另一邊，薇拉的目光則落在了萊恩身上。
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從遺蹟分別到今日典禮，這還是她第一次如此近距離、清晰地看到萊恩。
銀髮的萊恩似乎比在遺蹟中棕發時期更加神秘，整個人也更冷淡了些許，多了幾分沉靜內斂的氣質。
她並未對萊恩此刻的狀態表現出太多驚訝，只是朝著萊恩微微頷首。
「看來你恢復得不錯，萊恩。」
萊恩也對她點了點頭，灰藍色的眼眸平靜無波：「多謝關心，薇拉。你也一樣。」
伊莉絲不知何時也靜靜地走了過來，她依舊穿著那身銀灰色長裙，紫羅蘭色的眼眸平靜地掃過眾人，最後在萊恩身上停留了一瞬，輕輕點了點頭，算是打過招呼。
在遺蹟中那段同生共死的經歷，讓幾人之間都建立起了超越尋常交際的微妙的聯繫，無需過多言語。
這時，一名身著整潔宮廷服飾的侍從官走上前來，恭敬地行禮道：「諸位閣下，典禮已畢。陛下有旨，請諸位先至偏殿休息，稍作整理。宮廷晚宴將於傍晚後，在金色大廳舉行，屆時會有專人引導各位前往。」
晚宴……
幾人心中都閃過這個念頭。
莉莉安和雷克斯對視一眼，向萊恩、薇拉和伊莉絲告辭。
莉莉安需要儘快帶雷克斯離開這宮廷範圍，回到在王都的住所，讓他好好冷靜一下，順便惡補一些晚宴的基本禮儀。天知道這個憨憨在更複雜微妙的晚宴上會鬧出什麼笑話。
雷克斯顯然對離開這令人緊張的地方求之不得，忙不迭地跟著莉莉安走了。
薇拉也準備告辭，她需要對家族有所交代，也要為晚宴做準備。她向萊恩和伊莉絲點了點頭，轉身欲走。
然而，就在她即將邁步離開迴廊時，腳步微頓，翠綠的眼眸再次看向萊恩，聲音壓得極低，只有他們兩人能聽清：
「萊恩，」她叫了他的名字，「晚上的宴會……多加小心。」
說完，她不再停留，身形優雅地消失在迴廊的另一端。
晚宴……那不僅僅是慶功宴，更是各方勢力匯聚、試探、博弈的舞台。
他這位新晉的斷律者，無疑將是所有人矚目的焦點，也是許多目光的靶心。
伊莉絲靜靜站在他身側不遠處，彷佛一尊沉默的玉像，紫羅蘭色的眼眸望向迴廊外依舊喧鬧的天空，不知在想些什麼。
休息，然後，迎接夜幕下的交鋒。
……
傍晚，皇室宮廷。
偏殿厚重的雕花木門在身後輕輕合攏，隔絕了僅存的些許寧靜。一名身著皇室制服的侍從早已躬身等候在門外，見到萊恩出來，立刻以無可挑剔的姿態上前引路。
「維爾特閣下，請隨我來，金色大廳在這邊。」
萊恩微微頷首，跟在那名侍從身後，踏入了皇宮更深處的迴廊。
夜晚的舞會，毫無疑問在這座帝國的心臟，奧古斯都皇宮內舉行。
皇宮坐落於帝都最核心的聖奧古斯都區，占地廣闊，本身就是一座城中之城。
除了面向公民廣場、用於重大典禮和接見的外朝宏偉建築群，其內部更是由無數庭院、花園、偏殿、塔樓和功能各異的宮殿組成，前方的凱旋廣場屬於帝國的威嚴與榮光，而此刻萊恩所步入的，則是皇室私密與權力交織的幽深領域，尋常貴族終其一生，或許也只能在特定場合涉足其中寥寥幾處。
他們正前往的金色大廳，便是皇宮內最負盛名的宴會場所之一。
它不常用於日常起居，而是專門為了最重要的慶典、外交接待以及最高規格的宮廷舞會而設。
能收到在這裡舉行的宴會邀請，本身就是身份與地位的象徵，也意味著踏入了帝國最頂層的社交與政治漩渦中心。
與典禮前後使用的區域不同，越往皇宮深處，裝飾越發奢華內斂。
光可鑑人的大理石地面倒映著兩側騎士盔甲與精美瓷器的冷光，空氣里瀰漫著名貴香料與鮮花混合的淡淡幽香，每一步都彷佛踏在權力與財富交織的脈絡上。
穿過數道拱門與長廊，視野逐漸開闊。
巨大的落地窗外，是精心修剪、即使在夜晚也被魔法燈火點綴得如同星河的皇家園林，隱約可以看到，更遠處宮殿的正門前，車馬如龍。
裝飾著各式各樣華麗家徽的馬車絡繹不絕，駿馬噴著響鼻，穿著體面的車夫與僕役安靜而迅速地移動。
身穿各色華美禮服、佩戴著耀眼珠寶的男女貴族，在僕從的攙扶下走下馬車，彼此寒暄著，匯成一道道璀璨的溪流，向著同一個方向，那燈火最為輝煌的宮殿主廳涌去。
萊恩的目光掃過窗外那浮華的一幕，心中波瀾不驚，反而愈發沉靜。
薇拉的警告言猶在耳。
不止是她，還有臨行塞西莉亞隱晦的提醒，都像是一根根細線，隱約勾勒出今晚這場盛宴之下暗藏的荊棘。
這不是尋常的社交舞會，這是皇權注視下的舞台，是各方勢力展示肌肉、交換信息、締結或破壞同盟的角力場。
而他，新晉的斷律者，剛剛從皇帝手中接過象徵榮耀也意味著麻煩的勳章，無疑是今晚最受矚目的獵物之一。
拒絕？不可能。這是皇室的恩典，也是必須踏入的戰場。
「只要撐過今晚……」萊恩無聲地對自己說。
晚宴結束，他在王都的公開行程便算告一段落。
可以暫時返回相對熟悉的學院環境，處理完必要的事務，就能帶著柯賽特啟程返回北境的維爾特家族領地。
那裡有需要他重整的家業，有等待他直面的老逼登，也有……那位盤踞北境、與他已有舊怨、今晚很可能就會狹路相逢的威利爾侯爵，羅森·威利爾。
今晚，或許就是與這位北方巨鱷，乃至其背後二皇子一系的第一次正面接觸。
思緒及此，他反而拋開了最後一絲雜念。
兵來將擋，水來土掩。
至少，在裝備上，他並非毫無準備。