「三通鼓！拔營北上！」
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「咚！咚！咚……」
八月二十一日，隨著高郵湖東岸駐紮的十數座營盤開始響起擂鼓聲。
三通鼓後，十八座營盤內先後走出大批漢軍將士，而營盤外則是已經停好了不知多少牛馬騾車。
這些漢軍將士將甲冑、軍械、臂鎧、頭盔都放在了牛馬騾車上，自己只帶著長槍或腰刀便跟著車子前進。
在他們身後，五名民夫背著背籮，背籮內放著兩斗米和燻肉蔬菜與粗鹽。
之所以只有這點物資，是因為行軍路線緊鄰運河，將士與民夫們只需要輕裝出發即可，其餘的糧食與瓜果蔬菜都由漕船負責運輸。
牛馬騾車只需要幫將士們運送甲冑軍械，以及自己的豆料和草料就足夠。
至於休息，只需要每刻鐘交換駕車的人，便可以讓將士們最大限度的休息，以此保持每日六七十里的行軍速度。
在普通將士趕車出發的時候，軍中的六十四門野戰炮也在每門兩頭騾子的拉拽下開始前進。
由八營三萬二千將士，以及四萬民夫組成的隊伍開始綿延北上，而最外圍則是放出去三十里的塘兵。
正因如此，附近三十里的情況在唐炳忠面前幾乎毫無秘密。
「據軍中將士說，寶應縣的敵軍已經撤回了山陽縣，鹽城所的敵軍也撤往了雲梯關等處。」
「盧象升此舉，似乎是要將我軍注意都吸引到山陽縣。」
馬背上，唐炳忠拿著地圖對比，以此分析盧象升意圖。
在地圖上，淮安府治所的山陽縣在黃河以南，城牆北郊緊緊貼著黃河，而雲梯關、草灣等處卻在黃河以北。
盧象升顯然是要利用淮河南岸的山陽縣來吸引漢軍主力來攻，然後集結精兵來拖延交戰時間。
在唐炳忠這麼說著的時候，唐炳忠旁邊的王柱則是回答道：「山陽西邊的清江浦是運河北上的要地。」
「盧象升的兵力不足，所以妨礙咱們北上最好的辦法就是沉船了。」
王柱這番話說罷，唐炳忠也點頭道：「繼續北上，看看他還有什麼把戲。」
二人簡短交流，接著便繼續坐鎮中軍，乘馬緩步北上。
在他們北上的同時，漢軍放出的塘兵也在不斷搜尋四周三十里內的情報。
兩個時辰後，漢軍的隊伍從寶應縣經過，而此時已經被明軍所拋棄的寶應縣，此刻也已經被一部漢軍進入其中，占領了整座城池。
從寶應縣前往山陽縣還有五十里，而現在距離天黑只有四個時辰，所以是來不及趕到山陽城外了。
在大軍繼續北上三十里後，唐炳忠與王柱下令紮營，而漢軍的塘兵則是已經出現在了山陽縣四周。
盧象升提前將塘兵收回山陽城內，並且將山陽縣境內的漕船全部裝滿石塊，將船隻鑿沉運河。
寬五十餘丈的運河，就這樣被裝滿石塊的漕船堵住，而這也早就在漢軍的預料之中。
相比較士氣高昂的漢軍，明軍這邊則是即便準備充足，卻還是有些底氣不足。
哪怕知道援軍就在後方四五百里外的地方，但他們還是下意識地覺得心虛。
這種心虛，在唐炳忠率軍抵達山陽城外時，達到了巔峰。
二十三日正午時分，山陽城內頓時響起了鐘鼓聲。
鐘鼓聲的響起，預示著雙方的僵持局面被打破，城內所有明軍紛紛披甲上陣，而盧象升與楊廷麟也走上了馬道，來到了山陽南城的城樓前。
由於需要分兵防守雲梯關、草灣、安東等處關隘石堡，所以山陽城內僅有一萬二千明軍。
在這種情況下，駐守周長十一里的山陽城，確實不太容易。
