「汪！汪汪……」
「阿爺，你起這麼早去幹嘛啊？」
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清晨時分，雞鳴犬吠爭相作響，楊震鄉內炊煙四起，空氣中飄著木柴與米粥的香味。
在這種背景下，扛著鋤頭的五旬老翁穿著陳舊布衣朝外走去，而鄉堡門口的幾名民壯見到他後，也不由好奇詢問起來。
面對後生們的詢問，楊耕生一邊朝外走，一邊回答說：「去灘涂看看。」
「好不容易過了兩年好日子，今年可不能有蝗災了，唉……」
見楊耕生這麼說，幾名民壯也點了點頭，然後目送著他離開。
等他走遠後，幾名民壯這才繼續守著鄉堡的西門，繼續插科打諢起來。
楊震鄉顧名思義，是東漢關西孔子楊震的故鄉。
只是上千年過去，楊震留下的遺產除了鄉里的那座祠堂外，便只剩下鄉里的上千族人了。
從崇禎元年到如今，十四年時間過去，楊耕生親眼看著流寇肆虐，官兵劫掠等各種事情發生。
曾經那些楊震鄉下轄的村里，早已滅亡在了兵災中。
若非孫傳庭到來，使得楊震鄉過上了兩年太平日子，楊耕生不敢想現在的楊震鄉會是什麼模樣。
這般想著，他心底也就更為珍惜現在的日子，而與他同樣珍惜的人也並不少。
正如當下，隨著楊耕生走出楊震鄉，沿著小道來到黃河南岸的灘涂邊上，此時的灘涂上已經有不少身影在遊蕩。
他們大多都是四十歲到六十歲的老人，基本都是楊耕生的同輩。
除此之外，也有些被老人們帶出來幹活的娃娃。
「六哥來了！」
有人瞧見楊耕生，不由得喊出他在同輩中的外號。
楊耕生聞言露出笑容，對那些朝他看來的同輩擺手招呼，接著便沿著黃河南岸的大批灘涂開始檢查。
過往這種事情都是官府做的，後來隨著官府不作為，河南是旱災、蝗災頻發。
兩年前，孫傳庭令縣衙定下各鄉里檢查自己治下灘涂，若是檢查不仔細，導致後來出現蝗蟲便要重罰。
儘管官府把自己該做的事情攤給了百姓，但對於楊耕生等人來說，能有這樣的太平也算不錯了。
正因如此，他們這百來人檢查得十分仔細，幾乎將每一寸灘涂都用鋤頭翻了過來。
這些灘涂里，確實藏著不少土黃色的蝗蟲卵。
楊耕生見到那些蝗蟲卵後，啐了口唾沫便抬腳將土塊踩碎。
因為這些蝗蟲，他的爹娘餓死在了兩年前，兒媳婦也被餓跑了。
如今他全家只剩下兒子和孫子，所以他對蝗蟲極為痛恨。
「那邊是什麼！」
突然，有人指著楊震鄉東邊的官道，忍不住叫嚷起來。
楊耕生與四周的農戶聞言，紛紛抬頭朝著東邊看去。
在他們的注視下，楊震鄉傳來了鐘鼓聲，而遠處更是傳來了沉悶的馬蹄聲。
「鐺…鐺…鐺……」
「駕！駕！」
在那鐘鼓與馬蹄聲中，百餘穿著布面甲、頭戴缽盔、手持漢字旌旗的馬兵沿著官道向西疾馳而去。
楊耕生讀過私塾，所以他在看到旌旗上字體的時候，他愣了片刻，就連鋤頭從手中脫手都未曾察覺。
「是…是漢……是賊軍打來了。」
「陝州沒守住嗎……」
「這…現在該怎麼辦？」
「孫師敗退了嗎？」
同樣識字的幾名老翁，此刻也道出了這些兵馬的身份，同時變得慌亂不已。
漢軍的好，他們只是聽說過，但孫傳庭的好，他們這兩年是接觸過的。
相比較曾經的官軍、流寇，孫傳庭雖然也比較苛待他們，但他們最起碼能太平安穩。
可若是孫傳庭被趕走，新來的漢軍不如傳聞中那般好，那他們這些普通百姓又該怎麼辦？
「別吵了，都回家！快！」
