當她踏入那扇門後，長廊壁燈溫暖但不失莊重的光芒籠罩下來時，她臉上最後一絲屬於花園月色的柔和也徹底收斂。
她微微挺直脊背，下頜抬起，玫瑰色的眼眸中映照著燈火，卻平靜深邃，再無波瀾。
那個會對著小動物微笑、會為沾上草屑窘迫、會在月光下與陌生少年短暫分享心事的艾麗西亞悄然隱去，重新戴上光明聖女那完美、慈悲、卻也帶著無形距離的面具，步履平穩地向著即將迎來帝國最高統治者的金色大廳核心區域走去。
月光依舊靜靜灑在空無一人的花園角落，只有幾隻小動物還在原地徘徊，發出細微的聲響，彷佛在疑惑剛才短暫的熱鬧為何散去得如此之快。
萊恩甫一踏入金色大廳的側門，那宏大而莊重的預備樂聲便如同無形的潮水般撲面而來，瞬間將他從花園月夜的靜謐餘韻中抽離。
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廳內的空氣似乎都因這樂聲而變得更加凝滯、灼熱。方才還三三兩兩隨意交談、散落各處的貴族們，此刻都如同被無形的線牽引著，迅速而有序地開始調整自己的位置與姿態。
矜持的笑容重新掛回臉上，漫不經心的閒聊被刻意壓低，取而代之的是更加恭敬的垂首與整理儀容的動作，撫平禮服上不存在的褶皺，檢查珠寶是否端正，調整呼吸以便在皇帝駕臨時展現出最完美的面貌。
整個大廳的氛圍，從一種鬆弛的社交狀態，迅速切換至莊嚴等待最高權力者檢閱的儀式現場。
萊恩不動聲色地融回人群邊緣，正準備尋個不起眼但合乎禮儀的位置站定，稍稍平復一下從極靜到極鬧的不適感，一個身影卻已主動來到了他身側。
他下意識地以為又是某位前來攀談或引薦的貴族，眉頭微蹙，正待轉身用早已熟練的藉口婉拒，但隨後抬眸，剛要出口的推辭話語卡在了喉間。
「怎麼，看到我在這裡，很意外嗎？」
卻絕無惡意的清亮女聲響起，語調微微上揚。
映入眼帘的是一頭如火般的紅髮，此刻被利落地在腦後束成高馬尾，露出了光潔的額頭和線條清晰的下頜。
發色鮮艷奪目，與她身上那身設計獨特的禮裙相得益彰，那並非尋常貴族小姐喜愛層層疊疊蕾絲與薄紗堆砌的華美款式，而是剪裁更為利落、線條感極強的深紅色長裙。
上半身貼合身形，勾勒出飽滿優美的曲線，胸口恰到好處地露出精緻的鎖骨與小片肌膚，但並不顯得輕佻，反而有種戰士鎧甲般的颯爽。
裙擺並非蓬鬆的公主式樣，而是採用了便於行動的分片設計，行走間隱約可見同色長靴的痕跡。
她的手臂上戴著造型古樸、鑲嵌著暗色寶石的金屬護腕，脖頸間是一條款式簡潔卻透著不凡能量的掛墜，整個人站在那裡，便如同一柄收入了華美鞘中的利劍，英氣勃發，與周圍那些或嬌柔或端莊的貴族女子形成了鮮明對比。
是艾莉諾。
萊恩確實沒想到會在這裡遇見她。
遺蹟事件後，作為最後關鍵時刻挺身而出、給予魔女致命背刺的功臣之一，艾莉諾的功績並未像他們幾個最終深入核心區域並帶回關鍵信息的小隊成員那樣，在凱旋廣場接受萬眾矚目的公開封賞。
據聞，她的獎賞是由皇帝陛下與她的父親，那位以鐵血和強腕著稱的劍之公爵私下議定的，內容並未公開，但想來絕不會菲薄。
自遺蹟出來後，艾莉諾似乎就被公爵直接接走，再未公開露面，連學院都暫時告假。
萊恩本以為她不會出現在今晚這種場合，或者至少，不會如此……主動地來找他搭話。
畢竟，在大多數時間裡，這位公爵千金對他可談不上友善，一度劍拔弩張，甚至明確提出過決鬥的邀請。
「我們的英雄先生，看來應付這些場面，比對付遺蹟里的魔物還讓你頭疼？」艾莉諾見他愣神，嘴角勾起一抹弧度，灰色的眼眸在璀璨的燈火下閃爍著銳利光芒，語氣中的打趣意味更濃了。
萊恩回過神來，將心中那絲詫異壓下。
無論如何，艾莉諾最後時刻的援手是實打實的。
他臉上的禮節性表情緩和了些，知道艾莉諾似乎並無惡意，便無奈開口道：「確實有些意外。不過，在這種場合，能看到一兩個還算熟悉的面孔，總好過獨自面對。」
艾莉諾聞言，竟毫不掩飾地低笑出聲，笑聲清脆。
「哈！沒想到，沒想到啊！在學院裡叱吒風雲，在遺蹟中讓強敵也忌憚三分的斷律者萊恩·維爾特，居然會為了一場貴族聚會感到應付不來？」
「不是怕，」萊恩嘆了口氣，這次倒沒否認那份倦怠，「只是確實不擅長，也談不上喜歡。」
兩人之間那種在遺蹟中曾有的緊張對抗感，此刻似乎消散無蹤。
他們簡單交談了幾句，詢問了彼此離開遺蹟後的恢復情況，氣氛竟有種詭異的平和。
但萊恩心中那股異樣感卻揮之不去。他仔細打量著眼前的艾莉諾。紅髮依舊如火，眼眸依舊銳利如鷹，身姿依舊挺拔如松，那份戰士的鋒芒並未因一身華服而減弱分毫。
然而，他又清晰地感覺到，眼前的艾莉諾與遺蹟中那個執著於戰鬥、情緒熾烈、甚至隱隱被心魔所困的少女，似乎有哪裡不同了。
具體是哪裡，他又說不上來。
是一種氣質上的沉澱？還是眼神深處某種執拗的化解？
遺蹟最終決戰她爆發出驚人力量重創魔女後便力竭昏迷，之後便被迅速帶走。再次見面，便是此刻。
她看起來……更沉穩了，那種鋒芒似乎內斂了些，卻更加堅實。
就在這時，艾莉諾向前微微傾身，灰色的眼眸直視著萊恩，裡面跳動著好戰的火焰，但那火焰似乎更加純淨，也更加灼熱。
「對了，萊恩·維爾特，」她聲音清晰地壓過逐漸高昂的預備樂聲，「你還記得我們在遺蹟里的約定吧？」
約定？
萊恩一怔，隨即記憶浮現。是了，在遺蹟中那段充滿火藥味的對峙里，艾莉諾確實說過，等離開那個鬼地方，他們要找個機會，堂堂正正、不受任何干擾地好好打一場。
當時她眼中燃燒的，除了戰意，似乎還有別的東西。而最後，她也確實以「在履行約定之前，你可別死了」為由，在關鍵時刻出手了。
「記得。」萊恩點了點頭，藍青色的眼眸對上她灰色的瞳孔，「當然記得。」
……
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加更數已加十七，還剩三十三章。