「轟——」
翌日，又是清晨時，漢軍火炮如期發作，而負責守台觀望的宋三郎也早早做好了準備，蜷縮在炮台拐角，避免自己被炮彈打死。
事實證明，厚重的拐角果然能保命，至少他從昨日活到了今日。
「呸……娘的，真不是人過的日子。」
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眼見炮擊過去，宋三郎摘下自己的笠形盔，抖落了上面的灰塵，然後又拍了拍身上的碎粒。
等他清理好自己，他腳下的炮台也突然震動起來。
「轟——」
滾滾硝煙順著炮口上揚，弄得宋三郎不得不遮蔽口鼻，等硝煙被風吹散後，看向西邊的鳳翼塬。
由於距離遙遠，他根本看不到什麼，但還是跑到了樓梯口，對炮台內大聲道：「打中了！打中了好幾個賊兵！」
「好！！」
炮台內傳來叫好聲，而宋三郎則是撇嘴走回原先的位置坐下。
隨著他返回原位置坐下，接下來漢軍與明軍的火炮也仍舊如昨日般，來回交鋒。
時間就這樣在雙方的交鋒中慢慢流逝，不過漢軍的注意力已經漸漸從潼關城轉向了南邊的烽火台和小道。
三個時辰過去後，隨著正午到來，南邊很快便有塘馬疾馳而來，向劉峻稟報了南邊的情況。
「督師，南邊的小道已經挖過禁溝，只剩不到二里地了。」
「張參將稟報，兩個時辰後督師便可出發南下，繞道往牛頭塬而去。」
塘兵下馬在牙帳前恭敬稟報，而帳內的劉峻也在聽完這話後頷首：「曉得了，你先下去休息吧。」
「是！」塘兵接令退下，而劉峻也看向了王通：
「先回去休息兩個時辰，今夜我們要趕往洛陽，恐怕要後半夜才能入駐城池休息。」
「是！」王通作揖應下，而劉峻也起身繞到了屏風背後的氈床休息起來。
兩個時辰聽上去很久，但躺下休息過後，仿佛只過去了幾個呼吸。
劉峻最後還是被龐玉叫醒的，而龐玉叫醒他的時候，順帶給他遞來了幾個麥色饅頭。
「王通叫準備的，路上可以墊墊肚子。」
龐玉邊吃邊說，而劉峻聽後無奈：「才吃了午飯，現在哪裡吃得下。」
「王通他們都準備好了嗎？」劉峻起身走到水盆前洗了把臉。
「都在外面候著了。」龐玉回應著，同時抓住饅頭又往嘴裡塞。
見他這般，擦好臉的劉峻看了看書架，發現書架的那些地圖文冊都被搬走後，他這才往外走去。
此時的牙帳外，太陽已經過去最熱的時候，所以北風吹在身上，隱隱還有些涼意。
漢軍眾將在牙帳外等著劉峻示下，其中王通要先與劉峻前往洛陽，而許大化需要等到趙寵帶兵南下。
等趙寵南下，許大化才可以趕往洛陽。
對此，劉峻自然是十分放心的，畢竟那許大化也是老將了，不可能犯什麼大錯。
想到這裡，劉峻便從王通手中接過馬韁，順勢上馬。
「走吧！」
招呼一聲，劉峻便調轉馬頭往營盤南邊走去，而王通等人也盡數跟上他的腳步。
由於七營騎兵都在昨日便被調走，所以曾經熱鬧的營盤少了不少人。
饒是如此，那些關中的隨軍商販卻還是沒有離開。
他們仍舊在營外售賣漢軍繳獲的物資，以及運來的瓜果蔬菜和各種小食。
若非漢軍在關中嚴懲人販和買賣兒女的事情，按照過往的經驗，隨軍商人中還會有些帶著妓女隨軍，以便將士發泄消遣。
劉峻走出南營門後，看了眼左右數百名馬步兵，然後將目光從遠處隨軍商販的身上收回，這才繼續向南趕路而去。
十里地的路程，對於騎馬趕路的眾人來說並不算遠。
不過兩刻鐘的時間，他們便抵達了南邊的烽火台群，並且看到了那條被數千民夫連續兩日晝夜不休挖出來的小道。
