三天的汗漬已經把粗羊毛毯浸透。
白鮮草藥糊的辛辣氣直頂鼻腔，混著燒酒消毒的刺嗆，把整間石塔底層烘成一個密閉的藥罐子。奧托·霍亨索倫側過頭，石縫裡結著半圓形的霜晶，正對他的右眼，清晰得像一塊碎鏡片。
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他想坐起來。
左臂還沒完全聽話，往上一撐，鎖骨處的新生骨膜發出一聲鈍痛，像有人用木槌輕輕敲擊內側。他咬緊後槽牙，用右臂強行撐起了半個身子。
「大人。「
伊利昂學士沒有抬頭。他坐在石榻邊的矮凳上，用小木刮刀把苦白鮮草根削成細粉，粉末落在粗布上，積成一小堆灰白色的死灰。
「再躺三日。否則那塊新愈的骨膜，下次受寒時會重新炸開。屆時不是我能收拾的。「
「三日後能上馬嗎。「
「能上馬不等於能提劍。「伊利昂把藥粉推到一邊，終於看了他一眼。
「大人這次損的不是皮肉。是肺。冬風再入一次，下次發熱扛不住。「
奧托沒有反駁。
他靠在石壁上，看向對面那扇沒有琉璃的窄窗。
窗外是石塔東側坡地。威廉·查爾頓正在那裡。十二歲的質子穿著不合身的粗麻褂，左手腕裹著夾板，單手端著木桶，從一號棚屋走向下風口的排污坑。
走得很穩。沒有抱怨，也沒有趁人不注意時偷停的懶。
三個月前，這個男孩到領地的第一夜哭了整整一宿。
「讓波利弗來。「
伊利昂起身出去。
奧托閉上眼，在黑暗裡數了一遍能用的手：
托倫——能打，聽哨音，不會談判，不會看帳，碰到羊皮紙上的字會用刀解決。
波利弗——能看帳，能用斷糧手段平譁變，鎮不住托倫，見了大貴族的旗號還是會腿軟。
瑪麗亞——能管內庫，能跟佛雷家說話，沒有調兵的名分，托倫不會聽她的。
伊利昂——是公爵的眼睛，不是可以調用的人。
威廉——情報渠道剛開口，十二歲，沒有任何人會把他當回事。
這五個人單獨站出來，每一個都是缺口。
門軸發出喑啞的摩擦聲。
波利弗走進來，抱著帳本，後面跟著托倫。托倫沒被叫，但他進來了，把門關上，往石壁一靠，沉默得像一根生滿疤痕的舊木柱。
奧托看了托倫一眼，沒有趕他出去。
波利弗坐在矮凳上，翻開本子。「糧食：四口乾井還剩兩萬六千磅，按定額開春前能撐住。魚磚一千八百磅封存待用。白鹽：本月產出三百八十磅，比上月少了二十磅——「
「為什麼少。「
「燒炭的苦力里有四個凍傷，窯火斷了半日。「
「斷火的那半日是誰的班。「
波利弗翻了翻冊子。「三號勞役組，第二排班。「
「扣一天鹽。寫入記錄。「奧托的聲音沒有起伏，「繼續。「
「鐵料：走私船上次帶來的生鐵還剩四十二磅。科爾說夠打十二個槍頭，或者修補現有盾邊鐵件。二選一，不夠兩用。「
「人口：在冊五百七十五人，比紅線多出一百二十五人。伊利昂學士上月渡鴉里提過，公爵那邊遲早會查這個缺口。「
「公爵的渡鴉下次什麼時候來。「
「按規律，月初。「波利弗抬頭，「今天月初第三天。「
七天。
奧托用右手指節輕輕敲了兩下石榻邊緣。
這時托倫開口了，聲音低沉。「大人，我聽說外頭有傳言，鐵群島那邊不太平。「
「你從哪聽的。「
「傑克在上游二十里外截過一個散商。信不是給我們的，但傑克認識孿河城的火漆印。「
托倫從懷裡掏出一小截折斷的羊皮紙片，放在木桌上。
奧托側過身，用右手拿起來。
只有幾個字。潦草，像從原信上撕下來的一角：
