青色流光在石林間倉皇掠閃，薇拉將風元素催動到極致，耳畔只余呼嘯。可一道更為暴戾的黑影自側翼切出——是奧拉夫。他後發先至，鋼鐵般的拳頭毫無花哨地鑿在她的背心。
「呃啊！」
骨頭與元素護盾同時碎裂的悶響。她如斷線風箏般橫飛出去，狠狠撞上粗糲的石柱，又軟軟滑落在地，蜷成一團，不再動彈。
帕克緩步上前，靴底碾過砂石。他垂眼，看見少女單薄的脊背仍在微弱起伏。
他抬起腳，厚重的靴底踏了上去，緩緩施力。
「東境第一天才？」他嗤笑，靴底碾了碾，「就這？」
薇拉在重壓下發出一聲壓抑的悶哼，慘白的臉埋在塵土裡，手指無意識地摳進地面。
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帕克朝奧拉夫偏了偏頭。
巨漢沉默上前，俯身，缽盂大的拳頭帶著破風聲，精準砸落在她的後腦。
那點細微的起伏，終於停了。
帕克轉身，走向另一邊。海頓已經利落地用一塊灰布包裹好那顆頭顱，打了個結，遞過來。不遠處，那具無頭的軀體姿態怪異地歪著，顯得有些滑稽。
帕克接過布包，掂了掂。分量不輕，布料迅速洇開深色痕跡。
「走。」
文森特第一個湊上來，大力拍打他的肩臂，笑容滿面：「帕克，這次頭功非你莫屬！」
格雷在一旁默默點頭。
幾名探索者更是迫不及待地圍攏，諂媚的聲浪幾乎要將人淹沒：
「帕克大人威武！三招斃敵！」
「什麼邊境之患，在大人面前簡直不堪一擊！」
「那薇拉平日眼高於頂，還不是被大人一腳踩進泥里！」
帕克聽著，唇角難以抑制地向上揚起。他瞥了一眼手中沉甸甸的布包。
萊恩·維爾特。二皇子殿下親點名要的東西，拿到了。
比他預想的，順利太多。
他抬頭，望向石林深處。一點異樣的、誘人的光澤在昏暗盡頭隱約閃爍，彷佛自有生命。
他邁步，朝那光亮走去。
穿過最後幾根嶙峋石柱，視野豁然炸開。
光。璀璨奪目、堆積如山的光。
一個極為遼闊的洞穴呈現眼前，中央是令人呼吸停滯的財富之山：鎏金器皿疊成高塔，秘銀盔甲與長劍散落如林，各色寶石彷佛星辰墜地，滾落得到處都是，更夾雜著無數造型古拙、流淌著隱晦魔力波動的精靈遺物。金器上古老紋路在不知源頭的微光下流淌著蜜糖般的光澤；銀器堆疊如雪丘，每一道曲線都極盡雕琢之能事；而那些寶石——熾紅如熔岩之心，幽藍如深海之眼，幻紫如星空髓核，翠綠如凝萃的初春——它們靜靜躺臥，光華內蘊，偶爾折射出的光芒便能在岩壁上切割出夢幻般的暈彩。
帕克的瞳孔被這輝煌徹底點亮。
他走近，蹲下，拾起一柄精靈長劍。劍身輕若無物，刃上天然紋路如植物藤蔓，螢光流轉。他又抓起一顆拳頭大小、剔透無比的寶石，核心封印著一簇永恆躍動的金色火焰。再展開一卷以未知獸皮鞣製的古老捲軸，其上文字蜿蜒如歌，雖一字不識，但那撲面而來的蒼茫氣息已足以令人心顫。
他回過頭，聲音因壓抑的激動而略顯沙啞：
「裝起來。全部。」
短暫的死寂後，歡呼與貪婪的嘶吼幾乎掀翻洞頂。海頓撲向最近的金山，一邊瘋狂往特製魔法袋裡塞，一邊用顫抖的手在本子上飛速記錄。
文森特早已忘了風度，專挑最精緻華麗的往自己懷裡、內襯、甚至靴筒里硬塞，直到鼓脹得像個滑稽的球。
格雷的袋子迅速被寶石填滿，布料發出不堪重負的呻吟。
探索者們則徹底癲狂，有人用衣服打包，有人脫下褲子紮成口袋，甚至有人真的趴在地上，將散落的碎寶石拚命往嘴裡塞，企圖吞下更多。
帕克站在原地，凝視這場由他主宰的掠奪盛宴。一股滾燙的、飽脹的滿足感從心底湧起，瞬間流遍四肢百骸。
這一切，都是他的。
……
當他帶著這驚人財富走出秘境時，外界陽光刺目，天穹澄澈如洗。等候的人群前列，二皇子殿下越眾而出，快步迎來。
「好！」殿下的喝彩聲如洪鐘，震得帕克耳膜嗡嗡作響，「幹得漂亮，帕克！」
帕克單膝跪地，獻上那幾乎能買下數個城池的寶藏。金輝銀芒與寶石的華彩交織，堆砌成令人眩暈的小山。二皇子眼中迸發出的光芒，比最熾烈的火寶石還要耀眼。
封賞即刻降臨。親衛隊長，五百精銳的統帥權。
而這，僅僅是個開始。
隨後是潮水般湧來、令人應接不暇的賞賜：肥沃的領地，成箱的金銀，精心挑選的美人，以及節節高升的爵位……每一次加封的詔書宣讀，都讓帕克心中的滿足感膨脹一分，幾乎要衝破胸膛。
後來，老皇帝在一個陰冷的、鉛雲低垂的日子駕崩了。宮門掛起白幡，哀樂不絕。
再後來，二皇子登基了。
新皇即位那天，雲開霧散，燦爛的陽光灑在嶄新的宮殿與年輕帝王的冠冕之上。帕克身著公爵禮服，跪在百官最前方，聆聽那響徹廣場的洪亮宣告：
「封帕克為帝國大將軍，統帥三軍，位列公爵，世襲罔替，賞金萬兩，良田千頃……」
聲音迴蕩，衝擊著他的胸膛，帶來陣陣幸福的戰慄。他忍不住抬起頭，望向那至高寶座上的身影。
穿著金色龍袍，戴著璀璨皇冠的那個人——
那張臉，忽然模糊了一瞬。
帕克下意識眨了眨眼。
視線再度清晰。
可寶座上，哪裡是什麼二皇子？
那是一張蒼白的、冷漠的、帶著他最深惡痛絕的神情的臉。
萊恩·維爾特。
帕克如遭雷擊，渾身血液瞬間凍結。
他猛地低頭看向自己的手。手中緊握的長劍，劍尖正緩緩滴落濃稠的鮮血。他觸電般環顧四周——
金殿、百官、珍寶、詔書……所有輝煌景象如潮水褪去。
只有冰冷凹凸的石壁，只有濕滑攀附的藤蔓，只有秘境中永恆不變的、灰濛濛的幽暗光線。
以及，眼前那張好整以暇、正靜靜注視著他的臉。