小道寬不過三尺，兩側的荊棘叢也被清理了兩尺，保證不會刮傷馬匹。
此時民夫們似乎已經完工，所以正在沿著小道走出，並返回北邊的營盤。
張順守在小道的路口，見到劉峻他們到來後立馬上前行禮：「督師，已經挖通了，可以直通牛頭塬。」
「好！」劉峻頷首，接著吩咐道：「等我們前往牛頭塬後，你便記得提醒你家軍門，讓他解散些民夫回鄉。」
「是！」張順答應下來，然後便與劉峻他們等待著民夫走出。
在等待期間，劉峻朝南邊看去。
南邊是個大緩坡，一直爬升到秦嶺的山腳，然後沿著山體迅速攀升。
緩坡南部的樹林不多，但北部還有不少樹林。
過去上千年時間裡，這些樹林不斷向南後退，導致原本毫無缺點的潼關，慢慢暴露出缺點。
這對於漢軍來說是好事，而對於未來的新朝來說，卻不一定是好事。
「督師，可以走了。」
張順開口提醒著，而劉峻也看向小道，只見小道內的民夫已經盡數走出，並且王通已經安排人下馬，牽著早就準備好的馱馬和物資前進。
劉峻見狀跟上，而他的馬匹則是交給了後面的將士幫忙牽著。
十里長的小道，不僅道路起起伏伏，就連兩側都長滿了荊棘叢。
這些荊棘生得粗大難纏，便是漢軍手中的腰刀劈砍上去也只是掉了些皮，唯有農戶樵夫手裡的厚重柴刀才能有效清理它們。
這還是明代比漢唐氣溫下降，荊棘叢向南後移，營養不良的結果。
要是放在漢唐時期，估計他們腳下走的小道還是沼澤樹林，並且遍布荊棘。
這般想著，劉峻也在起起伏伏的走動中漸漸開始氣喘。
這時，他們前面也出現了從秦嶺延伸向北的禁溝。
從坡上到禁溝底部，落差三四十丈，並且由于禁溝內有河水，所以放眼看去都是荊棘叢，只有那條被漢軍整理出來的小道能走。
走在這其中，便是連人都會感覺到壓抑，更別提那些馱馬了。
劉峻耳邊時不時響起馬匹不安的撅蹄聲和噅律聲，但好在他費力地走下了禁溝，又爬上了牛頭塬。
不過路程到此還沒有結束，還得繼續向東北走三里，他們才能走到荊棘叢覆蓋不到的地方。
這般又辛苦地走了三里以後，遠處的太陽已經慢慢西斜，最多再過半個時辰便要墜入西邊盡頭。
「末將張顯貴，參見督師、總鎮！」
守在出口的張顯貴在見到劉峻汗流浹背的出現後，連忙對劉峻、王通行禮。
劉峻見狀長長鬆了口氣，然後看向了北邊的潼關城。
潼關城仍舊矗立在麟趾塬上，距離他們這裡約莫三里左右。
這也幸虧紅夷重炮沉重，不易搬到西南角的炮台，不然他們這裡也處於火炮射程範圍內。
「這裡不安全，先返回營內再說。」
「是！」
在劉峻交代下，眾人翻身上馬，朝著牛頭塬的漢軍營盤趕去。
兩刻鐘後，隨著劉峻抵達牛頭塬，此地的情況也被他盡收眼底。
四千漢軍將士，八千民夫，共三個營盤，且還在牛頭塬上布置了炮位去炮擊潼關東城。
粗略看過張顯貴的布置後，劉峻便走入了營盤。
隨著他出現，軍營中不少接到消息的將領紛紛起身，向他投來注目禮。
劉峻並未在意這些，因為現在有更重要的事情。
他走入牙帳後，來到主位坐下，接著便看向剛剛坐下的張顯貴等人。
「陝州拿下了嗎？」劉峻開口詢問，而張顯貴也連忙回答：
「回稟督師，半個時辰前，曹軍門派遣塘馬來稟，尤世威率軍渡河北上，棄城而逃。」
「眼下陝州已經在我軍控制之下，督師可休息一夜，明日前往陝州。」
「不必了。」劉峻聞言搖頭拒絕，解釋道：「待晚飯吃完，我們便趁夜趕路前往洛陽。」
