灰敗的光線，依舊從不可知的穹頂裂隙中滲下，均勻地塗抹在視野所及的每一寸。
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石壁是凝固的灰黑，地面是吸飽了濕氣的深褐，粗糲的石柱如同巨獸沉寂的肋骨，沉默地刺向虛無的高處，又像是撐起這片壓抑空間的、早已石化的脊樑。
光淌過柱身，拖曳出頎長扭曲的暗影，在地上匍匐、交疊，織成一片模糊的網。腳步落下，總疑心會驚動影中蟄伏的什麼。
約莫一炷香的時間在寂靜中流逝。走在最前的萊恩毫無徵兆地停下。
緊隨其後的莉莉安險險收住腳步，鼻尖幾乎蹭上他的後背。
「？」
萊恩沒應聲。他屈膝半蹲，目光鎖死在牆角一處。
那裡，有一道刻痕。
極淺，淡得像石頭肌理自身的裂紋；卻又極直，直得斬釘截鐵，絕非天成。
像是很久以前，有人蜷在這陰冷角落，用刀尖，極耐心地，一下一下，磨出這道痕跡。
雷克斯湊過頭，粗聲問：「啥玩意兒？石頭裂了？」
萊恩沒理他，指尖探出，輕輕撫過。
觸感分明——新鮮的刮削痕跡。石粉細末還殘留在凹槽邊緣。
刻痕是一個斜斜的叉，兩筆，隨意交叉，透像頑童信手塗鴉，又像等人時百無聊賴的消遣。
可那叉的角度透著古怪——並非端正的十字，而是向左上方傾斜了約莫三十度。
萊恩盯著那角度，瞳孔一縮。
一幅畫面毫無徵兆地刺入腦海。
他順著那傾斜所指，緩緩抬眼望去。
前方，是一面異常平整的石牆。灰黑，光潔，在奄奄一息的光線下，像一面蒙塵的巨鏡，映不出任何形影。
它只是沉默地矗立，彷佛已在此等候了無數年月，靜候著該來之人。
萊恩站起身，朝那面牆走去。
雷克斯與莉莉安交換了一個困惑的眼神。
薇拉原本懶懶倚著石柱，此刻也微微直起身，灰綠色的眼眸追著萊恩的動作，眼底掠過瞭然的光，如同看一場早已知道下一幕的戲劇。
萊恩在牆前站定，抬手，掌心貼上石面。
冰涼，滑膩，空無一物。
那股寒意順著手臂經絡，蛇一般蜿蜒向上，徑直鑽入心口。
他收回手，自懷中取出那根黑色能量棒。
它輕若無物，唯有頂端鑲嵌的微小水晶，在昏昧中逸散出星子般的微光。
魔力無聲注入。
棒端亮起一點螢火。微弱，搖曳，彷佛下一刻就要熄滅。
他將那點光抵在石壁上，沿著某種韻律，輕輕划動。
光痕滲入石質，如同墨跡暈染乾涸的沙地。
緊接著——
字跡，自石壁內部浮現。
一行，又一行。
歪斜，稚拙，像是用刀尖費力刻鑿後，又被巧妙的魔力仔細掩藏。
此刻，它們自沉睡中甦醒，一筆一划，逐一亮起，宛若黑暗深處，有誰緩緩睜開了閉合太久的眼睛，靜靜凝視著牆外之人。
莉莉安怔住。
雷克斯的嘴巴無聲張開，忘了合攏。
薇拉已悄無聲息地來到萊恩側後方，目光落在那些字上。她的腳步輕得如同幽靈落地。
字不多，寥寥數行：
「前有幻境。
找到操控幻境的東西，就能通關。
只要記住什麼才是真的，就能過去。
——你的朋友。」
末尾，還畫著一張笑臉。
歪歪扭扭，丑得認真。
可不知為何，看著就讓人心頭某處微微一松，甚至想跟著扯扯嘴角。
萊恩盯著那張笑臉，沉默了許久。
字句在視網膜上灼燒。
艾倫怎麼會知道？
難道他……
那個念頭一旦升起，便再難按下。
他已經過去了。
他沒死。
那顆熄滅的通訊寶石，並非生命消逝的宣告，而是他已走完全程的信號。
你以為他怯懦，你以為他早已殞身半途，你以為同行之誼終成昨日輓歌。
然後，他就在這絕望之地的牆上，刻下一個歪斜的記號，留下一行笨拙的提示，附贈一個醜醜的笑臉，告訴你——
嘿，別慌，路還在，我也還在前面。
萊恩握著能量棒的手指，無意識地收緊。
冰冷的金屬稜角硌著掌心，傳來清晰的刺痛。
這點痛楚如此真實，錨定了此刻，否定了夢境。
那個藍發蓬亂、被帕克拎出來探路時抖若篩糠的傢伙……
他活下來了。
而且，他為後來者，留下了一條路。
萊恩閉上眼，深深吸了一口氣。
空氣冰涼，裹挾著石壁的陳腐與秘境的幽寂，灌入肺腑。
他能感覺到自己的心跳，比平時快了一拍。這波動被牢牢鎖在平靜的軀殼之下，無人得見。
不能顯露分毫。
他睜開眼，臉上已無波瀾，唯餘一片深潭似的靜。
莉莉安看著他線條冷硬的側臉，忽然覺得有些陌生。
依舊是那副疏離淡漠的神情，可那雙眼睛深處，似乎有什麼東西沉澱了下去，又有什麼東西翻湧了上來，她看不真切。
「萊恩？」她低聲問，目光瞟向石壁，「這上面……寫的什麼？你認得？」
萊恩幾不可察地點了下頭。
他轉過身，面對三人。
「前面有幻境。」他的聲音平穩如昔，聽不出任何異樣，「能製造幻覺的東西。接下來，我們可能會看到一些……並非真實的存在。」
莉莉安的臉色幾經變換，最終凝上一層蒼白。
她想說什麼，嘴唇微動，卻終究沒有發出聲音。
雷克斯撓撓頭：「幻境？像剛才那些假人玩意兒？」
「可能更麻煩。」萊恩道，「但只要找到製造幻境的源頭，就能破解。」
雷克斯似懂非懂，但還是瓮聲瓮氣地點頭：「成，聽你的。」
莉莉安蹙緊眉頭：「你怎麼確定？就憑牆上這些字？誰留下的？」
萊恩看向她。
「一個朋友。」
那兩個字吐得很輕，又很重。輕得像怕驚擾塵埃，重得像墜著鉛塊。
莉莉安愣住了，探究的目光在他臉上逡巡，最終將更多的疑問咽了回去。
薇拉靜靜站在一旁，目光從牆上的字跡移到萊恩臉上，又落回那面已然恢復平靜的石牆，眼底若有所思的光芒閃了閃，最終歸於沉寂。
萊恩收起能量棒，轉身。
「走。」
三人跟上。
走出幾步，莉莉安忍不住又回頭望去。
石壁上，字跡與笑臉早已隱沒無蹤，彷佛從未出現。
只剩那面灰黑光滑的牆，在死氣沉沉的光線中，沉默如亘古的謎題。
但她知道，那些字還在。
它們沉在石頭的記憶里，等待著下一個能喚醒它們、讀懂它們的人。
她收回目光，加快腳步，跟上前面那個彷佛重新披上一層無形盔甲的背影。
四人一行，再次沒入更深的昏暗。
石柱的巨影，依舊一根根自身邊掠過，彷佛無窮無盡。
無名之光籠罩一切，將人影、石壁、前路，皆染成混沌的、介於灰與褪色之間的藍，宛如沉沒前，最後的天光。