京城。
夏候洐才出宮紫宸殿，等在角落的小太監汪寧快步迎了上前，「奴婢奉太子殿下，請都督去清寧宮說話。」
清寧宮是東宮已經是內宮範圍，自從永寧公主死後，夏候洐已經很少涉足內宮，往日太子找他，一般都是在前朝的文華殿說事。
夏候洐略作沉吟，跟在汪寧身後朝著清寧宮走去。一邊走，一邊不動聲色地打量著走在前頭的汪寧。
汪寧是汪麟的乾兒子，在汪麟失勢前一直都是跟在汪麟身邊鞍前馬後的侍候著。宮中有傳言，汪寧之所以能到東宮並且得了太子的親睞，是因為他背叛汪麟向太子投誠的緣故。當然，夏候洐並不認同這說法。
太子的為人他或許不是很清楚，但在這皇宮內廷，最重要的便是「忠心」兩字，太子不可能信任重用一個背叛者。畢竟，一個人能背叛一次，就能背叛無數次！
夏候洐還在想著汪寧被太子重用的原因時，耳邊卻突然響起了汪寧的聲音，「殿下，都督到了。」
夏候洐當即斂了思緒，這才發現，汪寧沒有把他領去清寧宮，而是領到了清寧宮旁邊的司經局。
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不多時，大殿內響起太子的聲音，「進來吧。」
汪寧上前親自打起了帘子，「都督，請。」
夏候洐目不斜視地往裡走。
太子穿著一身錦衣華服坐於正中，他右下手的位置坐著左春坊大學士郭德。
夏候洐上前行禮後，坐在了太子左下手的位置，等著太子開口。
「阿洐，父皇召你，可是為德州之事？」太子問道。
夏候洐並不驚訝太子會這樣問，不說這深宮從來就沒有什麼真正的秘密，便說隨著天啟帝因為健康緣故越來越怠於朝政，太子隱有監國之勢。便說憑著皇后娘娘把持內廷多年，還會有她和太子不知道的事？
「殿下召臣，也是為著德州之事？」夏候洐不答反問道。
半月前，錦衣衛收到德州那邊的密報，說是德州府城三個月連死十六七個四、五歲的女孩，這個醫療水平落後的年代，死人其實不是什麼稀罕事，不死人才是不正常的。但，這事奇就奇在，這些小女孩死前無病無痛，突然間說死就死了。
德州知府吳恪之不敢瀆職，很是下狠心的查了一番，不查不知道，這一查卻是嚇得心都提到了嗓子眼。竟然查出德州周邊縣城這幾年四、五歲的小女孩失蹤便有上百人。雖說這些失蹤者也有家人報官，但大多數都認為是被拍花子給拍了，加之重男輕女的思想觀念大多數人都是找了幾天便撒手不管了。
吳恪之為官勤免，他並不認為這上百人都是被白花子拍走的，卻在這時一場大雨沖毀了德州城外的山林，雨停後附近村民在清理滑坡山體時，發現了好幾具已然成為白骨的小孩屍骸。
起先大家都懷疑這些屍骸可能是附近村子裡夭折的孩子，可是四下一打聽，四里八鄉的人都說，家中夭折的孩子沒往這處山上埋，村民們當即便炸了，一口氣找到了府城衙門報案。
吳恪之得到手下稟報，親自帶著仵作去到發現白骨的山林，仵作驗屍後得出，這些屍骸年齡都在四到六歲，且都是小女孩。吳恪之深感棘手，一邊呈折上報朝廷，一邊遣了心腹幕僚進京求助。
巧的很，那心腹幕僚三天前到的京城，略作休整後便求到了刑部尚書跟前，刑部尚書不敢隱瞞，當即上達天聽。
這才有了天啟帝召夏候洐入宮，下旨讓夏候洐帶人親自跑一趟德州。
太子並不為夏候洐的態度所惱，他點了點頭，說道：「阿洐，這案子交給司閎，讓他派人去德州，你還是留在京城。」
夏候洐挑了挑眉頭，眼底暗芒輕閃。
按說這案子既是錦衣衛先獲悉的，自然應該是錦衣衛去查辦，但明眼人都知道，這案子極為棘手不說，關健是即便查清了除了點名聲，別的什麼好處也落不著。不然憑著司閎的得寵，只要他自己不撒手，怎麼也不會落到夏候洐手裡。
「我倒是願意留在京城，只是……」夏候洐抬目朝太子看去，「皇上那裡怎麼交待，畢竟他才剛下的口諭。」
太子便道：「無妨，孤會去和父皇說。」
夏候洐略作沉吟後，點頭道：「行，臣聽殿下的。」
太子臉上綻起抹淺淺的笑，端起手邊的茶盅淺淺啜了口後，問道：「九龍杯的案子有眉目了嗎？」
只要，天啟帝一日不對外宣布，被盜的是傳國玉璽不是九龍杯，這案子就永遠都只能稱之為九龍杯失竊案。
「略有些眉目。」夏候洐沉吟著說道。
太子聽了，先是目光微微一滯，少傾，卻是眉梢輕挑，眼底露出些許的興味之色，問道：「怎麼說？」
「臣懷疑，谷銘和江芷並未離宮。」夏候洐說道。
太子目光微頓，郭德卻是下意識的反駁夏候洐，「怎麼可能？為了找到他二人，內宮便差掘地三尺了。」
夏候洐垂了眼瞼，冷然道：「說不得還真就要掘地三尺。」
郭德頓時驚得張著嘴說不出話來。
太子同樣臉色沉了沉，語帶斥責道：「阿洐，慎言。」
「殿下……」
太子抬手打斷夏候洐，「你去偏殿等孤，孤和郭大人還有事要議，稍後再來找你。」
夏候洐沒有猶豫，當即行禮告退。
廠衛胡同。
蕭沉恭敬的將代替司閎來傳話的人親自送出門外後，回頭對不凡說道：「去把杜洵找來，我有事讓他去辦。」
不凡輕聲應是，轉身大步出去找人。
蕭沉也沒返身進書房，而是站在廡廊下，看著遠處湛藍如洗的天空怔怔出神。
直至耳邊響起杜洵的聲音，「二爺，您找我？」
蕭沉斂了思緒，抬目朝杜洵看了過來，「你去趟武定縣城，找到蘇臻後帶著她往德州去，我稍後趕上同你們匯合。」
「二爺要去德州？」杜洵問道。
蕭沉點頭，「適才司大人讓人來傳話，皇上將德州女童失蹤案交給了錦衣衛，大人讓我匯同刑部侍郎前去查案。」
杜洵「哦」了一聲，轉身便要往外走，卻在走出幾步後，步子一頓，回頭看了蕭沉問道：「二爺，您去德州查案為什麼要帶上姓蘇的那個小丫頭。」
為什麼要帶上她？
蕭沉被問得愣了愣，他也不知道為什麼要帶上蘇臻，只是下意識的覺得，應該叫上她。
沉吟片刻後，蕭沉說道：「帶上吧，指不定她就能派上用處。」
杜洵再次「哦」了一聲，卻又問道：「那萬一姓蘇的小丫頭不同意去呢？」
蕭沉唇角噙起抹淺淺的笑，「會去的，只要銀子給到位，別說是德州，就是刀山火海她也會去。」