太子住在東宮，距外廷不遠，但距天啟帝生活的內廷還是有些距離的，小太監才出大殿，一抬眼卻看到太子正大步流量地迎面走來。
「太子殿下。」小太監急忙小跑了上前，先行了一禮後，才說道：「殿下，皇上正讓奴婢去請您，不想您這就來了。」
太子連個眼角的餘光都沒給小太監，而是繼續目不斜視地往前走著。
不多時，外殿響起小太監的聲音，「皇上，太子殿下到了。」
大殿內，天啟帝正批著奏摺，聽到外面小太監的稟報，手裡硃砂筆一扔，道：「請太子進來吧。」
太子進殿，正待上前給天啟帝行禮，天啟帝擺手示意太子免禮，然後掃了眼殿內侍候的太監內侍，擺手道：「你們都下去吧。」
內侍太監低眉垂眼魚貫而出。
很快偌大的大殿便只剩下天啟帝和太子倆人，天啟帝揉了揉像是被人捶了一拳的太陽穴，指了御案下側的椅子，說道：「坐吧。」
「謝父皇。」太子撩了袍擺坐定，抬頭看向目光晦澀難明的天啟帝，問道：「出什麼事了，父皇您的臉色看起來不大好。」
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「榮喜死了。」
「死了？」如同被針刺了一般，太子漆黑幽深的眸子如同被針扎了一般，驟然間縮了縮，「什麼時候的事？」
「五天前。」
太子還待再開口，天啟帝卻突然抬頭看了過來，「你去查查五天前阿洐的行蹤。」
「查阿洐的行蹤？」太子眼底有著不容錯失的驚愕和狐疑，他喃喃開口道：「父皇，您在懷疑什麼？」
天啟帝沒有回答太子的話，而是目有深意地看著他，「當初朕和你說過，斬草要除根，是你婦人之仁一力保下他。鈺兒，別怪父皇沒有提醒你，你以為你養的是條狗，但其實他是頭狼！」
太子默然受著天啟帝的訓斥，既不反駁也不辯解，而是等天啟帝平靜下來後，他才問道：「父皇您懷疑是阿洐殺了榮喜？」
天啟帝搖頭，「榮喜是服毒自盡的。」
服毒自盡！
這一個又一個的意外消息砸得太子有點反應不過來，他看著眉眼微垂難辯喜怒的天啟帝，想說什麼最終卻又什麼都沒說。
太子輕輕摩梭著光滑的椅扶手，沉吟良久後，才開口道：「阿洐他這些年從沒有放棄過追查書信之事，他能查到榮喜這裡不足為奇，即便當日真的是他，父皇也不必憂心。」
天啟帝目光微抬朝太子看了過來。
太子笑了笑，迎著天啟帝滿是帝王威壓的目光，繼續說道：「阿洐三歲習武，又得名師指點內外兼修，杭圖那他們幾個根本就不是他的對手，當日夜闖榮宅的若真是阿洐，他沒必要逃，而既然逃了，那就說明在他的心中，他仍舊有所畏懼。」
天啟帝目光微凝。
一直端坐的太子突然就放鬆了下來，整個人身子往後靠了靠，淡淡道：「人只要有所畏懼，那便不足為慮。」
天啟帝看著胸有成竹的太子，久久沒有開口，再開口時，整個人瞬間好似老了幾歲一般，他沙啞著聲音說道：「朕不管你用什麼人，怎麼用，你別忘了你答應過朕的事。」
太子聞言，當即起身，擲地有聲地道：「父皇放心，兒臣絕不敢忘。」
「行了，你下去吧。」
太子行禮便要退下，天啟帝卻又突然開口道：「太子，玉璽的事還沒有進展嗎？」
「沒有。」太子搖了搖頭，臉上一副愁苦的樣子，沉聲道：「到了現在，兒臣反倒是有點相信阿洐當初的話了，谷銘和那個叫江芷的宮女也許是真的還在這皇宮的某一處。」
