萊恩的目光從笑容滿面的凱恩斯臉上，移到那位神情平靜、氣息沉凝的亞撒騎士身上，最後，又看向面色看不出喜怒的皇帝奧古斯都三世。皇帝沒有再說話，只是平靜地看著他，將決定權完全交給了他。
大廳里陷入了詭異的寂靜，這沉默持續了數秒，在無數道目光的聚焦下，顯得格外漫長。
雖然在皇帝面前有些人不敢竊竊私語聲，但心裡的嘀咕是少不了的。
「怎麼不說話了？莫非是怕了？」
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「皇帝陛下金口玉言定了功勳，我等自然不敢質疑。只是這英雄的成色究竟如何，確實令人好奇啊。」
「魔武雙修？說得輕巧。聖羅蘭學院是頂尖，可他才多大？能比得上那些真正在戰場上搏殺出來的狠角色？能比得過那些天生血脈強橫的異族？我看懸。」
「二皇子殿下這招高明啊，當眾試劍是騾子是馬，拉出來遛遛就知道了。」
「若真是憑運氣撿了便宜，那這英雄的名頭，可就像沙灘上的城堡咯。」
許多人看向萊恩的目光，從最初的敬畏、好奇，漸漸染上了探究、質疑，甚至輕蔑。
皇帝可以封賞，可以讚譽，但在這帝國權力與力量交織的核心圈層，真正的尊重，往往需要實打實的實力來換取。
而萊恩此刻的沉默，在許多人眼中，幾乎坐實了心虛的猜測。
凱恩斯嘴角的笑意加深了，眼神中閃爍著篤定的光芒。
他早已派人試探得知，萊恩面對一些指點邀請，多以傷勢未愈、需要靜養為由推拒。在凱恩斯看來，這無疑是實力不濟或狀態不佳的佐證。
即便這萊恩·維爾特在遺蹟中真有什麼奇遇或隱藏實力，經歷那般兇險，豈能沒有損耗？
現在恐怕連一半水準都發揮不出來。
他就是要趁著這個機會，在眾目睽睽之下，剝開這英雄華麗的外衣，看看裡面究竟是璀璨真金，還是敗絮其中！
萊恩·維爾特，看你這個英雄，今天怎麼當！
各種猜疑目光幾乎化為實質的壓力籠罩而來時，萊恩終於有了動作。
他緩緩地、深深地吸了一口氣，彷佛要將大廳中那混合著香水、燭火和複雜情緒的空氣都吸入肺中，然後緩緩吐出。
隨著這個細微的動作，他臉上那片刻的沉凝消失了，重新恢復到平靜。那雙藍色的眼眸里，看不到驚慌，也看不到被激怒的火焰，只有一片深潭般的沉靜。
他抬起眼，目光越過那些竊竊私語的貴族，再次落在二皇子凱恩斯那張志在必得的臉上，然後，輕輕點了點頭。
「既然二皇子殿下有如此雅興，亞撒騎士亦不吝賜教……」
他目光掃過那位氣息沉凝的聖教騎士，最後平靜地迎上皇帝看不出情緒的目光，微微頷首。
「……那，在下便卻之不恭了。」
萊恩那平靜的應允讓原本微妙寂靜的大廳嗡地一聲，氣氛陡然變得灼熱而嘈雜。
「他真敢應？」
「好膽色！無論輸贏，這份勇氣倒是配得上英雄之名了。」
「勇氣？我看是騎虎難下，硬著頭皮上吧！」
「有意思，這下可有好戲看了，比跳舞可精彩多了！」
議論聲、驚嘆聲、不懷好意的低笑聲交織在一起。
許多人眼中閃爍著看熱鬧的光芒，對於這些習慣了優雅卻沉悶社交的貴族而言，一場帶著火藥味的助興節目，無疑極具吸引力。
皇帝奧古斯都三世深邃的目光在萊恩平靜的臉上停頓片刻，又掃過二皇子凱恩斯那掩飾不住的得意，最後緩緩開口壓下了嘈雜：「好。既然維爾特卿也有此意，那便讓我等開開眼界。宴會廳內終究狹小，施展不開。移步庭院。」
他輕輕拍了拍手，侍從立刻會意，大廳那厚重的鎏金大門被緩緩推開。
清涼的夜風裹挾著花草的微香湧入，吹散了室內的暖熱與燭煙。清冷的月光如水銀瀉地，將門外精心修剪的皇家草坪、蜿蜒的石徑以及遠處影影綽綽的雕塑噴泉，都鍍上了一層朦朧的銀輝。
賓客們如同潮水般湧出大廳，在侍從的引導下，圍繞著一片寬闊平坦的草坪散開，自發形成了一個觀戰的圓圈。幾名身著宮廷法師袍、氣息沉凝的法師迅速上前，低聲吟唱，手中法杖點地。無形的魔力波動蕩漾開來，一道道淡金色的光膜在草坪邊緣升起，迅速連接成一個巨大的半球形透明結界，將中央區域籠罩其中。
結界光膜微微流轉，既能隔絕內部戰鬥的餘波，又不影響視線。
萊恩正要向場地中央走去，手臂卻被人從旁邊一把拉住。
艾莉諾不知何時擠到了他身邊，深紅的裙擺在她急促的動作下盪開，她仰著臉，灰色的眼眸緊緊盯著萊恩。
「你瘋了？！你知道那個人是誰嗎？」
「亞撒，曦光之刃的副團長。怎麼了？」
「知道你還……」艾莉諾幾乎要跺腳，她湊近些，聲音壓得更低，語速飛快，「那是保護聖女安全的聖殿騎士！是真正在刀口舔血、跟邪教徒和怪物廝殺出來的精銳！跟我們這些在學院裡比劃的學生根本不是一回事！不論是他擅用的魔法，還是詭異難防打近戰，經驗、實力都遠超我們！你才剛從遺蹟出來，狀態恢復了幾成？他擺明是二皇子找來試探甚至……你何必應戰？我去找我父親，讓他……」
「不用。」萊恩打斷了她，「放心，會贏的。」
他看著艾莉諾因為驚愕和擔憂而微微睜大的眼睛，忽然露出了些許笑容好。
「如果連這種場面都怕，那我怎麼好意思一直做那個你總也打不過的對象？」
艾莉諾一噎，臉上瞬間漲紅，又氣又急，還想說什麼，萊恩卻已輕輕掙開她的手，轉身，頭也不回地朝著那片被結界籠罩的月光草坪走去。
他背影挺拔，步伐穩定，在無數目光的聚焦下，走向那片即將成為舞台的空地。