似乎察覺到她的目光，男人嘴角勾了勾，灰色的眼睛在昏暗的光線下顯得有些深邃：「也許，我們這位殿下已經不滿足於僅僅在幕後合作，或者搞點小動作了。她是真的想……把某些人推到台前，或者，自己借著這股力，真正站到舞台中央去？不過，誰知道呢。」
他聳了聳肩，語氣輕鬆。
薇拉看了他片刻，重新靠回去，再次閉上眼睛，聲音很輕：「或許吧。」
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男人笑了笑，不再多言，只是對著前方駕車的車夫吩咐了一句：「走吧，回住處。」
馬車輕輕一晃，加快了速度。他也靠在椅背上，目光投向窗外流動的夜色，月光在他臉上明明滅滅。
半晌，他才用幾乎只有自己能聽到的聲音：
「不過……這樣才更有意思，不是嗎？」
薇拉沉默片刻，收回目光，重新閉目養神。
「也許吧，兄長。」
馬車載著兩人，向著王都的另一個方向駛去，漸漸消失在交織的街巷與朦朧的夜色之中。
……
翌日，清晨的陽光尚未驅散王都上空的薄霧，塞西莉亞皇女的馬車便已停在了萊恩宅邸的門前。
她的到訪在意料之中，看來線人的消息總是很及時。
會客室內，萊恩已能起身，雖然面色依舊比往常蒼白一些，但那種力竭虛脫的跡象已消失不見。
他穿著簡單的居家便服，銀髮在晨光中顯得格外醒目。
「看來你恢復得不錯。」塞西莉亞優雅地落座，冰藍色的眼眸仔細打量著萊恩，「聽說你昨日……胃口很好。」
萊恩端起僕人奉上的紅茶，倒是沒在乎塞西莉亞那麼快點情報，畢竟自己現在算是在她的地盤，在自己醒來之前她肯定對宅邸里的僕從好動了手腳，只要這些情報不傳出去就沒什麼所謂，現在來看他，伊露婭和塞西莉亞都是自己人。
喝了一口紅茶，他平靜回應：「勞殿下掛心，只是消耗大了些，需要補充。」
「能恢復便是好事。」塞西莉亞微微一笑，不再深究。
對她而言，萊恩的價值在於其可用性，只要這柄刀依舊鋒利，並且暫時握在她手中，具體的淬火過程並不需要全然掌握。
不久，被塞西莉亞提前通知的莉莉安和雷克斯也前來探望。
莉莉安依舊帶著幾分大小姐的驕矜，但看到萊恩真的醒來時眼底的關切真實，絮絮叨叨地說了些王都近來的傳聞，又抱怨了一番家中長輩對她在遺蹟中胡鬧的責備。雷克斯則地站在她身後，在萊恩看過去時，咧咧嘴示意，一切盡在不言中。
他們之間經歷過生死考驗的情誼，無需過多言語。
萊恩平靜地接待了他們，感謝他們的關心，也簡單交換了一些不涉及核心的信息。
氣氛表面輕鬆，但三人都心知肚明，遺蹟的經歷和隨之而來的英雄稱號，已經將他們綁在了一起，未來的路註定不會平靜。
送走莉莉安和雷克斯後，房間內只剩下萊恩與塞西莉亞兩人。
僕人悄無聲息地退下，關好了門。
「這兩天辛苦你了，」塞西莉亞指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，「不僅要應付各種探查，還要配合宮廷法師做那些無關痛癢的檢查。不過，最關鍵的場合還在後面。」
「冊封儀式本身是莊嚴的過場，皇帝授勳，賜下獎賞，說些勉勵的話。」塞西莉亞娓娓道來，「真正的重頭戲，是儀式結束後當晚的宮廷晚宴。與儀式不同，晚宴更像是一個大型的貴族聯誼場，也是新舊勢力、不同派系之間試探、結交、乃至交鋒的舞台。屆時，帝都所有有頭有臉的貴族、重臣都會出席。對你們——尤其是對你這位新晉的英雄而言，那既是踏入核心圈子的機會，也是……一個巨大的考驗。」
萊恩沉默地聽著。
塞西莉亞看著他，繼續道，聲音壓低了些：「你要小心幾個人。或者說，小心他們背後所代表的勢力。」
她報出幾個名字和頭銜，萊恩在心中默默對應，炎之公爵的代表，嵐之公爵一系的長輩，霜葉家族的使者，以及幾位明顯依附於二皇子、三皇子的宮廷貴族。
「他們派進遺蹟的，大多是族中或派系內年輕一代的佼佼者，是未來的支柱。」塞西莉亞的語調冷靜而殘酷，「而現在，除了你、薇拉、莉莉安、雷克斯，還有幾個一直徘徊在外圍、實力不濟的幸運兒，其他人……都留在了裡面。他們折損了最重要的繼承人、精心培養的刃，那份怒火，不會因為一份上交語焉不詳的報告就輕易平息。」
「皇帝陛下或許接受了我們的說法，或許另有考量暫時壓下，但他們不會。」塞西莉亞的目光銳利起來，「晚宴上，他們一定會想方設法接近你，試探你，用各種方式從你或者其他人那裡這裡確認他們想知道的事情。言語的機鋒，含蓄的威脅，看似友好的招攬背後可能藏著毒刺，你需要格外留心。」
萊恩與她對視片刻，緩緩開口道：「我明白了。樹欲靜而風不止。不過，我相信這種事情，殿下會幫我周旋、解決的，是嗎？畢竟，如您所說，若非與殿下合作，我或許也不會惹上這麼多麻煩。」
他將麻煩二字輕輕吐出，目光卻依舊平靜地看著塞西莉亞。
塞西莉亞與他對視了幾秒，忽然輕輕笑了起來，那笑容完美無瑕。
「這是自然。」她語氣溫和，「畢竟，從某種意義上說，確實是我將你推到了這個位置，這些因此而來的視線和麻煩，我自然會負責處理一部分。至少在明面上，在宮廷的規則之內，我會確保他們不會太過分。不過……」
「有些暗處的覬覦和個人的興趣，就需要靠你自己來應對了。這也是你必須要經歷的。放心吧，萊恩，我們同在一條船上。」
萊恩微微頷首，沒有再多說。
「晚宴的禮服和一些需要注意的禮儀細節，稍後我會讓人送過來。」塞西莉亞站起身，結束了這次探望，「這兩天好好休息，養精蓄銳。真正的戰場，在皇宮的宴會廳里。」
她離開時，裙擺掠過光潔的地面，沒有發出絲毫聲響。
萊恩獨自坐在會客室里，看著窗外逐漸升高的日頭。他抬起手，指尖無意識地拂過胸口衣料下的位置，那裡，黑鱗緊貼皮膚，微溫，沉默。
風暴將至。
而他已經沒有退路。