……鐵群島有異動。海疆城已在加備防守……
波利弗臉色變了。「大人，這是——「
「還沒開始。「奧托把紙片折好，塞進枕下。「但會開始。「
他重新靠回石壁，看了窗外很久。
威廉的身影從坡地上消失了，進了棚屋。
這個冬天還剩三個月。三個月後開春，開春後春播，春播結束就是鐵民動手的時機。
「我要立三份文書。「
波利弗把炭條已經拿出來了，等著。
「第一份。軍事調度權。「
奧托的聲音緩慢，每個字像在鑿石頭。
「托倫。在我不在的情況下，你有權調動鐵誓團和民兵。但只有三種情形可以動兵——有外敵越過界樁；內部發生流血械鬥；有人試圖砸開乾井或毀掉鹽窯。除此之外，哪怕是公爵的使者來了，你也不動一個人。「
托倫抬起頭，眼神里有一種被正式承認的重量。「大人，若來的是你的命令——「
「我不在了，就沒有我的命令。「奧托截斷他，「只有這三條。記死了。「
托倫點頭。
「第二份。財務與外交權限。「
奧托看向波利弗。
「所有帳目你來看。但你只有一個權力：拒絕支出。沒有權力許諾任何人任何東西，沒有權力答應任何交易，沒有權力給任何人寫帶領地印章的文書。「
「如果有大貴族的使者來談條件，你只有兩句話——大人不在，大人回來再談。無論對方是誰，用什麼語氣，只說這兩句。「
波利弗把這幾行字刻在木板上，重新讀了一遍，確認沒有多餘的字。
「第三份。內務與應急權限。「
奧托停了半息。
「瑪麗亞。在我不在的情況下，如果同時出現內部斷糧危機、以及托倫和波利弗判斷出現分歧——由她來做最後決定。但這個權力只在這一種情況下生效。其他時候，她只管內庫。「
波利弗開口：「大人，她是佛雷家的人。「
「她是霍亨索倫的人。「奧托說，「自從她在倉庫里用冰錐戳穿了一個人的喉管，她就是了。「
三份文書寫完，蓋上藍叉河男爵的火漆印。
奧托沒有立刻把印章放回盒子裡。他用右手握著那塊黃銅，看了很久。
托倫明白刀，不明白字。波利弗明白字，扛不住刀。瑪麗亞明白錢，但沒有人真正信任她。
三個人各缺一塊，合在一起剛好湊成一堵缺口不在同一位置的爛牆。
爛牆也是牆。只要沒人同時打這三個位置，就塌不了。
「伊利昂。「
學士在門口等了很久，走進來。
奧托看著他。「你的渡鴉，下次出去，讓它帶一句話給公爵。「
「就說：霍亨索倫家，鐵民要是進犯，願帶領自己的士兵充任前鋒，以守代征，請公爵裁奪。「
伊利昂沒有立刻答應。他用那雙學士的眼睛看了奧托很久。
「大人知道公爵會怎麼回。「
「公爵會告訴我出多少兵，走哪條路，歸哪位將主節制。「奧托說，「這是他應該知道的。「
奧托睜開眼。
伊利昂沉默片刻，點頭，出去寫信了。
托倫和波利弗一前一後離開石室。
風聲從窗縫鑽進來，把油燈吹得斜向一邊。
奧托看著桌上三份壓著火漆的文書，用手按住被風掀起的一角。
晚間。
威廉·查爾頓端著空木桶從棚屋回來，路過石塔側門時被守門的獵戶叫住了。
遞給他一截鵝毛筆，一小塊羊皮紙，一個裝著墨水的小陶瓶。
還有一句話，是波利弗傳的：
「大人說，你可以給你父親寫信了。就說你在這裡挺好的。順便問問他，孿河城東塔附近的老人最近怎樣。「
威廉站在寒風裡，低頭看著手裡的羊皮紙。
他不到十三歲，但他明白這不是一封普通的家書。
他想了很久。
最後坐在門檻上，蘸墨，開始寫。
第一個字，是「父親「。