老亨特咳嗽了兩聲，他是個乾瘦的老人。
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然而，代表著庇護所里最底層的民眾的他，此刻卻和其他兩人站在了一條線上。
「首領，大家都很感激您帶我們活下來。但青山......太強大了。他們的手指一旦伸進來，就收不回去了。
到時候，這裡還叫自由國嗎？」
巴頓深吸一口氣：「如果我們不改變，五年後，不，三年後，這裡還能剩下多少人？
我們耗費巨大代價製造的護盾，如今只能勉強抗住『曦日級』的敵人。普通戰士配裝的武器至少落後青山兩個等級。
還有食物，因為魔塵的污染，作物的產量一直在下降，下個月的配就給要再減少10%。我們哪有其他的選擇？！」
「那就找到別的路！」瑪莎忽然提高了聲音，尖銳的嗓音讓三人一陣皺眉。
「我們可以和其他庇護所交易，也可以組織探險隊去更遠的遺蹟！」
「然後像上次那樣，派出去三百人，回來二十七個？」巴頓的聲音終於帶上了怒意，
「瑪莎，你他媽的看過陣亡名單了嗎？最小的孩子才十九歲！他的母親到現在還在醫療區躺著，因為哭瞎了眼睛！！」
辦公室陷入了死寂。
凱文默默的退到角落，手已經按在了腰間的配槍上。
他注意到，卡爾·里奇帶來的兩名衛兵也站在門外，手同樣放在武器上。
良久，老亨特顫巍巍的開口：
「首領，就算您說得對......但這麼大的事，還是得經過議會。這是規矩，是咱們自由國立身的根本。不能......不能您一個人做決定。」
巴頓看著這三張面孔。
瑪莎的頑固，卡爾的戒備，老亨特的恐懼。他突然感到一種深深的疲憊。
這些人什麼都不懂。
他們守著自己的那一畝三分地，守著所謂的「規矩」和「自主」，卻看不到外面的世界正如何天翻地覆。
青山已經織起了一張大網，不加入的人，必將成為網外的孤島，然後被浪潮淹沒。
但他不能硬來。
自由國的議會制不是擺設，九個人議會中，明確支持他的只有兩個人。
如果他強行推動，只會導致分裂。
「......好。」巴頓的聲音沉了下來，他坐回椅子上，揉了揉太陽穴，
「你們說得對，這麼大的事，確實需要議會表來決。那就安排明天上午的緊急會議，我們......投票決定。」
聽到這話，瑪莎的表情才緩和了些：
「這才是明智的，巴頓。我們不是反對進步，只是需要更穩妥的方案。」
「我會準備詳細的加盟利弊分析。」巴頓打斷她，語氣已經恢復了公事公辦，
「現在，請讓我和凱文完成今天的巡查。裂縫外南面又有新的『行屍群』蹤跡，我得去看看。」
聽到「行屍」，三人臉上立刻露出了恐懼的表情，對於那些鬼東西的殘忍，他們深有體會。
三人交換了一個眼神，終於退了出去。
然而，他們沒看到的是，在門關上的瞬間，巴頓臉上的疲憊一掃而空。
他看向凱文，眼神銳利的如同尖刀。
「他們不會同意的！」巴頓聲音低沉而篤定。
「瑪莎守著資源的分配權，卡爾控制著常規武裝，老亨特雖然沒實權，但在底層民眾中聲望很高。
他們一定會動用自己的影響力，保證投票的結果是否決！」
「有他們在，自由國避難所，就沒有未來了。」
凱文沒有搭話，他看著巴頓鄭重的表情，深吸了口氣：「需要......我做什麼？」
巴頓沉默半晌，猛地拉開抽屜，從一個不起眼的盒子中取出了一枚銀色徽章。
徽章上，一棵枝繁葉茂的常青樹，正閃爍著點點螢光。
那是上次支援青山時，趙聽濤私下給凱文的特殊紋章，他解釋，如果巴頓不方便自己出面，可以讓人拿著紋章來傳達信息。
青山只認紋章，不認人。
「凱文，你去聯繫下青山使者。」巴頓的聲音滌塵。
「告訴他們，關於『青山協會』計劃的推行，自由國庇護所內部出現了些阻力。但我個人是堅定支持加盟的。
你問問他們，如果......議會最終的決定是否決推行計劃，他們還有沒有其他『備選方案』！」
凱文接過徽章，眼神微顫：「您是說......」
「青山願意支持『堅定的夥伴』站穩腳跟......」巴頓沉聲重複著趙聽濤的話，
「如果姜尋他們真的想讓所有藍星求生者站在一起面對災難，就該清楚，這種時候，唯一的聲音才是最重要的。」
凱文瞳孔微縮：「首領，您是要......」
「我要給自由國一個未來。」
巴頓看向窗外，夜色正在降臨。
庇護所內，慘白的探照燈依次亮起，在淺淡的灰霧中切割出難看的痕跡，
和青山繁華的「青江城」和「青岩城」一比，他們的「新希望聚集地」簡直就是一個難民營！
「自由國需要未來。」巴頓的語氣堅定。
「哪怕這個未來，需要用很多人的的權力和命去換！」
他轉身，坐回了椅子上，從保險柜里取出一份厚厚的紙張。
上面是庇護所內所有管理人員、技術人員以及戰鬥骨幹的檔案。
「凱文，我不能離開他們的視線，能相信的只有你。」他翻開第一頁，開始用紅筆圈出一個個名字。
「這些人......都是可靠的，是和我一起從死人堆里爬出來的老兄弟。」
接著他又用橫線劃出了一個又一個名字。
「這些人是中立的，他們只求安穩，必要的時候可以爭取。」
「還有這些.....」巴頓深吸了口氣，手中的筆像是一把尖刀，在瑪莎、卡爾等人的名字上劃出了道道斜線，
「這些人......是障礙！」
凱文看著那份名單，手心和額頭都滲出了冷汗。
他知道巴頓在做什麼。
他是在劃分陣營，為即將到來的清洗做準備。
可被打上斜線的名字未免有些太多了，如果他們死亡，整個自由國庇護所都將陷入混亂。
不過，這並不是他該考慮的事情，於是點了點頭，提醒了一句：「青山一向中立，他們會支持我們殺這麼多人嗎？」
「他們並不是聖母，只是忠於種族，所以，他們會支持一個能高效執行加盟計劃的自由國庇護所。」
巴頓沒有抬頭，目光落在銀色的「青山」紋章上，眼神決絕。
「而我要給他們的，就是這樣一個自由國。
去聯繫使者吧，暗示他們......我們需要一些趙軍團長說的『技術支持』。」
凱文深吸一口氣，握緊徽章：「明白。」
他轉身離開辦公室時，回頭看了一眼。
巴頓站在地圖前，手指正點在議會大廳的位置，眼神深沉如墨......
......