菜地里的蘿蔔苗長出來了。
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周嬸每天天不亮就去菜地，蹲在地頭，一棵一棵地看。苗很小，剛出土，兩片嫩葉子頂著土坷垃，像舉著兩把小傘。她不敢澆水太多，怕把根泡爛；也不敢不澆，怕旱死。她用手試土的濕度，幹了就澆一點，濕了就等。林伯說她對菜苗比對人都上心，周嬸說菜苗不會說話，對人上心的人會用嘴說，對菜苗上心的不會。
小花跟在她身後，也蹲著，手裡攥著胡蘿蔔纓子，看周嬸侍弄菜苗。纓子已經幹了，但她還在攥著，不換新的。周嬸問她為什麼不換一根，她搖頭。周嬸不問了，小孩子的世界和大人不一樣，大人覺得舊了該換了，小孩子覺得舊的還沒壞，還能用。
阿英在空地上練刀。鐵刀已經練了半個月了，劈、砍、撩、刺，每招練了不知道多少遍。林虎說他現在劈刀的速度比半個月前快了一倍，但阿英自己覺得還不夠快。他的手臂粗了一圈，不是肌肉，是繭。繭從手掌長到手腕，從手腕長到小臂，摸上去硬邦邦的，像樹皮。他不覺得難看，他覺得這是刀送他的東西，不嫌棄。
林虎站在旁邊看著，磨刀石揣在懷裡，手在磨刀石上一下一下地摸著，沒磨刀，就是摸著。林虎的刀已經很快了，不需要再磨，但他習慣了手裡有東西，沒東西手不知道放哪兒。
「再快一點。」林虎說。
阿英加快了劈刀的速度，一刀接一刀，刀鋒破空的聲音從呼呼聲變成了尖嘯聲。他的手臂在抖，不是怕，是肌肉撐不住了。但他沒有停，咬著牙，劈到一百下，停下來，大口喘氣。
「夠了。」林虎說，「明天繼續。」
阿英把刀靠在門框上，蹲下來，把手插進土裡。土是涼的，涼能止痛。他的手在土裡放了很久，拿出來的時候，手指上沾滿了泥，泥把繭蓋住了，看起來跟普通的手沒什麼區別。
林蒼松坐在石殿門口，看著阿英練刀。他的腿好了很多，能走一段路了，但走久了還會疼。他把被子搭在膝蓋上，手裡捧著一碗熱水，水涼了也不喝。他看著阿英把刀靠在門框上，蹲下來把手插進土裡，看了一會兒，把目光移開。這孩子讓他想起一個人，林衍小時候也是這樣練功的，練到手破了也不停，蹲下來把手插進土裡，土能止血。林家的孩子都這樣。
蘇清月在煉丹。今天的丹爐比平時熱，爐中的靈火跳得很快，像是在催她。她穩住火候，不急不慢地往爐里加藥材。周小棠蹲在她旁邊，手裡沒有捧《靈藥譜》，捧著一個小本子，本子上是她自己抄的丹方，字歪歪扭扭的，但她自己能認出來。
「師父，培元丹的第三種變化，火候是不是比第二種多一個呼吸？」
「多兩個呼吸。一個呼吸不夠，藥力出不來。」
周小棠在小本子上記下來——「多兩個呼吸。」蘇清月看了一眼，沒說她字丑，周小棠的字確實丑，但她認真，丑不是問題，不認真才是。
林震的功法課下午照常。今天講的是木行訣的第二層，來的人多，木靈根的孩子本來就多，加上旁聽的，坐了一地。林震的腿今天又疼了，換季的時候腿疼得厲害，他坐著講，沒站起來。他的聲音不大，但孩子們都聽得見。
