「進。」
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道煊壓下眸底波瀾，循聲看去。
卻見洛汐不知何時換上了一襲素白襦裙，正款步而入。
她髮髻高挽，只斜插一支青玉簪，面上薄施粉黛，更添容顏傾世。
只是眉眼間夾雜著些許疲憊。
此番前來，她似乎刻意打扮過，襦裙的領口比平日略低一線，露出小片白皙如玉的肌膚。
「世叔。」
她盈盈一禮，抬眸時，已將疲憊壓下，眼中水光瀲灩，欲語還休。
「不必多禮。」
道煊目光在她身上停留一瞬，便平靜移開，「有事？」
洛汐咬了咬唇，似在猶豫，終是上前幾步，在道煊身前丈許處停下。
她深吸一口氣，聲音微顫，卻帶著某種決絕：「汐兒此來，一是為謝世叔擊退來犯之敵，平定叛亂，護我洞陽基業。二是……」
她頓了頓，抬眼直視道煊，卻又側過玉顏，聲音低了下去：「二是……願以此身，侍奉世叔左右，以報大恩。」
說罷，她竟抬手，緩緩解開腰間絲絛。
素白外裳滑落肩頭，露出內里那件薄如蟬翼的月白中衣。
幽光映照下，衣料近乎透明，其下玲瓏起伏的曲線若隱若現，驚心動魄。
驚蟄宮內，空氣驟然凝滯。
對此，道煊並未感到絲毫意外。
在他眼中，此女為達目的，本就可傾盡所有、不擇手段。
如今不惜獻身，只怕不僅僅是為了感恩，未必沒有以身體為代價，來換取他的庇護與青睞的意圖。
當然，這無可厚非。
只是……
道煊靜靜看著洛汐，美色當前，金碧異瞳內卻無波無瀾，既無驚艷，也無慾念，宛如一汪深不見底寒潭。
「把衣裳穿好。」
片刻，他緩緩開口。
洛汐動作一僵，臉上血色褪去，眼中閃過一絲難堪：「世叔……您可是嫌棄汐兒？」
「與嫌棄無關。」
道煊拂袖轉身，背對著她，望向窗外幽深的湖水，「道某一心修行，不涉男女情愛！」
「可是……」
洛汐聲音帶上了幾分固執道：「若無世叔，洞陽湖早已易主，汐兒恐已性命不保。此恩如山，汐兒無以為報，唯有……」
「唯有獻上自己？」
道煊打斷她，語氣中透出一絲淡淡的譏誚，「世侄女，你未免把道某看得太輕了。」
「世叔……」
洛汐呆立原地，張了張嘴。
縱然她內心再強大，終究是個女兒身。自薦枕席被這般毫不留情地拒絕，羞恥、難堪等情緒交織在一起，五味雜陳。
「不過——」
道煊緩緩轉身，目光落向洛汐，聲音清晰而冷靜：「道某並非施恩不圖報，但道某想要的，絕不是這種報答。任你傾國傾城，國色天香，在道某看來，與那頑石、枯木無異。」
「世侄女若真想報恩，便好好治理洞陽湖，將來或可助道某一臂之力。」
「現在，且把衣裳穿好。」
道煊的聲音如暗夜驚雷，將洛汐從羞憤與混亂中強行震醒。
她渾身一顫，猛地清醒過來。
是了，她到底在做什麼？
用這具皮囊，去交換，去乞憐？
她還是那個驕傲的洞陽湖三公主嗎？
她低頭，看著自己滑落肩頭的素白外裳，看著那件近乎透明的月白中衣，覺得是那麼刺眼，那麼……不堪入目。
「是汐兒僭越了。」
她彎腰，將衣物一件件穿好。
當她再次直起身時，臉上已沒了方才的潮紅與難堪。
「湖君大人在上，」
她後退一步，朝著道煊深深拜下，額頭幾乎觸地，聲音清晰而堅定，「洛汐在此立誓，終生效忠於您，絕無二心。」
「如此……甚好。」
道煊臉色溫和許多。
可那又如何？
紅顏白骨，皆是虛幻。唯有力量，唯有掙脫樊籠枷鎖，才是真實與永恆。
「嗡——」
他伸出修長、骨節分明的手掌，掌心緩緩浮現出一顆拇指大小、通體暗紫、表面有詭異血紋流轉的丹丸，遞向洛汐，眸光帶著探究道：
「此丹名為蝕心，服下後，每年今日發作一次。若真心效忠，屆時自會予你解藥，暫緩一年。若生異心……蝕心焚魂，形神俱滅。」
洛汐朱唇緊抿，看著那枚散發著不祥氣息的丹藥，又抬眼看了看道煊那雙平靜得近乎冷酷的金碧異瞳。她沒有猶豫，一把接過，仰頭便吞了下去。
丹藥入腹，化作一股陰寒毒流，瞬間蔓延四肢百骸，最終盤踞在心脈深處，如同一條蟄伏的毒蛇。
「謝世叔……賜藥。」
洛汐語氣帶有一絲決絕。
「記住今日之誓。」
道煊微微頷首，擺手道：「退下吧。」渾然忘了洛汐才是驚蟄宮的主人。
「汐兒告退。」
洛汐再次深深一禮，望著道煊許久，方才緩緩退出驚蟄宮。
宮門閉合。
道煊重新盤膝端坐寒玉床，沉澱心神，內視壺天，法力緩緩運轉周天，休養生息。
這所謂「蝕心丹」，實則是之前與黑魘激戰時，意外將其體內「元都真人」所下荼羅之毒渡入己身，又經他初步煉化後所得。毒性猛烈，歹毒異常，以他目前手段，確實無法煉製解藥。
不過，這並非問題。
那陳元都既能煉製荼羅，自有解法。日後尋得機會，令其煉製解藥便是。
「呼——」
一念及此，道煊不由輕輕吐出一口濁氣。
此番洞陽湖之行，得滄溟神戟，戰碭郡三敵，又斬鯨吞海，懾服水族，收穫確實不小。
明日，該回東平郡了。
驚蟄宮外——
洛汐並未立刻離去。她靠在一根冰冷的蟠龍玉柱上，仰頭望著上方幽深不見天日的湖水，久久不動。
「好好治理洞陽湖……助你一臂之力……」
她低聲重複著道煊的話，唇角勾起一抹極淡、苦澀的弧度。
即便吞下他親手遞來的毒藥，即便被拒絕、戒備、甚至……掌控，她的心中，竟生不出多少恨意。
是因為那救命之恩麼？
有這個原因，但……不全是。
餘下的那份緣由，複雜得連她自己都理不清，道不明，也……無人可訴。