廣場上熱鬧得很，各式馬車卸貨，穿著學院制服的學生們像歸巢的鳥兒般匯入人流，湧向那兩座標誌性的、流淌著淡藍魔力光紋的巨型拱門。
萊恩憑著原主殘留的記憶碎片，從人群中辨認出幾張有點眼熟的臉——多半是過去兩年裡同年級但沒什麼交集的傢伙。挺好，省了寒暄的麻煩。
他目標明確，帶著自家緊張得快同手同腳的小女僕，直奔拱門旁邊一個相對冷清的登記處。那裡是「老生返校專用通道」，隊伍短得多。
桌後坐著一位戴著細框眼鏡、表情嚴肅得能當尺子用的中年女教師——艾莉諾·哈珀女士，初級部學籍管理負責人，以不苟言笑和公事公辦聞名。
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「姓名，學級。」哈珀女士頭也沒抬，羽毛筆懸在名冊上。
「萊恩·維爾特，初級部三年級。」萊恩把準備好的錢袋放上桌面。三十枚金幣碰撞的悶響讓他心頭微微一抽——今天買了那麼多東西，可是讓他知道了30枚金幣的購買力。這是純純的銷金窟啊！
哈珀女士這才抬眼，推了推眼鏡，確認似地看了他一眼，然後利索地清點金幣，在名冊上找到名字，劃掉「欠費」標記，記錄日期。
「學費無誤。」她遞過來一枚小小的銅質徽記，「本學期註冊完成。」
「謝謝。」萊恩接過，隨手塞進位服內袋。
「如果有私人侍從需要登記。」哈珀女士的筆尖移到旁邊侍從登記冊的空白處，「帶了嗎？」
「帶了。」萊恩側身，把身後的珂賽特讓出來。
珂賽特像是被點名提問，渾身一緊，抱著包裹小步挪到桌邊，腦袋垂得低低的，恨不得把臉埋進懷裡。
哈珀女士的目光在她過分年輕甚至稚氣的臉蛋和嶄新卻掩不住生疏感的女僕裝上掃過，眉頭動了一下，沒多問，只是將一張表格和一支羽毛筆推到桌沿。
「侍從簽名欄，寫名字。」
珂賽特身體明顯僵住了。
寫字……這是過去兩天在旅館裡，萊恩唯一強行塞給她的「生存技能」——用指尖蘸水，在木頭桌面上反覆描畫她那幾個字母的名字。
她放下包裹，有點顫抖地拿起對她來說略顯沉重的羽毛筆，深吸一口氣，俯下身，極其認真、彷佛用盡全身力氣般，在表格上寫下——「珂賽特」。
字母大小不一，結構鬆散得像喝醉了酒，最後一筆還因為緊張抖出了一條小尾巴。在白淨整潔的表格上，這個歪歪扭扭的名字格外扎眼。
寫完的瞬間，珂賽特的臉頰「騰」地紅透了，連耳根都燒起來。
她慌裡慌張地放下筆，腦袋埋得更低，簡直想當場找個地縫鑽進去，根本不敢看哈珀女士，更不敢看旁邊的萊恩。
哈珀女士卻只是瞥了一眼那簽名，臉上半點波瀾都沒有，彷佛每天都能收到一打類似作品。
她伸手拿回表格，確認，歸檔，動作一氣呵成。
「嗯。珂賽特，登記了。」接著，她又從抽屜里抽出一張蓋了章的紙條遞給萊恩，「你原來的單人宿舍不符合帶侍從的規定。這是調整後的分配單，去『銀杉舍』二棟找舍監布萊克先生領鑰匙。房間允許帶一名登記侍從同住，規矩看宿舍條例。」
萊恩接過紙條。
銀杉舍？他有點印象，條件似乎比之前住的青藤舍好點。這算是帶「拖油瓶」的福利？還是學院例行調整？
他心裡快速盤算，面上不動聲色。
「明白了，謝謝哈珀女士。」
「去吧。課程表和注意事項宿舍樓下看公告。」哈珀女士已經低頭處理下一份了。
萊恩收起紙條，轉身。
「走了。」他對還沉浸在「字太醜沒臉見人」情緒中的珂賽特說道。
