「淫他娘的，正月不是正旦就是元宵，就給我們吃這個？」
「坐下吧，有得吃就不錯了。」
「是啊，糧價都漲到三兩銀子每石了。」
正月中旬，在北方天寒地凍的時候，南邊也沒好到哪裡去。
武昌平湖門外，駐守此地的明軍將士總算熬到了午飯的時間。
只是伙頭兵送來的午飯不過是稍稠些的米粥，外加添了些醬的白灼野菜罷了。
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望著不遠處漁民一船船捕來的魚獲，商民一船船送來的糧食。
再低頭看看自己面前的這碗米粥，心情不言而喻。
「髒活累活都是我們干，偏偏朝廷還欠著三個月的餉，吃得還這麼差。」
「過些日子你們什麼時候去對岸的漢陽看看，看看人家吃得什麼，用的什麼，再看看我們。」
「娘的……」
草棚內的兵卒還在宣洩情緒，而與他同桌的幾名兵卒則是安撫道：
「行了，人家可是皇帝的禁軍，我們不過就是地方的營兵，哪裡能比？」
「快吃吧，再不吃就涼了。」
「是啊，喝了粥，身子暖和，等會班值的時候，江風吹著也不難受。」
在同袍的安撫下，這兵卒總算是消停了些。
只是他們的這些言論，卻讓在草棚不遠處排隊進城的百姓聽了個大概。
對於大部分百姓來說，這些話不過是茶餘飯後的話題罷了。
所以他們老老實實的排隊交錢，最後穿過平湖門的甬道，進入了武昌城內。
走平湖門進入武昌，率先看見的便是遠處的黃鶴樓與武當宮。
只可惜那修建於三國的黃鶴樓早已在歷史的長河中垮塌，如今的這座黃鶴樓卻是隆慶年間修築的。
按照時間來算，今年剛好是這座黃鶴樓的七十歲生辰。
不過動亂之年，哪怕是達官顯貴的日子也不好過，更別提出錢維護一座樓了。
所以在普通百姓看來，黃鶴樓雖然氣派，但卻也遮掩不住它的頹勢。
若是無外力重修，興許再過幾十年，它便要垮塌為廢墟了。
瞥了眼黃鶴樓的情況，挑著柴的樵夫開始往自己相熟的酒樓靠近。
不久後，他肩頭的柴火不見，取而代之的是沉甸甸的錢袋。
感受著懷裡錢袋的重量，樵夫開始在武昌城內逛了起來。
武昌城內，沿街商鋪占道嚴重，哪怕寬闊的正街都只留出了兩丈寬的道路，而道路上還堆著不少馬騾糞便，空氣中充斥著一股尿騷味。
那髒亂的模樣，與樵夫相熟的那些普通城池的情況沒有區別。
巡街的明軍路過時，百姓紛紛避讓，而這些明軍則是會趁機去質問那些店鋪。
也不知道他們談了些什麼，總之這些明軍離開後，手裡不是拿著糕點果蔬，便是米麵糧油。
雖然每個人拿得不多，但若是每天都有人來拿，對於這些鋪子來說也是不小的開銷。
樵夫見狀，主動走入一家糧鋪。
「掌柜，取二斗粟米。」
「好，承您的生意，六錢銀子。」
掌柜聞言，親自動手為樵夫裝糧，最後讓樵夫自己稱。
樵夫稱完後爽快結帳，忍不住詢問道：「掌柜的，這城裡的官兵現在都這麼凶啊？」
「我前幾個月來買柴的時候，瞧著他們也不這樣啊……」
見樵夫詢問，掌柜也深吸了口氣嘆道：「前幾個月軍營里剛到軍餉，他們有了銀錢，自然老實了。」
「聽聞他們冬月領到軍餉後，便再沒有領到軍餉，如今已經拖欠快三個月的軍餉了。」
「他們欠了軍餉，手裡沒了銀錢，自然就來找我們的麻煩了。」
掌柜唉聲嘆氣的訴苦，而樵夫則詢問道：「報官不行嗎？」
「以前行，現在不行了。」掌柜搖著頭解釋道：
「衙門發不出餉銀，生怕這些官兵作亂，所以對於這些小事，也就睜隻眼閉隻眼了。」
「只是苦了我等生意人，不僅要交給衙門苛捐雜稅，還得應付這些官兵的吃拿卡要。」
