量消耗，開春前要留出至少一萬五千磅作為春播前的口糧底線。可以動用的機動庫存，大約七千磅。「
波利弗抬頭看向奧托。
「七千磅，養十四個戰兵，只夠撐到開春。開春之後，新糧沒下來之前，這筆帳是空的。但如果鹹魚磚在開春前能換回足量的陳麥，以及暗火盲溝的蔬菜產出能維持戰兵的體力，缺口可以壓到可以接受的範圍內。「
「缺口有多大。「
「最樂觀，差兩千磅。最壞，差六千磅。「
奧托靠回石壁。
「新增十四個戰兵，從哪裡選。「
波利弗翻開名冊，手指停在戴瑞城老甲士那一欄。
「戴瑞城來的五十個老兵，底子在。身體雖然因為長期糧食虧空透支，但如果從現在開始按戰兵標準補足口糧和油脂，三個月讓托倫把鉤鐮陣法打進肌肉里，不是不可能。「
「從礦井裡抽十四個。「奧托說，「挑年紀在二十五到四十之間，舊傷不在持矛手和持盾腿上的。礦井人手缺口，從剩餘流民里補。「
「礦石出量會下降。大約兩成。「
「用白鹽補差價。「
波利弗刻下這一條，嘴角沒有動，但呼吸里有一種數字被逼到極限時特有的短促。
「先撐過這個冬天。「奧托說，「一季一季地活。「
波利弗點頭站起來準備離開。
「還有一件事。「
伊利昂放下手裡的醫案冊，看向奧托。
「給科爾傳話，今晚把爐子燒起來。「
「打什麼。「
「十四套魚鱗甲。「
訓練場在石塔東側。
奧托沒有下去。他站在石塔二層那扇沒有琉璃的窄窗前，看著下面的場景。
那十四個戴瑞老兵今天是第一次站到訓練場上。
他們站得不整齊，不是故意的，是因為沒人告訴他們應該站哪裡。各自找了一塊沒有積雪的地方，有人蹲著，有人拄著一根廢鐵鎬把子，像扛礦工工具一樣扛在肩上。他們昨天還在礦井裡背礦石，今天被通知換上舊皮甲，到訓練場來。
托倫走出來了。
他沒穿魚鱗鐵甲，只套著一件厚實的黑色皮製武裝衣，腰間掛著短劍，脖子上掛著那枚骨哨。靴子踩在雪地上發出平穩的咯吱聲，步幅不急不緩。
他停在十四個人面前，掃視了一圈。
沒有開口。
這個沉默持續了很久。久到那個站在後排第三個位置的人抬起頭，直接看向托倫的眼睛。
奧托認出了那個人。
中等身量，背脊是直的，不是礦工的彎腰習慣，是長期披甲的人才有的那種直。右手握著一根白蠟木棍，握法很特別——無名指沒有完全合攏，只有三根半手指扣住木棍，半截無名指的殘端翹著，避開了木棍的表面。
艾德里克。
托倫看見了那個眼神，沒有移開視線。
「拿鉤鐮槍。「托倫開口，聲音低且平。
後方木架上掛著十四根新出爐的鉤鐮槍。鐵鉤上還帶著鍛造時留下的細小砂痕，槍頭在晨光里反著冷光。十四個人走上去各取了一根。
艾德里克把那根鉤鐮槍拿在手裡，上下看了一遍，手指摩挲著半月形鐵鉤的邊緣，嘴角有一個輕微的動作。
「站成兩排。前排六人，後排八人。「
他們照做了，但站出來的隊列參差不齊，前排最左和最右之間空出了將近一步的寬度，後排更亂，互相擠了一下才調開。
托倫沒有立刻糾正。他走上前，在前排最右側的人面前停下，用手指在他右肩上按了一下，往左推了三寸。然後走向下一個人，做了同樣的事。
六個人都被他用手推進了正確的位置。
沒有解釋，沒有罵人，只有手。
然後他走到後排。
艾德里克站在後排第三個位置。
托倫在他面前停下，看了一眼他持槍的姿勢，然後抬起右手，想要按住他的肩膀調整位置。
艾德里克沒有動。
不是抗拒，只是沒動。就像一塊釘進地面的木樁，有自己的重心，不需要別人來決定它的位置。
托倫的手停在半空中。
訓練場的空氣在那一息里變得像冬天的冰面，薄而脆。
「你覺得自己站對了。「托倫說，這不是問句。
「我打過仗。「艾德里克的聲音不高，帶著克制的平靜，「知道怎麼站。「
「你打過的仗，跟這裡的打法不一樣。「
「是不一樣。「艾德里克看著手裡的鉤鐮槍，「我打過仗的地方，用的不是這種農具。「
托倫沒有發怒。
他把艾德里克從後排叫出來，叫他站到訓練場的中央空地上。然後從木架上取下第十五根鉤鐮槍，自己握在手裡。
「來打我。「
艾德里克掂了掂手裡的鉤鐮槍，然後動了。步伐穩定，是多年戰場經驗積累出的移動方式——重心低，每一步都踩實。他從右側發力，槍桿橫過來，橫掃托倫的腰側。
托倫側了三寸。
不是閃開，只是側了三寸，讓橫掃的槍桿從他腰間划過去。同時他的右腳向前踏出一步，踩進了艾德里克兩腳之間的空隙，整個身體的重量順著那一步貼了上去。
直接撞進了艾德里克的胸口。
那聲悶響結結實實的。
艾德里克被撞退了兩步，腳跟在雪地里犁出兩道溝。他沒有摔倒，但手裡的鉤鐮槍脫了，插在旁邊的雪地里，槍尖朝下。
他穩住身體，低頭看了一眼脫手的槍，然後抬頭，看向托倫。
托倫沒有追擊。他把自己的槍插在地上，站在原地，等著。
艾德里克彎腰，把槍從雪裡拔出來。他在這個動作里停了一下，比正常需要的時間稍長了一點。
然後他直起身，走回了後排第三個位置上。
沒有說話。
當天傍晚，奧托在石塔底層等波利弗的日終匯報。
波利弗進來的時候，臉色被凍得通紅，手裡還夾著帳本。
「訓練場的情況怎麼樣。「奧托先開口。
「艾德里克。「波利弗翻了翻，找到他記的那行字，「被肩撞了。槍脫手了。然後回到隊列里了。「
「下午呢。「
「他的走鉤方向全對。但比別人少說話，多做動作。「
奧托靠回石壁。
波利弗記下這一行，沒有說對還是不對。
「最後一次骨哨，十四個人全在陣線上了嗎。「
「全在。不整齊，有兩個人的步距還對不上。但沒有一個人脫陣。「
石室里安靜了一陣。
窗外，訓練場那邊傳來最後一聲骨哨的尾音，被冷風拉得很遠，然後消失在暗下來的天色里。
「讓科爾今晚繼續燒爐。第一批四套甲的進度怎麼樣了。「
「科爾說明天可以出第一套。「
「讓艾德里克來量體。「
波利弗的炭條停了一下。他沒有問為什麼是艾德里克，而不是別人，只是記下了，然後合上，重新系上羊皮襖，走向門口。
「波利弗。「
「大人。「
奧托沒有轉頭，只是靠在石壁上，聲音平穩。
「今天托倫做得好。「
波利弗點了點頭，出去了。
門合上，石室重新歸於安靜。外面的風聲從窗縫裡鑽進來，在石壁上漫無目的地涌動。
奧托把那封公爵回信重新折好，壓回枕下。
三個月。