珂賽特如蒙大赦，趕緊抱起包裹，手忙腳亂地去提地上那個行李袋，跌跌撞撞地跟上萊恩的步伐，走向那層水波蕩漾的魔法屏障。
穿過屏障的剎那，更加濃郁的魔力氣息和學院內部特有的寧靜感包裹了他們。
眼前是筆直寬闊的青石主道，兩旁古樹參天，樹冠在高處交織成拱廊，陽光透過縫隙灑下斑駁光影。遠處，高聳的塔樓、圓頂的講堂、精緻的庭院在秋日晴空下勾勒出奇幻的輪廓。
珂賽特顯然又被震了一下，暫時忘了簽名羞恥，仰著小臉，眼睛睜得圓圓的，望著遠處那些懸浮的空中迴廊和隱約閃爍的魔法光輝，嘴巴微微張開。
萊恩沒停步，辨認了一下方向，朝著東區銀杉舍走去。
他邊走，邊用眼角餘光掃了珂賽特一眼——小姑娘抱著行李，努力想跟上，腳步還有點飄，眼神里混合著對陌生環境的不安、好奇，以及殘存的窘迫。
文盲，體力弱，魔法小白，心理素質脆皮……這就是他那個沒什麼用的廢物金手指千挑萬選（其實根本沒得選）的「生存保險」。
但來都來了。
「跟緊點。」他稍微放慢腳步，聲音不高，「別光看景，記路，以後你要自己走的。」
珂賽特一個激靈，趕緊收回視線，緊緊盯著萊恩的後背，用力點頭：「是，主人！」
拿著哈珀女士給的紙條，萊恩帶著珂賽特在學院東區拐了好幾個彎，終於找到了那棟被稱為「銀杉舍」的宿舍樓。
比起之前住的「青藤舍」，這棟樓看起來確實新一些，外牆是淺灰色的石材，窗戶更大，樓前還有一小片修剪整齊的灌木，幾棵挺拔的銀杉樹點綴其間，環境清幽了不少。
找到舍監布萊克先生——一位頭髮花白、身材精瘦、說話慢條斯理的老先生——核對信息，領取鑰匙。
整個過程平淡無奇，布萊克先生只是簡單交代了幾句注意事項，比如每晚的熄燈時間、公共區域的使用規則，以及「保持房間整潔，期末要檢查」。
他們的新房間在二樓，走廊盡頭，門牌上寫著「207」。
用黃銅鑰匙打開門鎖，伴隨著一聲輕響，門開了。
房間比萊恩預想的要寬敞些，大約二十平米，光線充足。
靠窗擺著一張看起來挺結實的單人木床，床對面是一個不小的書桌和配套的椅子，旁邊立著一個三層書架，角落裡還有一個獨立的衣櫃。
最讓萊恩有點意外的是，房間內側居然隔出了一個小小的獨立盥洗室，雖然只是最簡單的配置，但比起原來需要跑去公共洗漱間，這簡直是質的飛躍。
「初級部三年級……看來學院也知道要給我們這些『備考牲口』一點基本生存保障了。」萊恩在心裡默默吐槽了一句，還算滿意。
至少，教導珂賽特基本衛生常識和解決某些尷尬的私人需求，會方便很多。
房間裡很乾淨，顯然上一個住客離開後有人打掃過。但經過一個暑假，家具和地板上還是落了一層薄薄的灰塵，陽光照進來，能看到空氣中漂浮的細小顆粒。
萊恩把沉重的書箱和器材箱放在書桌旁，活動了一下有些發酸的肩膀。然後，他的目光落在了跟進房間、正抱著包裹有些不知所措的珂賽特身上，又掃了一眼門後牆角——那裡整齊地立著一套嶄新的清潔工具：掃把、簸箕、拖把、水桶，還有幾塊疊好的乾淨抹布。
嗯，工具齊全，勞動力現成。
「把東西放下。」萊恩指了指床邊一小塊空地，「然後，打掃房間。書架、書桌、衣櫃、床架，所有有灰的地方都擦一遍。地板掃乾淨再拖。盥洗室裡面也擦一下，用水弄濕抹布就行，別搞得滿地是水。」
他語氣平淡地吩咐著，自己則走到書桌旁，從書箱裡抽出那本《中級魔力構型解析》，拉開椅子坐了下來。