「不瞞你說，我這鋪子，每天光是應對那些胥吏衙役和官兵，便要損失兩三石糧食。」
「這還只是正月，要是接下來幾個月都發不出餉銀，真不知道我這店還能不能活到明年這個時候。」
樵夫聽著掌柜訴苦，時不時附和幾句。
待到有新的客人入店，樵夫才提著自己的米，離開了這地方。
接下來的時間裡，他不斷在城內各處打轉，最後走漢陽門離開了武昌城，順著碼頭坐上了一艘滿是樵夫的沙船。
沙船上，如他這樣的樵夫足有數十名，而這些樵夫上了船後，紛紛安靜了下來。
不多時，沙船開始揚帆，順著長江向下游而去。
與此同時，這些樵夫也挨個被人帶到了船艙內問話。
等他們回來後，他們每個人手裡都多了半吊錢，足有三四百文。
握著這沉甸甸的銅錢，他們臉上都露出了笑容，而沙船也在順風順水的往下游而去。
半日後，隨著沙船停泊在長江岸邊的一處村落碼頭，這些樵夫便紛紛下船離開。
在他們離開後不久，這艘沙船便繼續向著下游離開。
不同的是，那些下船的樵夫並未都回村休息，而是分出三人，趕著騾車朝東西兩個不同方向而去。
幾日後，北上岳州府的羅春接到了諜頭送出的情報。
「照諜頭們的稟報，官軍已經欠餉三個月了。」
岳州府巴陵城內，羅春坐在岳陽樓內，看著手中從不同府縣送來的情報，緩緩抬頭看向了眼前之人。
坐在他面前的，自然是統領長江水師的呼九思。
呼九思聽著羅春的話，拿起筷子便開始涮起了面前的火鍋湯底。
待到羊肉入腹，他這才大口呼氣道：「現在還是正月二十，距離夏收還有四個月。」
「就算夏收，他們也得等到六月才能拿到軍餉。」
「那個時候，他們最少欠餉八個月。」
「要我說，現在可以動手了。」
「不行。」羅春斬釘截鐵地駁回了他的建議，同時開口說道：
「他們現在還能有吃的，有吃的就不會出事。」
「不過從他們只能喝稠粥來看，他們的糧食恐怕撐不了太久。」
「將這消息稟報給督師，如果督師點頭，那我們再慢慢準備也不遲。」
羅春說罷，呼九思便開口道：「你準備怎麼打？」
他這個問題拋出，不等羅春開口回答，樓梯口處便傳來了腳步聲。
二人循聲看去，不多時便見熟悉的面孔出現在了樓梯口處。
「吃火鍋也不叫上我，你們兩人是準備瞞著我做什麼？」
朱軫的聲音響起，羅春和呼九思下意識起身。
「你不是在長沙嗎？」
「您怎麼來了。」
羅春在詢問，而呼九思則是驚訝。
對此，朱軫則是笑著走了過來，而跟在他身後的百總則是上前為他拉開了椅子。
待到朱軫坐下，他這才解釋起他的來意：「自然是來布置東征細節的。」
「督師那邊已經吩咐下來，教我等做好準備。」
「如今來看，不是夏收後動手，便是秋收前動手。」
「長江被武昌和漢陽南北封鎖，吳阿衡更是留兵二萬專守此處。」
「你們這裡雖然兵馬眾多，但我還是不放心。」
朱軫說明來意，羅春聽後便安撫道：「若是如此，總鎮大可不必擔心。」
羅春說著，目光投向樓內守著的兩名兵卒：「去取輿圖來，另外添副碗筷，多備些肉菜。」
見羅春吩咐，二人連忙去取輿圖和碗筷食材。
不多時，新的碗筷擺上，另有三碟羊肉和時令的蔬菜。
羅春將輿圖擺在了旁邊的桌上，對著朱軫說道：「武昌城和漢陽城內有紅夷大炮，但主要用於江防。」
「我若是率領岳州的兩萬兵馬走陸路直撲武昌東門，用不了半個月就能拿下。」
「等拿下了武昌，再令老呼率一萬二千水師直撲漢陽，亦或放任漢陽不管，直撲九江便能封鎖南昌。」
「只要拿下九江，再留兵四千駐守，吳阿衡的兵馬就不能走水路撤出鄱陽湖。」