正因如此，當南邊漸漸出現漢軍身影，且漢軍開始在山陽城南部橫開列陣時，緊張之感很快在城內所有人心頭蔓延開來。
「有多遠？」
「大約三四里，應該是四里。」
城樓前，楊廷麟開口詢問，而盧象升也凝重臉色地給出了個判斷，最後才敢肯定。
「四里，他們是擔心我們城裡有紅夷重炮？」楊廷麟疑惑詢問，但盧象升搖頭否認。
「他們諜子刺探情報的手段不可小覷，所以一定清楚城內沒有紅夷重炮。」
「他們紮營那麼遠，應該是保證他們有調整的距離。」
「按照我與他們交手的情況來看，申時過後他們便會留出兩個時辰來調整炮位，試射後定下角度，然後從明天白天開始，連續不斷地對山陽城炮擊。」
「如果他們準備了足夠多的火炮，那山陽城恐怕撐不了十日。」
盧象升說罷，楊廷麟則點頭道：「十日嗎？」
「十日後，唐通他們差不多也趕到了，那時應該……」
「未必。」盧象升打斷了他的話，眉頭緊鎖，額頭隱隱有汗水出現。
「我們這裡可以撐十日，但其他地方……能撐十日嗎？」
楊廷麟聽後啞然，他可以保證盧象升和楊文岳不出問題，但是賀人龍、祖大樂這些人，也能不出問題嗎？
「這……我……」楊廷麟支支吾吾，不知道該怎麼說。
「動了！」
突然，不遠處的明軍將領指著城外開口，引起了所有人的注意。
在眾人將目光投向城外的時候，城外的漢軍確實行動了起來。
「他們要紮營，然後放炮打山陽城了。」
盧象升收回目光，接著回頭吩咐道：「傳令，鄭二陽率建武營巡哨，餘下三營回軍營或藏兵洞內休息，養足精神！」
「末將領命！」遠處作為總兵的鄭二陽恭敬應下，然後便開始調兵撤回城內藏兵洞或軍營。
半個時辰後，隨著盧象升與楊廷麟也離開了城樓，返回了府衙內等待消息時，炮聲也終於響了。
「轟！轟！轟……」
沉悶的炮聲破開原本的安靜，哪怕沒有感受到炮彈擊打的震動感，但楊廷麟手上動作還是下意識顫動了。
「這……這炮聲。」楊廷麟額頭浮現細汗，而盧象升聽後則頷首道：「火炮不少。」
「眼下只能等快馬來稟，看看攻打鳳陽和河南的賊軍是否也有如此之多了。」
見盧象升都只能這麼說，楊廷麟只能強忍著心中的慌亂點頭道：「等薊遼的騎兵南下，我軍便可尋求機會，與賊軍野戰了。」
「嗯。」盧象升倒是沒有反駁這點，因為他至今未曾收到漢軍有大隊騎兵出沒的痕跡。
以江淮戰場的情況，只要有足夠的騎兵，那完全可以和漢軍僵持下去。
這般想著，盧象升深吸了口氣，而城外的炮聲也按照熟悉的每刻鐘一輪的方式，不斷放炮。
那炮聲如盧象升戰前預料的那般，從申時開始，直到黃昏才結束。
待到炮聲徹底結束，盧象升這才看向面前已經習慣了漢軍炮聲的楊廷麟。
「差不多應該停了。」
「不過他們第一日都是校準炮口，接下來還得看後續幾日。」
「以山陽城的城牆情況，只要他們不從明天開始就強攻，我們就能和他們耗最少十天。」
盧象升說罷便起身朝外走去，而楊廷麟則是坐在堂內，端著茶杯默默無聲。
望著手裡的茶杯，楊廷麟心裡不知該如何描述。
在今日之前，他雖然也與建虜、流賊交戰，但未曾聽過那麼密集的炮聲。
按照他從盧象升口中了解的，這還只是漢軍中常用的小炮，真正的重炮就連盧象升自己也沒有見過。
楊廷麟心裡有些發苦，要知道明軍口中的小炮都是二百斤以下的，而漢軍的小炮，威勢已經不輸於明軍內部的發貢炮、大將軍炮等重炮了。