楊耕生反應過來，立馬提醒著眾人往家趕去。
反應過來的眾人，急忙帶著農具朝著楊震鄉趕去，而遠處官道上的漢軍則根本沒有停下，沿著官道向西疾馳而去。
等到他們返回楊震鄉堡門前的時候，鄉內的鐘鼓聲還在繼續，而漢軍的身影也徹底消失。
那些守堡的楊氏民壯看了看堡外情況，然後才打開堡門，放楊耕生等上百人返回了鄉堡。
此時的楊震鄉雖然沒有亂，但堡內人心惶惶，每個人臉上都寫滿了愁容。
楊耕生回到家時，他那做木匠的獨子楊春山正在家裡做著木工，而那已經七歲的孫兒楊寅則是蹲在沙盤前，用樹枝寫寫畫畫。
「哼！你老子差點死在外面，你還有心思做木工！」
楊耕生瞧著獨子獨孫這平靜的樣子，只覺得自己不受關注，氣得冷哼。
二十八歲的楊春山聞言，停下手中木工，抬頭看向他平靜道：「孫師的兵不會擅殺百姓，漢軍更不會。」
「更何況您的本事我清楚，誰都會死，您也不會死。」
楊春山說罷，低頭繼續處理木工，而楊耕生則是張了張嘴，不知道該說什麼。
他清楚，楊春山心裡恨自己，恨自己把糧食留給了他們三人吃，餓死了爺奶。
對於他的恨，楊耕生能理解，但他卻心裡憋著難受。
「爺爺，喝水……」
這時，楊寅端來了涼茶水給楊耕生，而楊耕生也收回心裡的憋屈，蹲下接過陶碗喝了口茶水，笑著摸了摸楊寅的頭。
「寅兒乖，等你年歲再長些，天下太平了，到時候阿爺就帶你去讀書。」
「嗯。」楊寅用力點頭，而楊耕生也放下了鋤頭，抱著楊寅往院內那破敗的土屋走去。
楊春山沒有停頓哪怕一秒去看這對爺孫，只是沉默著如老牛般低頭幹活。
對於他來說，家裡的事情都不重要，更別說家外的鄉堡事情，以及堡外的明軍與漢軍戰事了。
這十幾年的天災人禍，早就把他們這些百姓折磨得不成樣子了。
如果真的死在兵災下，這興許是種解脫。
有些時候，楊春山都覺得，這人間興許才更像是地獄。
在楊春山這麼想的時候，楊震鄉的鐘鼓聲仍舊沒有停下，持續不斷的在黃河南岸迴蕩作響。
半個時辰後，隨著鐘鼓聲停下，屋內傳出了鬆口氣的嘆氣聲。
不多時，楊耕生走了出來，牽著孫兒楊寅的手去廚房做飯。
不過菜還沒做好，便聽見了急促的拍門聲。
「六叔！快開門！漢軍又來了！」
在那拍門聲中，楊耕生火急火燎的走出廚房，瞪了眼兩耳不聞窗外事的楊春山，然後才跑去將門打開。
門外，一名二十出頭的青年見楊耕生開門，他立馬擦汗道：
「六叔，堡外來了好多漢軍，密密麻麻的。」
「他們要與咱們堡買家禽和牲口，我爹怕不賣給他們會出事，所以讓鄉里各家各戶都出些東西表示表示。」
青年解釋著前因後果，楊耕生聞言啐了口唾沫：「天殺的，果然都是一路貨色。」
在楊耕生看來，這完全就是強買強賣。
不過對於普通百姓的他來說，他除了背後罵兩句，也沒有什麼能力反抗，所以轉身便走進了院裡。
不多時，他便提著一隻大公雞走了出來，沉著臉道：「給你！」
青年見狀愣了下，然後連忙道：「六叔，我爹說讓各家各戶出人去，到時候也好算帳，免得說他談了錢。」
「就你爹心眼多。」楊耕生罵了句，然後對院內的楊春山道：
「照顧好寅兒，餓了就自己先吃。」
楊春山沒有回應他，而楊耕生也習慣了，拉上門便往堡門方向走去，而那青年則是通知其他人家去了。
一盞茶後，隨著楊耕生走近堡門，隔著老遠便見到堡門敞開，並且堡門外圍著不少人。
這些人都提著雞鴨，沒有幾個人捨得將養了許久的豬、狗拿去賣肉。