「呼九思八千兵馬，足夠拿下南京城。」
「先讓他拿下南京城，然後我率四營兵馬沿著長江直撲南京，而總鎮你可直撲南昌。」
「吳阿衡麾下雖然有六萬多兵馬，但欠餉八個月，糧食又不足，根本不是我軍對手。」
「這仗，不管怎麼打，都是我軍贏！」
羅春說這話的時候，還將江西、湖北境內諜頭打探到的情報都交給了朱軫。
朱軫看後，也不由得皺眉道：「這朝廷未免太懈怠了。」
「朝廷沒錢，就是想要增兵也無能為力。」羅春解釋著。
他從來都不是那種自傲自大的性格，但江西和湖北明軍的情況，確實讓他重視不起來。
如果是現在的漢軍東征，那興許還能遭遇不小的阻力。
但按照明廷欠餉的情況來看，四個多月後動兵，這些明軍根本組織不起什麼防禦。
畢竟這是南方，而不是山陝。
山陝的營兵雖然也欠餉，也窮，也吃不起糧食，但他們畢竟是從世代軍戶中挑選入伍的。
正因如此，哪怕明廷欠餉、沒糧，也不耽擱他們中出現些戰鬥意志頑強的營兵。
相較之下，江西的這六萬營兵，基本都是盧象升從礦場、田間招募的兵卒，後來才由吳阿衡接手。
這些世代務農和幹活的礦工農戶，拿不到軍餉，自然沒有什麼家國存亡的想法。
「此事需要先和督師稟報，另外武昌城不能耽擱半個月。」
朱軫稍加思索，便對羅春的計劃改進道：「若是要東征，自然是要諸部配合。」
「如今王通、許大化各自率兵二萬在華陰、朝邑，而張明德在吳堡，吳勝在延川。」
「除此四部外，陝兵另有二萬分別布置在洛南和商南。」
「洛南是要直插洛陽，由劉德統帥，而商南的兵馬則是由王全統帥。」
「王全這部兵馬是督師準備攻打荊子口，借道攻入湖北的。」
「此外，蔣興、曹豹在夷陵節制四萬兵馬，也可隨時東進，直插江陵，分兵攻打襄陽、漢陽。」
「江北兵馬若被牽制，那南邊能阻我軍的便只有吳阿衡和朱國勛，其中朱國勛本部兵馬不過九千，其餘兵馬皆是鄭芝龍麾下。」
「鄭芝龍那邊，只要我軍東征，他隨時都會投降我軍。」
「只要鄭芝龍歸降，江南兵馬便只有不到七萬。」
「既是如此，那就沒有必要在武昌死磕。」
「屆時先等蔣興、曹豹出兵攻占江陵，然後令曹豹北上奪取襄陽，蔣興東進攻打漢陽。」
「待到蔣興攻打漢陽……」朱軫將目光投向羅春與呼九思。
「屆時你留兵八千包圍武昌，大軍沿江直撲九江，並攻占九江，封鎖鄱陽湖口後繼續沿江直撲南京、鎮江，拿下揚州作為江北北征起點。」
「至於長江鐵索的事情……」
朱軫還未說完，呼九思便開口道：「只要漢陽和武昌都被我軍從陸路攻打，我便可派火船裝滿火藥，將江心的沉船桅杆炸斷，鐵索陣不攻自破！」
「嗯！」朱軫點頭表示肯定，最後才看向羅春：「你覺得如何？」
「可以！」羅春不假思索地應下，同時說道：「那陳錦義那邊呢？」
「他水陸並進福建，只要鄭芝龍投降，朱國勛那點兵馬擋不了他。」
朱軫回答著他，同時補充道：「我們先拿下長江，他便可以先拿下福建，後出兵討平吳阿衡麾下兵馬。」
「在他討平吳阿衡時，你我繼而收復浙江和江南的蘇常等府，而蔣興等人收復湖北。」
「待江南、湖北全境收復，便可沿運河直撲北京，而督師牽制山西、河南前沿官軍，天下可定。」
隨著朱軫話音落下，羅春和呼九思紛紛意動。
一時間，三人默不做聲，樓內只剩下火鍋湯底的翻滾聲。
「便按如此稟報督師，請督師定奪！」
羅春最終決定按照朱軫的布置來多路出擊，而朱軫聽後也露出了笑容。
「既然說完了正事，那便動筷吧。」
「再不動筷，這火鍋的湯底可就煮幹了。」