「木行訣的核心是『生』。生不是慢，生是長。木行訣的靈力要長，但不能瘋。長而不瘋，才是木行訣的精髓。」林震把木行訣第二層的心法講了五遍，又讓孩子們每人背一遍。背得不對的地方，他糾正，糾正完了再背。有一個孩子背了三遍都背不對，急得哭了。林震沒罵他，讓他先別哭，把心法抄十遍，抄完了再背。孩子擦了眼淚，蹲在牆角抄心法，抄到第五遍的時候，背出來了。林震點了點頭。
林衍在修煉。擴穴比通脈疼得多，靈力在經脈中奔涌，把經脈一寸一寸地撐大，像有人拿刀在血管里刮。他咬著牙，一聲不吭。青老在他腦海中提醒他不要硬撐，疼就停，停了等不疼了再練。林衍沒停，他知道疼是必然的，停一次，下次還要疼，不如一次疼完。
他的額頭上全是汗，汗順著鼻樑流進眼睛裡，蜇得他睜不開眼。他沒有擦，靈力在經脈中運轉著，不能分心。擴穴到一半的時候，他感覺到經脈壁上的阻力突然變小了，像是被什麼東西潤滑過。靈力通過得更順暢了。
「通了。」青老說，「第一條經脈擴完了。還有十六條。」
林衍把靈力收回丹田，睜開眼。油燈的光在眼前晃了一下，晃得他有點暈。他閉上眼睛，等暈過去了，再睜開。
十六天，十六條經脈。一天一條，不快不慢。急不得，急了會傷經脈，傷了就要養，養比練慢。
錢多劈完柴，幫林伯燒火。灶里的火很旺，鍋里的粥咕嘟咕嘟地響，米香從鍋蓋的縫隙里飄出來，飄得滿石殿都是。孩子們聞見米香，從空地上跑回來，擠在廚房門口，眼巴巴地看著鍋。林伯用勺子攪了攪粥，稠了，他多抓了一把米，比平時稠一些。孩子們正長身體，不能光喝稀的。
「排隊。」林伯說。
孩子們立刻排成一排，大的在後面，小的在前面。小花排在最前面，手裡攥著胡蘿蔔纓子，眼睛看著鍋。林伯給她盛了一碗，她端著碗走到牆角蹲下，把碗放在地上，先把手裡的纓子別在腰上，再端起碗喝粥。粥燙，她吹了吹，喝了一小口，又吹了吹，又喝了一小口。
阿英排在最後一個，輪到他，鍋里的粥快見底了。林伯把剩下的粥全盛給他，比別人的多。阿英看了一眼碗裡的粥，抬頭看著林伯，想說點什麼，嘴張了一下，沒說出來。他把碗端到門口，坐下，把刀橫在膝蓋上，開始喝粥。他喝得很快，不是怕別人搶，是習慣了。在青冥峰上，吃飯慢的人吃不到第二碗。
林蒼松也喝了一碗粥，喝得很慢。他的牙掉了好幾顆，嚼不爛米粒，只能用舌頭把米粒頂到牙床上磨。磨不碎就咽，咽了消化不好，但總比餓著強。林守拙蹲在他旁邊，也端著一碗粥，喝得也很慢。他是在等父親，父親喝完了，他才把碗裡剩下的粥一口喝完。
「守拙。」
「嗯。」
「你以後不用守著我了。該幹什麼幹什麼去。」
林守拙沒說話，把碗放在地上，站起來，把刀別在腰上，走了。他走到石殿外面，蹲在廢墟上，看著北邊的方向。他的眼睛在看著北邊，但他的手按在刀柄上，耳朵豎著，聽著石殿裡的動靜。他在守，但不是守在父親旁邊，是守在父親前面。
林虎走過來，在他旁邊蹲下，把磨刀石揣在懷裡，手在磨刀石上一下一下地摸著。「你爹不讓你守了？」
「嗯。」
「那你守什麼？」
「守該守的。」
林虎沒再問。他站起來，走回空地上，把刀從腰上解下來，開始練刀。劈、砍、撩、刺，每招一百遍。他的刀法沒有名字，沒有招式，但他的刀快。快就夠了。
（第六十一章完）