焦油議會，某個由蠕動陰影構成的隱秘殿堂。
幾團代表著高層意志的漆黑粘稠物質劇烈地翻騰著，散發出強烈的不安與混亂的精神波動。
「不是已知的任何魔法！不是元素潮汐！也不是深淵投影！」
「探測到的能量形式......純粹到了極致，也......毀滅到了極致！它在否定『存在』本身！」
「是那些『外來者』嗎？還是某個沉睡的遠古禁忌被觸醒了？！」
「立刻啟動所有隱匿協議！收縮一切外部活動！在搞清楚那是什麼之前，絕不能引起它的注意！」
恐慌，在這些習慣於躲在暗處操縱一切的古老存在中蔓延。
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他們第一次感覺到了對局勢的徹底失控，以及一種能威脅到他們本源的力量。
鍛爐堡，巨大的熔爐核心旁。
「轟隆！」古斯塔夫鬚髮皆張，火山核心鍛造的戰錘被他狠狠砸在地上，堅硬的岩石地面瞬間龜裂。
他銅鈴般的眼睛死死盯著遠方那逐漸消散卻依舊烙印在視網膜上的光暈，粗獷的臉上不再是憤怒，而是一種混雜著難以置信和深深忌憚的蒼白。
「老大，這種級別的爆炸......難道是『地火核心』？」
「不可能......這絕不是『地火核心』能有的威勢！
就算是上古記載中的『禁咒』，也沒有這種......這種連空間都仿佛要一併吞噬的感覺！」
他對著身邊同樣目瞪口呆的符文大師和工程師們低吼，聲音帶著一絲自己都未察覺的顫抖。
「查！動用一切資源！我要知道到底發生了什麼！
是新的天災？還是......某個我們無法理解的敵人？」他第一次對自己的認知，產生了動搖。
在那樣的力量面前，厚重的城牆和強大的符文，似乎都變成了笑話。
更遙遠的、與177區接壤的其他大區邊緣勢力。
一些強大的變異生物族群躁動不安，對著爆炸方向發出恐懼的嘶吼，開始大規模遷徙，遠離那令它們靈魂戰慄的源頭。
某些依靠預言和觀星術生存的古老教派，他們的祭司看著水晶球中破碎的景象和星軌的紊亂，宣稱「毀滅的星辰」已然降臨，世界步入了終末的倒計時。
商隊停止了貿易，探索者縮回了據點。
就連最無法無天的掠奪者團伙，也暫時收斂了爪牙。
整個177區甚至周邊的廢土，仿佛被按下了靜音鍵，只剩下對未知毀滅的恐懼在無聲地發酵。
唯一知情，也因此更加恐懼的，是黑獅城堡。
雷克頓·黑獅堡主獨自站在獅心廳最高的露台上，任由帶著輻射塵的風吹拂著他深紫色的斗篷。
他手中緊握著剛剛與奧克斯恢復通訊後傳來的的報告：
「爆炸名為『熔爐』，疑似『青山』常規手段，威力不可預測，遠超『史詩』爆發十倍以上。」
簡短的一句話，背後是那片被從地圖上徹底抹去的禁區，是那股讓整個廢土為之失聲的毀滅性能量。
他閉上眼，腦海中浮現出姜尋那張年輕卻深不可測的臉龐。
「熔爐......」他低聲咀嚼著這個詞，仿佛能品嘗到其中蘊含的毀滅意志。
這不是示威，這甚至超越了警告。
這是一種宣告，一種力量的絕對展示。
青山擁有的，不僅僅是強大的軍隊和魔偶，他們掌握著一種......能夠重新定義廢土規則的力量。
「傳令，」他聲音沙啞地對身後的陰影下令，「城堡進入最高戒備狀態，但......對青山方向，開啟所有綠燈。
以我的名義，送去......不，我親自準備一份厚禮。另外，封鎖關於『熔爐』的一切信息，嚴禁外泄。」
他不能讓其他勢力知道這力量源自青山，那只會引發不可控的恐慌和聯合反撲，而首當其衝的，很可能就是黑獅城堡。
他必須穩住，必須重新評估與青山的關係，在這股足以焚毀一切的火焰旁，找到共存，乃至......借勢的可能。
......
數日之後，爆炸核心區狂暴的能量亂流和致命的輻射水平終於降至可承受的閾值。
一支精悍的小隊，在兩尊近衛魔偶的護衛下，再次踏足了這片被徹底改造的土地。
眼前的景象，超越了所有人想像的極限。
沒有廢墟，沒有殘骸，沒有污穢。
只有一個巨大到望不到邊際的，深不見底的琉璃巨坑。
坑壁光滑如鏡，呈現出一種被高溫瞬間熔融後又冷卻形成的詭異形態，反射著廢土稀薄的天光，宛如一顆鑲嵌在大地上，死寂的黑色眼球。
空氣不再是流動的，而是一種凝固的虛無。
魔塵被徹底淨化，連帶著曾經瀰漫的污染與惡意，也一同消失了。
取而代之的，是一種更深沉的死寂，以及空間中依舊不時竄動的的魔力電弧。
「我們......真的在這裡戰鬥過嗎？」一名黑獅士兵喃喃自語，聲音在空曠的死寂中顯得格外微弱。
眼前的景象，讓他感覺之前的慘烈戰鬥仿佛是一場遙遠的噩夢。
「搜索隊形，保持最高警戒。重點搜尋任何還能保持結構或能量反應的物品。」
張候深吸一口氣，壓下心中的翻江倒海，冷靜地下達指令。
他知道，能在「熔爐」的毀滅性能量中存留下來的東西，絕非尋常。
接到命令，聯合探索隊沉默地走在巨大的琉璃巨坑邊緣。
腳下的琉璃地面光滑得能映出人影，卻又帶著一種令人心悸的脆弱感，仿佛隨時會碎裂，墜入下方那深不見底的黑暗。
空氣中瀰漫著一種奇特的味道，那是所有雜質，包括魔塵、微生物甚至部分基礎魔法元素都被徹底蒸發的後果。
唯有空間中偶爾如銀蛇般竄動的魔力電弧，證明著這裡曾承受過何等狂暴的能量洗禮。
......