「轟！！」
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六月十五，隨著各條戰線先後打響戰爭，整個湖廣幾乎都籠罩在了炮火的硝煙中。
從北邊的商南到南邊的長沙，三十幾萬民夫驅趕著牛騾馬車，滿載物資運往前線。
受乾旱影響，哪怕是長江兩岸的城池，清晨也難以瞧見大霧的景象。
幾乎是天色剛亮，就能清楚看到江對岸的情況。
長江都如此乾旱，更別提其它各處地方了。
在前線，漢軍的野戰炮每日從天明開始便要放炮，每放炮三輪，便休息一輪降溫。
相較於西峽口、襄陽城、江陵城、石牛寨、插嶺關等漢軍單方面用野戰炮碾壓明軍的戰場，這裡的情況有所不同。
整場東征戰事中，最有看點的無疑是位於九省通衢的武漢二鎮。
明廷在這裡部署了數量不少的紅夷重炮，因此對於前來攻打南岸重鎮的羅春來說，他也準備了足夠的重炮。
二十門重量三千斤的紅夷重炮擺在武昌府治江夏城東邊，炮口對準了江夏城九門之一的正東賓陽門。
除了這二十門三千斤紅夷重炮外，另有三十門千斤紅夷炮，分別對準了東南的中和門，以及在賓陽門更北邊的忠孝門。
五十門炮身重量超過千斤的攻城炮擺在江夏城外，根據火炮重量和炮身滾燙程度來不斷調整放炮時間。
十六斤沉重的炮彈，摧枯拉朽的摧毀了江夏東城牆上的女牆。
李重鎮麾下的守城將士，只能躲在四座空心敵台內，用手中火炮反擊。
十門三千斤紅夷重炮，十門千斤紅夷炮，這便是江夏城的底蘊。
面對明軍的反擊，漢軍則是掘壕修牆，將炮壕、防爆牆盡數修建起來，然後與明軍的炮台開始互射。
「放！」
「轟——」
哪怕遠離炮壕里許，但那震耳欲聾的炮聲，還時不時震動著羅春面前的茶水。
忽然，帳簾被掀開，副總兵孟璜邁步走入帳內。
「總鎮，他們的炮約莫二十門，其中十門三千斤的重炮，十門千斤炮。」
孟璜作揖稟報，而羅春則是端起茶杯抿了口：「曉得了，繼續炮擊便是。」
「北岸已經傳來了消息，三日內江陵城必破。」
「待江陵告破，最多五日，北岸的兵馬便會兵圍漢陽。」
「屆時你率兩營兵馬留下包圍江夏城，等我捷報便是。」
「是！」孟璜不假思索地應下，接著便在羅春的示意中退了出去。
在他退出去的同時，漢軍與明軍的炮擊仍在持續。
六十門紅夷大炮的對射，那聲勢令城內的李重鎮都不由得緊張起來。
雖說城內有兩萬明軍，但其中有三成沒有甲冑。
以過去的經驗來看，除了堅守，沒有別的辦法。
若是出城與漢軍野戰，那頃刻間便會有丟失江夏城的可能。
李重鎮這般想著，心裡是打定主意要做縮頭烏龜。
在他打定主意的同時，彼時的長江北岸，漢陽城內的勇衛營將領也登上了城樓，遠眺南岸正在被炮擊的江夏城。
「轟轟——」
聽著南岸傳來的炮聲，位於漢陽臨江城樓上的盧九德不由得沉下了臉色。
「這賊軍的紅夷炮果然不少，不知李重鎮那廝能堅守多久。」
盧九德的語氣中透露著幾分擔心，而守在他身後的兩名高大將領則是相互對視。
盧九德感受到了不安，於是轉身看向身後的那兩名將領。
原本的不安，在瞧見二人的時候，不由消失了許多。
「二位軍門，接下來的戰事就靠你們了。」
盧九德對兩名高大將領說著，而這兩人也先後作揖，隆聲道：「請公公放心！」
見二人如此，盧九德頓時放下了擔心。
此二人乃是勇衛營前軍總兵孫應元，後軍總兵黃得功，屬於勇衛營三大虎將之二。
除了二人外，還有中軍虎將周遇吉，但此時周遇吉正跟隨劉元斌駐守京師。