「你現在可派快馬前往洪關告訴洪關守將，我等幾個時辰後便前往洪關過夜，明日則在陝州過夜。」
洪關東去的路上有土塬，而陝州東去路上又是馬嶺山，夜間不好趕路，所以留到清晨趕路正好。
「末將這就派人去提醒洪關守將。」張顯貴聞言，起身便朝外走去。
與此同時，劉峻則看向王通、龐玉幾人，查看了他們的精神狀態。
見他們都還精神，劉峻便放心不少，隨後開始安心等待庖廚送來晚飯。
庖廚那邊，也沒讓劉峻他們等太久，約莫兩刻鐘後便送來了飯菜。
劉峻帶頭吃了個乾淨，隨後便打著火把，更換馬匹為乘馬，向洪關方向趕去。
六十幾里的路程，幸好都是官道，且孫傳庭也將境內官道修得不錯，因此打著火把也能看清道路。
在他趕往洪關的時候，隨著時間推移，孫傳庭的第三封奏疏也送抵了京師。
不過面對他的奏疏，崇禎仍舊沒有下定決心，而楊文岳、祖大樂、顏繼祖等人退往德州的消息，卻已經朝野皆知。
消息傳到洪承疇面前時，洪承疇也不由皺緊了眉頭。
「督師，朝廷為何還不西狩？」
「再不西狩，怕是劉峻都要打到京師了。」
黃文星、謝四新二人站在薊鎮督師府堂內，臉上各自閃過不同程度的急切。
面對二人的急切，洪承疇雖然沒有表現出相同程度的著急，但那緊皺的眉頭還是說明了他的內心。
大明朝這艘船，終究還是支撐不下去了。
如今只有捨棄大船，用小船逃生，而逃生的目的便是山西。
只是就當下的情況，朝廷逃亡山西後，又能堅持多久呢？
想到此處，洪承疇抬手揉了揉眉頭，接著詢問道：「關外有沒有什麼異動？」
「沒有。」黃文星搖搖頭，但洪承疇卻感覺不對。
黃台吉與朝廷和議後，沒少通過海商獲取糧食。
如今山東、江南全境都被劉峻占領，黃台吉不可能不知道。
如果黃台吉知道中原局勢的變化，是絕對不可能什麼都不做的。
「督師是擔心，建虜會趁機入關？」
謝四新看出了洪承疇的擔憂，而洪承疇也點頭承認，同時起身在堂內踱步。
「古往今來，前朝若是無法剪除外患，新朝取代前朝後，必然會動兵除患。」
「秦漢之匈奴，隋唐之突厥，唐宋之契丹……無一例外，皆是如此。」
「黃台吉這個梟雄，不可能看不清局勢，所以他不可能按兵不動，除非有別的事情牽制住他。」
洪承疇說罷深思，但卻想不到現在的關外還有什麼力量可以牽制黃台吉。
韃靼本部和朝鮮都被黃台吉打服了，他如今四周，只有中原值得矚目。
非要說什麼牽制了黃台吉，洪承疇是半點不信的，所以他只能認為黃台吉在做著入關的準備。
哪怕不入關，建虜最差也得籌劃奪取關外四城，以便日後漢軍奪取遼西後，直插遼東腹地。
「傳信給方巡撫，請他多加防備建虜。」
「是！」
見洪承疇還在擔憂，黃文星只能作揖稱是。
不過不等他出去準備，便見有人邁步走了進來。
三人朝外看去，只見曹文詔拿著急報走入堂內，並抬手遞給了洪承疇。
「督師，遼東那邊傳來消息，說是建虜把義州、廣寧的兵馬調走，而且我們的諜子打探後也聽說建虜在準備對北邊的野人女真用兵。」
曹文詔的話說罷，洪承疇便接過急報拆開查看。
黃文星聽後，鬆了口氣道：「督師，這般看來，建虜是被野人女真牽制住了。」
「不會！」洪承疇還未開口，謝四新便表態道：
「建虜對付野人女真，已經不是幾年十幾年的事情了，而是從萬曆年間便開始對付。」
「以建虜的手段，這些年還能留下來的野人女真能有多少？」