這麼看來，朝廷輸給漢軍的不僅僅是人心，就連兵力、火炮、水師等實力都相距甚遠。
如今唯一能指望的，似乎只有正在朝南趕來的騎兵了。
希望洪承疇、祖大壽麾下的薊遼騎兵能擋住漢軍吧，不然這江淮防線還真就守不住了。
楊廷麟這般想著，最後重重嘆了口氣。
在他嘆氣的同時，此時的漢軍已經將整體戰線北推百餘里。
淮安府治的山陽被包圍，雲梯關也遭遇了漢軍紮營炮擊。
西邊的中都鳳陽、盱眙，以及更西邊的壽州、霍丘皆是如此。
在這種局面下，汝寧府的賀人龍、左光先、高傑、孫守法等人也是被打得叫苦不已。
面對賀人龍等四部兵馬分守伏牛山、桐柏山的情況，曹豹和王全分兵去攻，每路兵馬最少有一萬六千，其中各有四千馬步兵。
曹豹、王全麾下突然多出來的馬步兵，將賀人龍、左光先等人打得措手不及。
不過依託桐柏山和伏牛山，第一日的試探還是接了下來。
在第一日的戰事結束後，各部明軍便開始派快馬將塘報送往此時坐鎮廬州的朱軫面前。
「蔣興、孟璜那邊，李重鎮已經投降，如今將他們暫時收編軍中，由蔣興率領他們去收覆信陽。」
「曹豹、王全還在桐柏山、伏牛山和賀人龍四部糾纏。」
「除此之外，洛陽城內還有劉澤清、劉良佐兩部。」
「按照眼下情況來看，最快十日便能攻破朝廷的這條防線。」
合肥縣衙內，朱軫站在沙盤前，用手指向了信陽、鳳陽、汝寧三個方向。
「這三個地方最容易攻破，而盧象升那裡守著運河，最難攻破。」
「不過這也不要緊，只要突破其他三條防線，盧象升就得北撤。」
朱軫這話說完，站在他旁邊的湯必成也湊上前來看了看情況。
此時的他已經好幾年不曾上過戰場，但即便如此，他也通過情報，得知了明廷這防線上的各部將領。
如賀人龍、祖大樂這些將領，必然是不可能在明知死局的情況下，埋頭死守的。
不過如楊文岳、盧象升這些人，就沒那麼好說了。
興許正是因為了解對方，楊文岳和盧象升才會相互將守淮最重要的地方交給對方。
「如今漢陽已經拿下，我稍後便去信給鄧憲，令他走湘江、長江、漢江運糧北上。」
「江南這邊也不用擔心，除去賑災用的糧食，還有七十萬石軍糧可以走運河北運。」
「不僅如此，眼下已經開始秋收，秋收後還能從江南、湖南挪出最少三百萬石用於軍需。」
「有了這批糧食，足夠北征的四十幾萬將士與民夫吃大半年。」
湯必成清楚自己能做什麼事情，也知道這些事情有多重要。
只要糧草不出問題，以漢軍的情況，哪怕劉峻所推測的建虜真的入關，也無法影響到漢軍的北征。
漢軍的家底，完全可以和建虜在河北或京畿打上大半年。
「糧草的事情有湯撫台負責，我自然放心。」
「不過南京軍器局必須提早恢復，尤其是定裝彈藥和炮彈的事情，需要儘早解決。」
朱軫不忘交代著湯必成，而後者也嚴肅著點頭應下。
見他如此，朱軫便不再多說其他，而是繼續研究起了整體戰局。
從戰局來看，哪怕明廷瘋了，將薊遼兵馬全部南調，也無法阻止漢軍北征的腳步。
如今稍微難對付的就是明軍的騎兵，所以必須儘快解決這個問題，而解決這個問題最快的辦法就是儘快攻破潼關。
想到此處，哪怕心裡已經有了曹豹、王全大致攻破桐柏山和伏牛山的時間準備，但朱軫還是不免對站在角落的將領吩咐道：
「派快馬傳令給曹豹、王全、蔣興，令王全分兵兩營去支援曹豹攻破伏牛山，而蔣興直接趕往王全部所在的桐柏山。」