朱軫爽朗笑著，接著招呼起二人動筷。
羅春與呼九思見狀，也紛紛帶著笑意，動起了筷子。
在他們這些將領動筷吃著火鍋的時候，彼時巴陵城內的漢軍伙食卻也不差。
巴陵城軍營外，參將孟璜與麾下的曾彪、傅憲、黃良柱四人坐在軍營白虎堂的方桌四周。
桌上是熱騰騰的魚肉湯，堂內放著辣椒、胡椒等佐料，又有蘿蔔、白菜等蔬菜。
臉盆大小的鮮魚湯內飄著這些蔬菜和白花花的魚肉片，桌前的米飯更是放了小半桶。
四人高興地為自己添飯，然後笑著動筷。
白虎堂外，除了班值的將士還在巡邏，其餘休息的將士也吃上了熱騰騰的魚肉湯。
一時間，營內熱鬧無比，哪怕站在軍營的營牆上，都能聽到那些嘈雜聲，聞到魚湯的香味。
「還有兩刻鐘就輪到我們換值去吃飯了。」
「聽他們的聲音，今日這魚肉湯定然不錯。」
營牆上，張純帶著岑寬、俞大正走動著巡邏。
俞大正嗅著空氣里的味道，不由得期待起了輪到自己吃魚肉湯時的感覺。
岑寬還是沉默寡言，所以對於他的這番話，也只有張純能接茬了。
「魚肉湯算什麼，前幾日正旦和元宵的牛肉火鍋才吃得有滋味。」
「等什麼時候回家，我定要去伙頭那邊請教請教，回去弄給你們嫂子吃。」
張純還是三句話就離不開老婆孩子，所以俞大正聽後便不由得調笑起來：
「嫂子若是知道過些日子咱們就有可能東征，怕不是要活劈了你。」
「她敢！」張純聞言，連忙表明自己的家庭地位。
「你們別看著平日裡你嫂子對我瞪眼，但到了大事上面，我叫她坐，她不敢不坐。」
「以後你們成親了，你們也要注意，大事絕對不能讓女人拿主意。」
「行行行。」俞大正不想戳穿自家大哥，連忙換了話題道：
「聽說江南那邊的女子水靈，還能賺錢，男的都不用去幹活，只要家裡有一台織機，就可以天天帶孩子。」
「你聽誰說的？」張純疑惑看向他，俞大正則是道：「老李頭啊。」
「那老貨年輕時去蘇州城打過工，他說蘇州那邊的男人就是整日帶孩子，老婆在家織布。」
「等老婆織完了布，男人就抱著布去賣錢就行。」
「等我們打到江南，我也得找個蘇州的堂客，買個幾台織機，讓她織布賣錢，然後我帶孩子。」
俞大正還在陷入美好的幻想中，旁邊不苟言笑的岑寬突然開口道：「你堂客是蜘蛛？」
「你堂客才是只豬！」俞大正幻想破滅，連忙罵了回去。
岑寬聞言，繼續冷著臉道：「不是蜘蛛，哪來的那麼多手腳來織布。」
「你說蜘蛛啊……」俞大正這才反應過來，接著嘿嘿笑道：「那我就多娶幾個。」
「美得你。」張純沒好氣瞥了眼這傢伙，接著改換話題道：
「等會換了班，都給家裡寫封信，別說東征的事情，就說我們被留在岳州守城就行。」
「別到時候我這邊沒露餡，你們那邊露餡了……」
俞大正聞言，頗為無奈地看向自家大哥：「您不是不怕嫂子嗎？」
「我沒怕啊。」張純死鴨子嘴硬。
「那你還說大事你做主。」俞大正很是無語。
張純聞言，撓了撓下巴：「東征嘛，小事情……」
「小事情，自然得瞞好了，大事情那就瞞不住了。」
雖然張純說這話的時候，語氣很詼諧，但二人都聽出了他口中的大事情是什麼。
東征不止是說說，是真的會死人的。
如果人死了，那就真的瞞不住了。
「行了，別愁眉苦臉的，好好想想等會吃幾碗飯吧。」
張純打斷二人，繼續朝前走去。
岑寬與俞大正見狀跟上，後者爽朗笑道：「我要吃三碗飯！」
「那我吃四碗。」
「你吃四碗我就吃五碗，你還能比過我？！」
「那是，娶只豬的人和我們娶人的人是不一樣。」
「岑老三，你個爛褲襠的玩意……」