楊耕生見狀皺眉走出堡門，只見堡門不遠處官道上，幾乎將官道占滿的漢軍隊伍正在沿著官道向西趕路。
他們的數量極多，前後延綿里許，根本看不到頭。
不僅如此，偶爾還能瞧見隊伍中有類似火炮的存在。
瞧見火炮，楊耕生算是明白為什麼自己那大哥會認慫的開堡門，賣肉食了。
這支漢軍要是真想收拾他們，根本費不了什麼力氣。
這般想著，楊耕生心道：「比老官軍和流寇好多了，不知道買東西的價格會不會比孫師的價格低。」
在他這麼想的時候，他所熟悉的大哥楊山生也朝他走了過來：「走吧，我帶你先去把東西賣了，這漢軍價格公道，你吃不了虧。」
楊耕生聞言，臉上閃過詫異之色，然後便跟著楊山生靠近了擺桌買賣貨物的漢軍軍吏。
這十餘名軍吏身後站著幾十名穿著甲冑的漢軍，看起來殺氣十足。
這些漢軍身後，還有十幾輛騾馬牛車停在旁邊，時不時就動手將家禽放入竹籠里，擺上車子。
楊耕生被帶到一張桌前，然後將手中的雞遞了過去。
那軍吏見狀稱了稱重，然後展示給楊耕生看：「四斤二兩，給三百文如何？」
「三百文？」楊耕生愣了下，需知潼關的孫師派兵來採買，一隻老母雞也不過才給二百四十文，更別提公雞了。
「好！好！」反應過來後的楊耕生連忙點頭，而對面那軍吏見狀也迅速把雞遞給了身後的漢兵，接著數出了三百文錢給他。
「多謝軍爺。」楊耕生握著手裡沉甸甸的銅錢，心想自己都不知道多久沒有按照正常市價賣過東西了。
感受著這些銅錢，楊耕生才感受到了漢軍與孫師所部明軍的不同。
想到這裡，他鼓起勇氣開口道：「小的家裡還有一頭豬，不知豬肉價格幾何？」
如今的豬肉，雖然不至於像三四年前那般高到百文一斤的程度，但也絕對不便宜。
「可以！」軍吏聞言十分高興，笑著說道：「若是百斤以下，我們按五兩銀子收。」
「超過百斤，但不滿兩百斤的，也有其他的收法，價格不會讓你們吃虧的。」
「好！我這就去牽來！」楊耕生連忙點頭，轉頭便往家快步走去。
堡門外，如他這般的鄉親不在少數，基本都是被明軍強買強賣的方式給弄得心有餘悸，所以不敢搬出全部家底。
如今瞧見漢軍公道，他們便打定主意將這些牲口家禽賣給漢軍。
有了銀子，日後不管是交稅還是買東西，都會方便許多。
這般想著，楊耕生快步走回了家，而楊春山已經和楊寅在家裡院中吃上飯了。
粗麥飯和一點野菜，這就是他們每日兩餐中的早飯。
見到楊耕生趕回來，楊寅便要為他打飯，結果楊耕生卻道：「乖孫，和爺爺把這頭豬賣了，你束修的錢就夠了。」
他說著便找來繩子與麻袋，興沖沖地往豬圈裡沖。
若是放在年輕時，他家中這頭一百二十幾斤的豬，他一個人就能料理。
不過他現在畢竟年紀大了，所以抓起來有些費勁。
楊春山站在豬圈外看著他吃力抓豬，雙腳紋絲不動。
直到看見楊寅要走入其中，他才皺眉走入豬圈，用麻袋套住豬頭，然後從楊耕生手裡搶過繩子拴好四條豬腿。
楊耕生剛想說些什麼，他便轉身走了出去，而楊耕生則是吃力的抓住麻袋，把豬放到了家裡的板車上，推著朝外走去。
楊寅見狀也來幫忙，而楊春山則坐著埋頭吃飯，絲毫不理二人如何吃力。
一刻鐘後，隨著楊耕生帶著楊寅返回堡門，那軍吏也如實將豬稱重。
「一百二十七斤六兩，便按照六兩五錢銀子收，如何？」
軍吏詢問楊耕生，而後者則是連忙點頭：「好！好！」