「令曹豹攻破伏牛山後，自汝州兵分兩路。」
「一路正大光明地直撲洛陽，另一部直撲馬嶺關。」
「若是孫傳庭派援兵增援洛陽，便在馬嶺關吃掉他這部援兵。」
「倘若他沒有增兵，便直接攻下馬嶺關，然後拿下永寧縣，將尤氏兄弟堵在盧氏縣。」
「堵住盧氏縣的尤氏兄弟，孫傳庭在河南府布置的三部兵馬便廢了一部。」
「等洛陽被吃下，那孫傳庭就只剩下撤走潼關兵馬，退守黃河北岸的風陵渡了。」
「屆時督師不用強攻，便可直接走潼關進入河南，而淮安的盧象升也必須退兵。」
朱軫沒有繼續說下去，因為說到這裡就已經夠了，接下來就是劉峻統籌全局，北徵收復京師了。
在他停下吩咐的時候，湯必成剛想誇讚，不曾想便見有塘兵朝著堂內快步走入。
「總鎮，這是諜子從北邊加急送來的三份情報，請您查閱。」
朱軫聞言，旋即接過加急文書並將其拆開，不多時便將內容看了個大概。
湯必成見狀，走上前詢問道：「發生了何事，我能否知曉？」
「自然可以。」朱軫頷首回應，接著皺眉整理了思緒，然後才說道：
「袁時中、馮敏二人已經接到了我軍使者派去的授官文書，並且回信說只要我軍攻破江淮防線，他們便會改旗易幟。」
「屆時袁時中會襲擾河南的彰德、衛輝、懷慶三府，吸引劉良佐、劉澤清出戰，給我軍創造直撲洛陽的機會。」
「馮敏會帶榆園軍的弟兄，直接切斷東昌府的漕運，逼得盧象升糧草不濟，只能後撤。」
「除此之外，馮敏還說了李自成和羅汝才合營，如今攻占了莒州為治所，並分兵攻打兗州和青州各縣的事情。」
「不過有顏繼祖限制他，他也短時間內未必能攻占兗州、青州。」
「屆時我軍北上，倒是可以試圖招降他們。」
朱軫說罷，湯必成點點頭，並未過多在意李自成這支兵馬，而是想到了如今距離他們最近的流寇，張獻忠。
「我聽聞革左五營的賀一龍試圖招撫張獻忠，但他不同意。」
「如今他占據亳州，必然會與我軍對上，你覺得該如何處置他？」
湯必成饒有興致地詢問，可朱軫卻波瀾不驚道：「陣前再招降一次，如果還不同意，便只能將其平定了。」
「好。」湯必成點頭應下，接著看向已經不早的天色，隨後說道：
「既然前線沒有什麼需要我的地方，那我明日便回南京，主持好秋稅徵收的事宜。」
「另外……」湯必成頓了頓，然後看向門口。
這時，戒石坊外的一名官員端著厚厚的文冊走入堂內，呈到了朱軫面前。
「什麼？」朱軫略微皺眉，而湯必成則是說道：「此前東征的繳獲文冊，計金銀細軟共七百七十五萬四千九百二十七兩。」
「除此之外，還有五百九十二萬石糧食，價值九百多萬兩的店鋪、宅邸、貨物及二百六十餘萬田畝。」
「雖然這批錢糧已經花了不少，並且還走漢江北調了二百萬兩軍餉，但剩下的這些，足夠支持大軍繼續北征半年了。」
「好！」朱軫聽後並不覺得少，畢竟漢軍沒有將每個省的士紳都抄沒，所以只有這點錢糧倒也正常。
如今的局面，還不是和士紳翻臉的時候。
等北徵結束，那時候才是收拾這些士紳的時候。
只是等到那個時候，這些事情便與他無關了。
「你留著備份，我便先走了。」
湯必成交代著，接著便邁步帶著官員走了出去。
龐玉看著自己手中的文冊，臉上浮現笑意的同時，不忘對角落負責記錄的將領吩咐道：
「傳令，先攻破河淮防線者，所部賞銀三十萬兩！全軍擢功一級！」