若非如此，盧九德也不會有這麼多擔憂。
「轟轟——」
在他擔憂的同時，南岸的炮聲再度作響，而盧九德也沒有去馳援的打算。
他接到的軍令就是守住漢陽城，所以江夏城的敗亡與他無關。
實在守不住，他就帶兵渡過漢江，撤往黃州府便是。
這般想著，他轉身便走下了城樓。
黃得功試圖跟上，不過卻被孫應元拉住。
「嗯？」黃得功疑惑看向孫應元，而後者則是眼神示意。
見狀，他只能耐著性子等了會兒，直到盧九德離開後他才說道：「作甚？」
「這漢軍不同流寇，可不敢用對付流寇的法子對付他們，需得把在京畿時對付建虜的精神拿出來。」
黃得功在軍中被稱為「黃闖子」，這既是誇他敢打敢拚，也是在暗戳戳的說他行事莽撞。
孫應元是十分清楚這廝的，也知曉這廝沒什麼心眼，脾氣執拗暴躁。
正因如此，他才會刻意提醒黃得功。
黃得功聽後，果然沒有聽出他的深意，於是道：「我曉得，這城絕對丟不了。」
「你這闖子，果真聽不懂？」孫應元無奈，只得明說道：
「城內就咱們六千人，倘若漢軍來個幾萬人來攻，你說是守還是不守？」
「守啊！」黃得功不假思索地給出答案。
孫應元聞言，果然確定這廝聽不懂好賴話，直接道：「真要守，咱們必然守不住。」
「按照我的意思，能守則守，守不住便突圍。」
「咱們可以死，但不能死的沒有用處。」
「若是漢陽守不住，漢軍必然會長驅直下江南。」
「咱們只有兩條腿，自然是追不上他們，但咱們可以去守別的地方。」
「若是來得及，咱們就去守徐州。」
「來不及，那咱們就去守東昌。」
「咱們可以死，但咱們死了，皇爺該怎麼辦？」
勇衛營畢竟是御馬監下的編制，且他們這些人都是從天下各衛所中挑選的軍戶。
正因如此，孫應元如二十四監衙門那般，稱呼崇禎為皇爺，而非陛下。
「可皇爺要咱們守住漢陽。」
黃得功有些死腦筋，孫應元見狀只能嘆氣道：「那就這樣，若是漢軍來的人只有萬餘，我們就堅守漢陽。」
「如果超過這個數，那我們就突圍去徐州。」
「這……」黃得功還在猶豫，孫應元卻道：「我並非怕死，只是這漢陽城內這麼多人，糧食卻沒有多少。」
「我們即便真的死守，恐怕也守不了多久，不如去後方準備足夠的糧草再堅守。」
「行吧。」黃得功點點頭。
見他應下，孫應元這才鬆了口氣，招呼著他朝樓下走去。
在他們談好這事的同時，長江南岸的江夏城又傳來了炮擊聲。
與此同時，距離他們三百餘里外的江陵城，此刻也在遭受著漢軍的炮火。
「放！」
「轟——」
江陵城西，隨著三十六門火炮噴出火舌與硝煙，三斤沉重的炮彈，頓時呼嘯著砸向了江陵城西。
儘管江陵城有空心炮台，但苦於炮台內都是些射程不到二里的發貢炮和小炮，因此他們只能單方面挨打。
經過兩日的炮擊，江陵城西的許多垛口都已經破損，城樓更是垮塌大半。
除此之外，漢軍每日上午炮擊過後，下午便會令大軍強攻。
面對漢軍的強攻，荊襄營兵死傷慘重，鮮血將馬道染紅，留下了難以剷除的血垢。
正因如此，隨著太陽不斷升高，那些蹲在狹小藏兵洞內的明軍，此刻手心都不自覺緊張出了汗水。
他們都清楚，時間正在慢慢走向正午，而正午過後，漢軍的炮擊就會停下。
屆時他們便可以不受炮擊，安心吃飯。
不過，吃完了正午的那頓飯後，他們就要與漢軍第三次交鋒了。
回想起這兩日的廝殺，不少兵卒緊張得額頭出汗，只能在心中祈禱自己能活下來。