珂賽特愣了兩秒，隨即眼睛微微一亮。打掃！這個她……好像能行？至少比認那些彎彎曲曲的字要直觀多了！
「是，主人！」她聲音里難得帶上了雀躍。
她小心地放下自己的小布包和那個行李袋，然後快步走到門後，像面對新玩具一樣，仔細看了看那套清潔工具，然後鄭重其事地拿起了掃把和抹布。
真正的女僕工作，開始了。
珂賽特先從最靠近門的書架開始。她踩著自己那雙新買的小皮鞋，踮起腳，努力去夠高處的隔板。
抹布有點大，她不太熟練地摺疊了一下，開始認真地、一下一下地擦拭。灰塵被拂起，在陽光里飛舞，她忍不住皺著小鼻子，偏頭輕輕打了個小噴嚏，臉頰微紅，連忙繼續。
接著是書桌、椅子、窗台……她擦得很認真，甚至有點過於用力，彷佛要把每一粒灰塵都徹底消滅。遇到頑固的污漬，她會用手指小心地摳一下，或者去盥洗室把抹布洗一洗再來。
打掃床鋪周圍時，她需要彎腰鑽到床底下去掃灰塵。出來時，額前的碎發沾了點蛛網，她自己沒察覺，小臉上卻因為勞動而泛起了健康的紅暈，鼻尖也沁出了細密的汗珠。
萊恩看似在專心看書，實則眼角的餘光一直留意著珂賽特的動作。
看著小姑娘從一開始的笨拙摸索，到逐漸找到節奏，雖然動作依舊生澀，但那份全神貫注、想要把事情做好的勁頭倒是顯而易見。她擦書架時夠不著高處，會自己搬來椅子墊腳；洗抹布時知道把水擰乾一點，免得弄濕地板；掃出來的灰塵會仔細地掃進簸箕，倒進角落的垃圾桶……
「還行，不算太笨。」萊恩心裡評價了一句，至少學習意願和觀察力是在線的。
大約過了一個小時，珂賽特終於完成了最後一次拖地。她把清潔工具沖洗乾淨，放回門後原位，然後站直身體，喘了口氣，環視著煥然一新的房間。
書架和家具光潔如新，地板泛著微微的水光，空氣中瀰漫著清水和乾淨抹布的氣息。窗明几淨，陽光毫無阻礙地灑進來，整個房間顯得溫暖而舒適。
一種奇異的滿足感和成就感，悄悄地在珂賽特心底蔓延開來。過去兩天，她一直處於被照顧、被安排、感覺自己一無是處的惶恐中。
而現在，看著這個由自己親手打掃乾淨的空間，她第一次清晰地感覺到我做了事情，我讓這裡變好了，我……是有用的。
手臂和腰背因為不習慣的勞動傳來些許酸痛，但這酸痛反而讓她感到踏實。她忍不住悄悄挺直了有些纖細的背脊。
萊恩合上書，也適時地抬起眼，目光緩緩掃過房間各處。灰塵不見了，雜物歸位了，連他隨手放在桌角的幾本書都被她小心地挪到了不影響走路的位置。
「嗯。」萊恩點了點頭，臉上沒什麼特別的表情，「可以了。」
就這簡單的三個字，讓珂賽特的眼睛瞬間亮了一下，像是得到了莫大的肯定。她低下頭，掩飾住嘴角忍不住想要上揚的弧度，小聲說：「謝謝主人……那個，我、我去把我們的行李收拾一下？」
「嗯。」萊恩應了一聲，重新低下頭，目光落在書頁上，彷佛剛才只是完成了一件微不足道的小事。
珂賽特腳步輕快地走到那堆行李旁，開始將萊恩的衣物仔細疊好，放進衣櫃屬於他的那一側，把自己的幾件可憐兮兮的換洗衣物放到另一邊角落，又把萊恩的書，按照他之前大概的分類，小心地擺上書架……
忙碌中，偶爾偷偷抬眼看向窗邊書桌旁那個安靜看書的少年側影。陽光給他略長的棕發鍍上一層淺金，灰藍色的眼眸低垂，專注而沉靜。這個陌生的、華麗到令她不安的魔法學院，因為這個人，因為這間剛剛被自己親手打掃乾淨的小小房間，似乎……不再那麼可怕了。
至少，她知道自己該做什麼了。從掃地擦灰開始。