「阿娘，做生意和播種不一樣。」慕凝眼裡微微發亮，沉著而自信地道：「咱們播種，只有種子種下去了，才能收穫。但是生意，卻是可以畫餅充飢的。」
「畫餅乾啥？」慕母沒聽懂慕凝話里的意思，但卻有了一絲懷疑。
「你咋突然懂這麼多，見了那兩位掌柜的和那個葛四都不犯怵？簡直像……」像變了個人似的。剩下的半句話慕母沒說出來。
慕凝微愕，隨即很快地反應過來，說道：「阿娘可記得幾年前有一場乾旱……」
慕凝把糊弄慕安和夜墨塵的那一套說辭重新又給慕母說了一遍，隨後慕母露出瞭然的表情。
「原來是這樣……」慕母卡在嗓子眼的心總算是放回了肚子裡。
慕凝輕輕地吐出一口氣，看著慕母道：「阿娘，我反抗，是因為老宅那些人欺人太甚！難道我要乖巧地聽從他們的安排，嫁給那個年紀大到可以當我爺的王老爺嗎？我出頭，是因為哥哥不會替我們出頭……」
別說出頭了，只要他別在後面扯後腿，她就謝天謝地了。
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慕母看著慕凝，神色複雜：「阿凝……難為你了。」
慕凝搖了搖頭，她從沒有抱怨過，也沒資格抱怨。不論在哪裡都是一樣地過日子，她是很惜命的人。如今占了別人的身子生活，她就是慕母的女兒，就是慕安的妹妹。
所以她沒有丟下這一家子人，一走了之。
看著天色還早，慕凝簡單地收拾了一下，包好頭巾，就慢悠悠地往鎮上走。
村口趕牛車的大爺倒是對慕凝招了招手，慕凝遲疑了一下還是嘆了一口氣，省了這五個銅板。要是和周員外的生意談成了，她再奢侈地坐一趟牛車回家。
今天的風沙有點大，這一趟慕凝走得極慢，到了鎮上已經差不多是正午的時候了。連喘口氣的功夫都沒有，打聽道周員外的地址，慕凝便趕了過去。
周員外的家是一座青磚瓦房的大宅院，四周圍了白色高大的院牆。
外口的小廝倒是好說話，「老爺早就吩咐過，若是今天有個小姑娘上門來，便直接領到正廳去。」
小廝笑眯眯地說著，慕凝便跟著他直走，進了正廳。
周員外正負手走來走去，這天香樓的掌柜前天說，已經去找過那個賣木耳的小姑娘了，她手裡早就沒有多的木耳了。
上次那小姑娘送過來的木耳就有七八十斤，再加上附近的山也都被人聞風將僅剩的一丁點兒木耳也都摘光了。說實話，周員外對慕凝這一趟上門並不抱什麼太大希望。
這次木耳慕凝之所以能占儘先機，就是因為這裡的人對木耳一無所知。木耳不是普通蔬菜，更不是種在地裡面生根發芽的，所以這些人才一籌莫展。也因為這樣，木耳才出奇的價高。
「你就是賣給我女兒木耳的小姑娘？」周員外若有所思地打量著慕凝。
眼前的小姑娘看起來只十四五歲的模樣，穿著一身略舊的黑色紅紋衣服，一張臉雖然稍顯稚嫩，但卻和一般鄉間女子不一樣，更為精緻和白嫩。看著倒是清麗脫俗，不同一般。
慕凝眸光明亮，微微一笑道：「周老爺關心的是我手裡還有沒有木耳吧？」
周員外有些訝然，不禁失笑道：「我那閨女要是有你一半的聰慧就好了。」
當下沉吟道：「不錯，天香樓的趙掌柜和交情素好，聽他說，姑娘手裡已經沒有木耳了。」
慕凝點了點頭，直言道：「趙掌柜說的沒錯，我手上卻是沒有木耳了。」
周員外心下失望，卻瞥見慕凝似笑非笑的神情，不由探聲道：「那……」
慕凝抿著唇，沉聲道：「雖然我現在手裡沒有貨，但是可以保證每年春、夏、秋都給您不斷地供給木耳。」
木耳的種培植方法最多一兩年，估計就會普及開來。到時候家家戶戶都能自己培植木耳了，木耳的價格自然會降下來，到時候就賺不到多少銀子了。
所以木耳只能這一兩年抓緊時間賺一筆。
周員外聞言不禁面色一變，目光閃爍道：「你能每年保證木耳的供量？」
慕凝笑吟吟地保證道：「當然，但是我有一個條件。」
「條件？」周員外一怔，面色有些不悅。他和王老爺那種暴發戶不同，周員外曾是考過秀才後又中舉的，終究是有功名傍身，便是財勢不如王老爺，鎮上的一些豪門紳士也對他頗為敬重。
這個賣木耳的小姑娘居然膽敢和他談條件？要不是自家寶貝女兒百般推薦，他未必會接見一個鄉野女子。
「周員外放心，我並非是想獅子大開口，若非令千金，這木耳本該埋沒於鄉野之中，都無人問津的。」慕凝緩緩地說道。
聽她這樣說，周員外的面色不由緩和了幾分，「那你說的條件是？」
「如果周員外有意與我做這門生意，我希望能簽一份文書。」慕凝抬起一雙明亮的眸子，神色認真道。
周員外有些意外，他還以為她會坐地起價。
「什麼文書？」周員外略帶遲疑的問道。
慕凝的笑意慢慢浮現在唇角，「其一，我既然不做天香樓和醉仙樓的生意，自有我自己的原因。供貨給您可以，但希望您能保密，不透露是我給您的。」
慕凝話鋒一轉又道：「如果周員外沒辦法保密，那也沒什麼。只是倒時我就只能直接給天香樓和醉仙樓供貨了，周員外這邊怕是顧不上了。」
言下之意就是，如果周員外泄密，那就不要怪她過河拆橋，到時候捨棄他，直接和酒樓合作了。
周員外面沉似水，「這個不難，還有其他條件嗎？」
慕凝心下緊張，面上卻是絲毫不顯：「其二嘛……我希望周員外能先付一筆定金，九月份我就能給您供上第一筆貨！」
周員外眯了眯眼睛，沉吟許久，有些好笑地道：「定金？」
這小丫頭紅口白牙地張嘴就要錢，真是異想天開。想錢想瘋了。
「我為何要先給你付定金？」