這樣的緊張，不僅僅存在於他們身上，也存在於明軍的將領身上。
正如當下，感受著城西的炮聲，坐在白虎堂內的祖寬根本沒有半點胃口。
相比較他，同樣坐在堂內，並且還是坐在主位的祖大樂卻胃口大開。
不多時，城西的炮聲停下了，而祖寬也看了眼角落的刻漏，接著看向祖大樂。
「軍門，到正午了。」
祖寬緊張的開口，而祖大樂卻仍舊握著雞腿啃食：「我曉得。」
「放心吧，就昨日的情況來看，他們今日還攻不破江陵城。」
「你只管叫弟兄們吃飽喝足，餵足馬匹馬料。」
「若是情況不對，咱們開城門便走。」
「如今漢軍大舉東征，我估計各處都在打仗。」
「這種時候，只要手裡有兵馬，別說丟了個江陵城，就是丟了承天府都沒事！」
承天府，那是昔年嘉靖皇帝南巡後，新冊立的陪都。
儘管這個陪都自冊立以來就沒有什麼存在感，但丟失陪都的罪名也不是小罪。
「哈哈哈……即便丟失陪都，殺的也是余應桂，與咱們無關。」
「咱們就只管吃吃喝喝，能守就守，守不住就撤！」
祖大樂這副沒心沒肺的樣子，令祖寬不知道該說什麼。
他只覺得從漢軍包圍江陵城開始，自家軍門就發生了些變化。
若換在以前，自家軍門可不會說出這些大逆不道的話。
除非……
祖寬愣了下，隨後似乎反應過來了什麼，下意識看向祖大樂，緊接著快速收回目光。
畢竟是祖家家丁出身，祖寬也清楚祖家的一些齷齪事情。
結合如今的時局，與祖家所做的那些事情，他心底也猜了個大概。
「若是如此，那就不用擔心了……」
祖寬眯了眯眼睛，然後拿起筷子開始埋頭吃起了東西。
祖大樂瞧見他大口吃東西的樣子，頓時笑樂道：「好！就是得這樣吃東西！」
在他的笑聲中，為城中明軍做飯的民夫也紛紛挑著飯菜前往各扇城門。
不多時，一桶桶豬肉和香噴噴的米飯便出現在了荊襄營兵和關寧家丁的面前。
「軍門說了，弟兄們守城辛苦，今日又殺了五十頭豬，讓弟兄們吃個高興！」
「好！！」
原本因為炮擊而緊繃的神經，頓時被米肉香味給安撫了下來。
荊襄的營兵、關寧的家丁，此刻先後打飯、吃飯。
不過他們雖然被安撫下來，但整個人卻更為沉默了。
兩日的廝殺，他們都清楚這口肉不是那麼好吃的。
這般想著，嘴裡的肉，竟漸漸有了股鐵鏽味。
與此同時，在江陵城內明軍大口吃飯的時候，城外的漢軍也開始享用起了午飯。
夏收的新糧、長江南岸各州縣送來的牲口家禽以及各類果瓜蔬菜，此刻正不斷通過船隻送抵北岸。
面對如此豐富的物資，便是前來幹活的漢軍民夫，也能分到濃稠帶肉的魚湯與乾飯，更別提漢軍的將士們了。
「弟兄們，吃飽喝足，稍後好攻城殺敵。」
「好！！」
相比較明軍的緊張，漢軍這邊雖然也緊張，但緊張中卻帶著種毫無擔憂的鬆弛感。
他們早在入伍時，便知道自己有可能會死在戰場上。
只是他們十分清楚，即便自己死了，軍中也會照顧好自己的家人。
所以他們即便緊張怕死，但真到了要他們挺身而出的時候，他們還是會奮不顧身的頂上去。
「第三日了。」
牙帳內，蔣興站在沙盤前，看著眼前的地圖，同時不斷用筷子往嘴裡送飯。
江陵城畢竟是堅城，他沒想過能迅速拿下這座城。
不過，就這兩日的交戰情況來看，今明兩日，絕對能拿下這座城。
這般想著，他碗裡的飯菜也被吃了個乾淨，而時間也很快走過了一個時辰。
眼見時間來到未時四刻，漢軍營內頓時便響起了號炮的聲音。
「砰！砰！砰……」
在號炮聲的提醒下，吃飽喝足的漢軍將士開始在營外集結。
上萬漢軍在城西集結，而城北、城南也各有數千漢軍。