軍吏見狀，便令人取來了六兩五錢銀子，遞給楊耕生的同時不忘提醒：「老翁，這錢可要藏好。」
「若是被偷了，等我軍收復潼關，你別著急找人，可去縣衙找三班衙役辦案。」
「我軍的衙役，可不敢如朝廷那般索要錢財。」
「是！是！」楊耕生也不知道說什麼，只是一個勁地點頭稱是。
見他如此高興，軍吏也笑著和其他將士軍吏收買起了其他貨物，而楊耕生則是抓住懷裡的銀子，低頭看了眼楊寅。
楊寅感受到他的目光後，不由得看了眼那些收買東西的漢軍軍吏。
「阿爺，我若是讀書，日後也能做這些官嗎？」
「肯定能的！」楊耕生肯定地說著，同時牽著楊寅朝家走去，直至身影最終消失不見。
與此同時，堡門的物資採買也沒有停下，而是持續了半個多時辰，然後才滿載而歸的踏上官道，朝著那已經離去的隊伍追去。
此時的漢軍隊伍，正在張顯貴的率領下，沿著土塬的土路走上土塬。
此處的土塬喚牛頭塬，塬上原本有數個鄉、數萬畝地，但隨著乾旱而徹底破敗，只剩下殘簷斷壁。
牛頭塬的西邊是望遠溝，而望遠溝西邊便是潼關所處的麟趾塬。
麟趾塬南北長十里，東西寬三里，四周由望遠溝、禁溝包圍。
原本麟趾塬北部緊鄰黃河，但由於河水沖刷，所以北邊出現了一條寬百步的官道。
明軍沒有在官道上布置任何關隘，就是單純的在麟趾塬上修建了周長近十里、城牆高四五丈、寬兩三丈的潼關城。
如果算上麟趾塬的高度，那從禁溝、望遠溝向上看去，足有三四十丈的高度。
關鍵在於，潼關城所處的麟趾塬位於牛頭塬、鳳翼塬中間，兩塬與麟趾塬的距離足有三四百步，而塬邊與城牆又有距離。
若非紅夷炮的射程足有二里，不然光憑普通火炮和投石機等器械，根本無法從東西兩塬打到潼關城牆。
「野戰炮的射程夠得著，不過就咱們所獲的情報來看，潼關城底座寬五六丈，馬道寬二三丈。」
「如果只有野戰炮，怕是無法攻破這潼關城的城牆，也難怪督師要以圍困為主。」
牛頭塬的西側望遠溝邊，張獻忠站在塬邊，看著面前那深三四十丈的深溝，以及相隔數百步的潼關城牆，不由感嘆這關隘的易守難攻。
好在他們不用強攻，不然怕是要填進去數千條性命。
想到這裡，張顯貴看向自己身後的三名千總：「潼關東邊各縣鄉都已經拿下，接下來便與督師夾擊潼關，再派人攻打南邊的烽火台，清理禁溝的荊棘叢便可。」
潼關在漢唐兩宋時期都難以攻破，究其原因就是南邊當時又是樹林，又是荊棘叢。
不過等到了明代，尤其是明代後期，南邊秦嶺的山林被砍伐殆盡，甚至有百姓大批種地，所以明軍只能調整，在南邊多設烽火台來避免有賊軍繞過。
只是明軍設計雖好，但架不住錢糧兵馬不足，體系崩壞。
若非如此，高迎祥等三十六營也無法利用秦嶺和禁溝屢次進入河南。
如今的鄭嘉棟等人守住了潼關，卻守不住南邊的烽火台。
哪怕孫傳庭早已令人將南邊鄉道掘斷破壞，導致南邊溝壑縱橫，但漢軍要的並非是大部通行，所以想要修復南邊的路並不困難。
「派塘兵走南邊的小道，將我軍占領牛頭塬的消息告訴督師。」
「末將領命！」
張顯貴最後吩咐結束，兩名千總也連忙應下。
在他們答應過後，張顯貴才將目光從潼關城收回，調轉馬頭返回了牛頭塬上那正在駐紮的營地。
與此同時，他們攻占陝州到潼關各州縣關隘，以及在牛頭塬紮營的事情，也被明軍的塘兵盡收眼底。
不多時，潼關城內的鄭嘉棟便派人走津口，乘船前往黃河北岸的風陵渡，將消息送給孫傳庭去了。