天啟帝卻沒有接太子的話，而是看著低眉垂眼一臉恭謹的太子道：「你知道傳國玉璽上刻的是哪八個字嗎？」
太子皺了皺眉頭，似乎不明白天啟帝問這話的意思，但他還是照實答道：「知道，是受命於天，既壽永昌八個字。」
「沒錯，是這八個字，它彰顯著皇權天授、正統合法之意。任代帝皇的登基大典上都要從禮官手裡接過，只有接過這傳國玉璽才能得到天下臣民的承認，才得到萬千子民的供奉。」天啟帝一口氣說道。
「兒臣明白。」太子拱手道。
天啟帝看著眉眼低垂難辯喜怒的太子，還想再說點什麼，卻在這時喉嚨一陣癢，當下忍不住輕咳起來，這一咳竟就停不下來。
太子變了臉色，幾步搶到御案後，一邊輕輕順著天啟帝的背，一邊端起御案上的茶盅餵天啟帝喝水，嘴裡則大聲喊道：「來人，傳御醫。」
大殿外響起串雜亂的步子，有穿內侍服飾的匆匆往裡跑，也有人急急往外跑，一時間請太醫的，回內宮報信的，進大殿察看情況的……亂鬨鬨成了一片。
德州城。
蘇臻覺得這些天人也是亂糟糟的，因著橋頭村一無所獲，蕭沉和吳恪之商量了一番後，將目光轉向了「採生折割」這一類喪盡天良的人身上。
採生折割，是職業乞丐中最歹毒兇殘的一種。一些人販子，拐騙或綁架走幼兒後，人為地制在他（她）們身上製造缺變成奇形怪狀的「怪物」，然後讓這些人上街乞討，藉此獲得路人施捨的大量錢財。
因為手法殘忍，歷朝歷代採生折割都是重罪，蕭沉的這一番亂拳打下來，案情沒有什麼進展，倒是德州城裡的乞丐一夜之間好似跑了個精光。
畢竟，詔獄之名天下知，討飯雖苦但好歹還有條小命，這一旦進了錦衣衛大爺的詔獄，乖乖，那就不是活不活的問題，而是怎麼才能死痛快的事了！
這天，蘇臻和黎舒抱著蘇輅閒逛回來時，恰巧遇上急急往外走去的蕭沉一行人，她不由步子一頓，問道：「怎麼了這是？」
蕭沉步子一頓，看到蘇臻的一剎那，突然目光一亮，道：「你回來了？回來得正好，去收拾下，換身素淨些的衣裳我帶你去送個人。」
蘇臻下意識的便要拒絕，但想到她正準備找時機同蕭沉，她打算回武定縣城的事。到了嘴邊的話被她咽了下去，而是問道：「送什麼人？你有朋友來德州嗎？那我去，我也不認識他啊！算了，我就不去了吧。」
「蘇姑娘，不是蕭大人的朋友，是之前京城裡的一個貴人。」吳恪之代替蕭沉回答蘇臻道：「幾天前一場暴病沒了，因為忙於案情，我和蕭大人一直都沒抽出時間去祭拜一番，這不明天就要出殯了，我和蕭大人這會兒趕去上柱香。」
原來蕭沉說的「送」是去弔唁啊！
蘇臻恍然大悟的同時，卻是越發的不能理解了，去弔唁一個素昧平生的人。這事……蘇臻本想拒絕，但轉念一想，卻點頭同意了，「那你等會，我去換身衣裳。」
既然是去弔唁，那自然是怎麼素淨怎麼來。
不多時，蘇臻換了件月白色系腰長襦裙配了件同色系的對襟小襖，頭髮沒怎麼變動，只是將之前繫著的髮帶取了，換上兩把小巧精緻的銀梳篦。
都說若要俏一身孝！
蘇臻平時穿得其實也素淨，但像今天這樣素淨的時候還是蘇木死的時候，更巧的是，突然颳起了一陣風，裙裙飛舞……這一刻，蕭沉的腦海里只有八個字，「玲瓏有致，搖曳生姿。」