就在姜尋沉浸於自身變化與魔偶優化中時，177區之外，更廣闊的廢土世界中。
因青山裂縫之戰以及「星淵印證」的出現，暗流涌動得更加劇烈。
廢土中央區域，「永恆壁壘」。
那隸屬於「中央議會」的「邊緣區域觀測與調停辦公室」內，光屏上關於177區的數據流依舊在滾動，但內部的通訊頻率卻悄然提升了不少。
「編號S-0177221231-a（『晨曦』），能量穩定，活躍度持續升高。
『星淵印證』特徵已錄入核心資料庫，保密等級：琥珀。」銀眉中年人一絲不苟的匯報。
「琥珀？嘖嘖，看來上面那群老傢伙這次是真的上心了。」紫皮同僚晃動著手中一杯冒著氣泡的紫色液體，
「『星淵』啊......多少年沒出現新的『野生』印記者了。消息封鎖了嗎？」
「已經按照規程進行了有限度屏蔽。不過......『學院』那邊通過『常規情報共享』渠道獲取了基礎信息，這無法完全隔絕。」銀眉中年人皺眉回答。
「沒事。讓那幫眼高於頂的學者去頭疼吧。他們比我們更在意『星淵』的純淨性，不會坐視焦油議會的那套手段。」
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「倒是177區內的『鍛爐堡』和那幾個附近的流浪城邦，似乎也嗅到味道了，偵察活動頻繁了許多。」
「需要發出警示嗎？」
「暫時不用。規則允許他們試探。只要不越界，就讓這片邊緣之地再熱鬧一會兒吧。水越渾，越能看清哪些魚有潛力。」紫皮同僚眼中閃過一絲算計，
「重點還是盯緊格拉斯和焦油議會的後續動作。『枯萎之心』和『暗影編織者』......哼，真是越來越下作了。」
......
與此同時，「秘法聯合學院」浮空群島，最高水晶塔內。
戴著金絲眼鏡的女學者艾拉，正站在一片巨大的星空投影前。
投影中央，正是177區的微縮模型，其中一個光點格外明亮，周圍環繞著淡淡的星輝。
「『星淵印證』確認無疑了，而且剛剛完成了一次淺層共鳴，潛力評級：優良。」艾拉語氣平靜，但眼中閃爍著探究的光芒，
「格拉斯的目標果然是他。焦油議會運送『枯萎之心』的『腐囊獸』隊伍已經通過了第七號中轉站。」
她的身後，幾位身著類似星紋長袍的學者虛擬影像靜靜矗立，這是學院「高階理事團」的遠程會議。
「艾拉理事，你的建議是？」一個蒼老而溫和的聲音問道。
「我建議啟動『觀察者二級協議』。」艾拉推了推眼鏡，語氣堅定，「派遣一位『巡星者』前往177區邊緣，進行近距離觀察和記錄。
必要時，可在規則允許範圍內，提供極其有限的『信息提示』，以確保『星淵種子』不會因非競爭性骯髒手段夭折。
我們不能直接干預，但知識的警示不在協議禁止範圍內。」
「附議。」
「同意。」
「可。人選由你指定，艾拉。記住，學院的立場是觀察與記錄，維護知識的純淨與傳承，而非庇護。一切行動必須嚴格遵守《大協議》。」蒼老的聲音一錘定音。
「明白。」艾拉微微躬身。
虛擬影像隨之消散。
她轉身操作起控制台，很快，一道加密指令穿越空間，發送至學院外圍某個靜謐的觀測站點。
「『默』，你的任務是觀察177區S級觀察目標，記錄其與『星淵』的互動，順便......評估焦油議會手段。
在目標可能遭遇『信息盲區』導致的規則外風險時，可進行一次信息投送。」
指令發出，艾拉望向投影中那顆遙遠的星芒，低聲喃喃：「『晨曦』......希望你能在廢土的污濁中，守住那份來自星空的純淨。」
......
廢土177區，「鏽釘鎮」更西方的區域，一片被稱為「齒輪平原」的廣闊地帶。
這裡盤踞著177區三大勢力之一的「鍛爐堡」。
不同於「焦油議會」的生物科技與黑血能量，「鍛爐堡」更側重於純粹的機械與蒸汽動力，以及基於地熱和礦物能量的粗獷技術。
「魔力」與「黑血」對於他們來說更像是「鍛造」的輔助手段。
此刻，在鍛爐堡巨大熔爐煙囪下的陰影中，鍛爐堡主「鐵心」古斯塔夫，正聽著下屬的匯報。
「......堡主，消息基本確認了。『焦油議會』的戰團在『鏽骨之腔』吃了大虧，損失慘重，連『剝皮者』格拉斯都親自現身，但似乎被什麼規則限制住了，沒能直接出手。
現在他們在調集『枯萎之心』那種噁心玩意。」
「而那個新出現的淨土，『青山』他們似乎擁有一種非常純淨的能量源，還有一種能自我修復的堡壘技術。
他們的首領，據說剛剛在戰場上完成了晉級，動靜不小。」
古斯塔夫巨大的金屬手掌捏著一塊發紅的金屬錠，如同捏泥巴般隨意揉捏，發出陣陣嘎吱聲。
「純淨能量......自修復堡壘......還能讓格拉斯那條瘋狗吃癟......」巨大的機械眼閃爍著紅光，「看來不是塊普通的肥肉啊。」
「堡主，我們要不要也......」下屬小心翼翼的問道。
「急什麼？」古斯塔夫嗤笑一聲，「還是讓焦油議會先去打，一點便宜都沒占到呢，我們著急什麼。
還有，『枯萎之心』那東西可是邪門得很，正好試試那淨土的成色。」
他將捏成一團的金屬錠扔進腳下的熔爐，濺起漫天火星。
「告訴下面的人，先收縮外圍活動，探索其他裂縫，但不要動手，囤積物資。等『門』再開大點，等裡面的肥羊和外面的餓狼打得兩敗俱傷......」
「到時候，才是我們『鍛爐堡』去撿『零件』的時候！」
......
各方勢力，因姜尋的晉升和青山展現出的力量與特殊性，或好奇，或貪婪，或警惕，紛紛調整了針對177區的策略。
廢土的風，吹拂著利益與陰謀，向著青山淨土悄然匯聚。
而此刻的姜尋，剛剛完成對一具【破軍·猊焰】魔偶的優化。
他抬起頭，他看向魔塵翻滾的遠方，皓月級的感知讓他捕捉到了一絲不同尋常的窺探感。
「又來了嗎......」他輕聲自語，手中的【晨曦詠嘆】微微嗡鳴，杖頂晶光流轉，映照著他無比冷靜的眼眸。
......