除此之外，城東還有隨時準備馳援的四千馬步兵。
眼見漢軍做好了準備，江陵城內負責觀察的明軍塘兵連忙吹響木哨。
「嗶嗶——」
「上城牆！！」
將領們最先反應了過來，開始驅趕著將士走出藏兵洞，往城頭馬道趕去。
眼見大批明軍湧上馬道，城外漢軍的號角聲也適時吹響。
「嗚嗚嗚——」
悠揚號角迴蕩在江陵城外，而兩千多名民夫則是在千餘名漢軍的護衛下，開始推動攻城器械前進。
經過前兩日的戰事，江陵城西的集市已經成為廢墟，而護城河也早已被沙袋填平。
城牆下倒著一座座被焚毀的呂公車和雲車，更躺著不少被焚毀發臭的屍體。
饒是如此，三千軍民仍舊推動著攻城器械前進，而他們身後則是緊緊跟隨著七千多漢軍將士。
除中軍大纛下的三千多漢軍，其餘漢軍盡數壓上。
「直娘賊的，又來這麼多人！」
「祖軍門的騎兵何時出擊？！」
「嗶嗶——」
「將守城器械推來，用刀車和狼牙錘、狼牙拍擋住他們！」
「搬火油，快！」
在將領們的抱怨與指揮中，今日才替換到此處的明軍沔陽營兵開始準備守城。
與此同時，駐守此處城池的參將也連忙向著南北兩營的明軍求援。
不多時，南北便分出兩部兵馬來援，西城牆上的明軍數量也很快突破了五千之數。
只是這點兵力還是太少，所以駐守此處的將領只能派人去軍營，請祖寬率關寧軍來援。
當傳令兵跑到軍營時，祖寬與祖大樂已經吃飽喝足。
所以見到請援百總到來後，祖大樂便直接詢問道：「可是漢軍來攻了？」
「回稟軍門，漢軍舉兵來攻，數量不少於八千。」
前來請援的百總連忙稟報，而祖大樂也擦了擦嘴看向祖寬：「你帶一千家丁去穩住西城。」
「是！」祖寬知曉祖大樂的用意，毫不猶豫便應了下來。
前兩日，城西幾乎都靠荊襄營兵堅守，為此導致荊襄營兵死傷兩千餘人。
今日是第三日，而他們又暫時還不想突圍，那自然要帶關寧軍去西城牆露露臉，以免朝廷日後查出他們今日行徑。
「走！」
祖寬對那名百總吩咐著，接著跨上腰刀便朝營外走去。
不多時，軍營內便分出一千關寧家丁，跟著祖寬往城西趕去。
待到他們趕到城西時，城西的防線上已經被突破多處，但好在漢軍並未站穩腳跟。
祖寬見狀，旋即取出弓箭，搭在弓弦上隨時準備射箭。
「聽我軍令，刀牌手在前，弓手居中，督戰隊在後。」
「若遇賊軍投擲熾馬丹，即結盾陣擊飛熾馬丹。」
「若賊軍與我軍將士廝殺，弓手即放箭面突敵軍。」
「凡殺賊兵一人，賞銀十兩！」
「撐過今日，再發一個月的欠餉！」
在祖寬的指揮和功賞下，隨著傳令兵將功賞消息傳下，原本心生退意的荊襄營兵也漸漸穩住了陣腳。
與此同時，祖寬也將一千關寧家丁分作五隊，沿著內馬道殺了上去。
城牆上，不知多少雲梯、呂公車牢牢扣住城牆的豁口，幫助一名又一名的漢軍登上馬道。
儘管明軍不斷使用猛火油、狼牙拍來防守，試圖焚毀雲梯和呂公車，但攻上城牆的漢軍實在太多。
短兵交擊下，荊襄營的營兵不是對手，而關寧軍雖有實力，卻捨不得承受傷亡，只敢躲在荊襄營兵陣腳背後放著冷箭。
「差不多了……」
城外，蔣興站在中軍大纛下，用望遠鏡看了看城牆上的局勢。
眼見馬道上的漢軍旗幟越來越多，他也下意識放下瞭望遠鏡。
「看來，今日就能攻占此城！」
思緒見，蔣興對身後的傳令兵吩咐道：「令鄭德興、吳大勇率軍強攻城南、城北，馬兵注意阻擊出逃官軍。」
「是！」兩名傳令兵作揖應下，隨後翻身上馬，朝江陵城南北疾馳而去。