「哪怕能有個十幾萬，但這些野人女真無冶鐵手段，根本無力南下。」
「這消息，更像是建虜刻意放出來迷惑我軍放鬆的假消息。」
謝四新說罷，洪承疇也看完了急報內容，附和道：「靜齋說的不錯。」
「黃台吉狡詐且手段狠辣，絕不可能容忍野人女真做大。」
「野人女真發展至今，絕無做大的可能，黃台吉本也不可能如此大張旗鼓地北上征討。」
「建虜馬兵眾多，老夫懷疑他們是聲東擊西，假意北征野人女真，實則屯兵他處，待我軍鬆懈後便襲擊遼西。」
洪承疇話音落下，目光便投向黃文星和曹文詔：「你二人分別去信給方撫台和祖軍門，提醒他們多加防備。」
「是！」黃文星不敢相信，但還是選擇照辦，而曹文詔卻沒想那麼多。
在他作揖後，眼見洪承疇不準備說其他的，曹文詔便主動詢問道：「督師，賊軍步步緊逼，朝廷準備怎麼做？」
見曹文詔都詢問了起來，洪承疇沉吟道：「聽聞楊閣老、薛閣老、孫伯雅已數次上疏，然陛下態度不明。」
「老夫擔心陛下會認為我等與楊閣老結黨，以當下局勢，老夫若再上疏，恐怕會適得其反。」
「為今之計，唯有按兵不動，待陛下焦急萬分，自會調遣我等護送西狩。」
見洪承疇這麼說，謝四新微皺眉頭：「那百姓呢？」
「我軍若撤走，建虜豈不是能輕易入京畿？」
「陛下若連遼西兵馬也要撤走，建虜便可輕易占據薊遼，我等豈不成了罪人？」
謝四新這話說出，堂內三人都默不做聲，這讓謝四新後知後覺。
大勢之下，些許普通百姓的性命，恐怕早就不被眾人看在眼底了。
想到此處，他便鬆開了雙手的拳頭，心裡不知是何滋味。
「靜齋，此事便是我等也無能為力。」
洪承疇這話，算是徹底表明了態度。
謝四新聞言，不再多說什麼，只是轉身朝外走去。
黃文星欲要追上他，但洪承疇卻攔住他道：「讓靜齋自己想清楚吧。」
「眼下最緊要的事情，是寫信給方撫台和祖軍門。」
「最少在朝廷西狩前，京畿絕不能受到建虜兵鋒威脅。」
「是！」黃文星與曹文詔作揖應下，接著轉身朝外走去。
不久之後，曹文詔回到了軍營內，並很快寫好了書信遞給曹鼎蛟。
曹鼎蛟接過信後看了眼，隨後便走了出去。
只是他前腳才走出去，後腳便見訓練歸來的曹變蛟走入其中。
「叔父，督師那邊怎麼說？」
曹變蛟穿著戰襖，頭髮被汗水打濕，氣喘吁吁的走進來，可見來得有多著急。
對此，曹文詔只能將洪承疇的原話告訴了他，而他聽後也忍不住拍案起身。
「要麼戰，要麼撤，現在不戰不撤，豈不是給劉峻調兵的時間和機會？！」
「坐下！」瞧見曹變蛟這樣子，曹文詔便拔高聲音訓斥起來。
遭到訓斥後，儘管心裡不服，但曹變蛟還是重新坐了下來。
見他坐下，曹文詔也鬆開口風道：「我等只需要等朝廷旨意或督師軍令即可，其餘的你別想太多。」
「劉峻那邊……」曹文詔頓了頓，似乎是想到了南邊如雪花飛來的急報，最後嘆了口氣道：
「當初在漢中之戰時沒能討平他，如今再提其他已經無用了，好好聽令便是。」
曹變蛟聽出了自家叔父話里的意思，拳頭下意識攥緊，但又很快鬆開。
幾個呼吸後，他起身朝外走去，臨近走出白虎堂前，他才丟下一句：「知道了。」
聽著他話里的不服氣，曹文詔搖了搖頭，然後看向了桌上的地圖。
在地圖上，朝廷還能掌控的地方只剩下大半個河北與山西。
原本占據兩京一十三省的朝廷，如今卻成了被建虜和漢軍夾擊的弱小勢力。
這樣的變化，讓曹文詔都忍不住迷茫起來。
「朝廷…還能怎麼撐下去……」