「呼嚕嚕……」
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「這東西是好吃，尤其是這種天氣。」
崇禎十三年七月初十，在明廷那邊因為財政的入不敷出而頭痛的時候。
彼時的劉峻，正在秦王府的存心殿裡，端著大碗涼皮，與龐玉、張如豐及李沔等人痛快吃著。
在不遠處，負責製作涼皮的庖廚師傅則在慢慢悠悠的準備著蒜泥、醋、鹽、芝麻醬、黃瓜絲和豆芽等配菜。
這些配菜加上涼皮，再配上劉峻教導庖廚們製作的油潑辣子，殿內滿是這股香味。
「這陝西種出來的辣椒，味道確實和四川那邊的不同。」
劉峻低頭吃著，同時不忘點評這陝西種植的辣椒味道。
龐玉並不理會他的點評，只是埋頭大口吃著涼皮，而張如豐則是咽下嘴裡的涼皮後，附和道：「確實有些不同。」
「過段時間，陝北和隴右那邊的辣椒也差不多成熟了，到時候我令人傳公文的時候捎帶上，督師您到時候再嘗嘗有什麼不同。」
「行！」劉峻爽快答應了下來，同時不忘詢問道：「這關中成熟的辣椒有多少畝，多少斤？」
「這第一批辣椒，還是得先供給軍中的將士，讓他們嘗嘗鮮。」
劉峻沒有忘記漢軍的將士，畢竟辣椒想要推廣出去，光是自己製作出幾道美食，百姓們嘗鮮還不行。
漢軍在陝甘十二萬將士，只要他們曉得辣椒的好處，那辣椒就能通過他們，推廣出去。
在劉峻的詢問下，張如豐也如實說道：「關中這邊專門種了五千多畝，每畝能產出四百多斤辣椒。」
「這還是今年雨水太少，又鬧了大旱才產的比較少。」
「等什麼時候老天爺正常了，這辣椒也能像在四川那邊一樣，畝產六七百斤。」
張如豐的話，引得劉峻不斷點頭，而他碗裡的涼皮也吃了個乾淨。
他沒有再續碗，而是靠在椅子上，用粗布擦了擦嘴，最後用南瓜湯漱了漱口。
待到這些做完，張如豐和李沔也吃得差不多了，只剩宛若飯桶的龐玉還在大口猛吃。
見狀，劉峻便開口說道：「這些新作物都是好東西，尤其是玉麥、番薯、洋芋、南瓜這些東西。」
「甘肅那邊，周虎也給我送來了公文，雖說畝產不如在四川時那麼好，但也比麥子和高粱好多了。」
「南瓜這東西放得足夠久，產量又高，還能弄成南瓜餅和南瓜粥、南瓜面。」
「其他的玉麥、番薯和洋芋也是這般，對於北方來說都是好東西。」
「這些作物，要儘快的往陝北那邊推廣種植而去，而關中的坡地也可以用來繼續擴充種植。」
「今年秋收結束後，漢中那邊能提供不少的種子，起碼能在陝北種個幾十萬畝。」
「這件事情馬虎不得，你得親自盯著。」劉峻對張如豐提醒著。
張如豐聞言，咽下了嘴裡的茶水，點頭道：「督師放心，下官絕不會怠慢這件事。」
見他這麼說，劉峻也放下了心，接著說道：「二郎那邊前幾日也送來了四川的《黃冊》與《魚鱗圖冊》。」
「四川那邊，這幾年湧入的流民數量你們也清楚，更何況我們還遷徙了不少陝北百姓進入其中。」
「兩年前的時候，四川有五百五十二萬口，二千四百六十餘萬畝。」
「如今兩年過去，四川有六百四十七萬口，二千九百二十五萬餘畝耕地。」
「雖說其中還有四百多萬畝屬於兩年內的新墾土地，但明年這個時候就是第三年了。」
「況且以四川百姓開荒的速度來看，往後每年起碼都有二三百萬畝新墾田。」
「長久下去，四川一省的賦稅，怕是就能撐起整個西南了。」
劉峻倒也沒有誇大，畢竟在後世，四川重慶兩地的耕地上億畝，光水田就四五千萬畝。
只要有足夠的流民進入，以四川的潛力，養活兩千萬人都屬於輕輕鬆鬆。
不過若是到三千萬，那就有些吃力了。
畢竟劉峻想要的，可不是晚清那種經濟局面。
只是在西南收復前，四川和湖南等地還是得承擔著接納北方流民的任務。
現在不管這些人口，等取代明廷後，朝廷想要擴張時，便只能感嘆人口不足了。
「重慶知府胡驥那邊給我呈了公文，說是重慶府的江北地區還有數百萬畝可開墾的耕地。」
「因此，接下來湧入陝西、湖南的流民，根據各省的情況，先充實重慶府和順慶府等地人口，復墾耕地便是。」
「四川那邊糧食充足，糧價便宜，對於我軍來說，也方便安置饑民。」
「廣東、廣西、湖南那邊，暫時先消化此前湧入境內的那幾十萬饑民便是。」
劉峻交代著遷徙流民的事情，而張如豐和李沔也聽得格外認真。
眼看著他們記住了，劉峻也瞥了眼總算吃飽的龐玉，接著看向庖廚：「趙大哥，我們這四人吃了多少銀錢？」
趙庖廚聞言，旋即看了看他準備的食材所剩情況，忍不住笑道：「都不是什麼值錢東西，督師你們四人也才吃了不到二錢銀子的廚料。」
二錢銀子，便解決了他們這四個位高權重之人的口腹之慾。
儘管他們不會每天都吃這種東西，但由此可見價格不高，且味道不錯。
待到關中的辣椒傳開，百姓們也能憑著辣椒解決些口腹之慾。
這般想著，劉峻對李沔吩咐道：「這段時間天熱，將這涼皮和油潑辣子的製作辦法交給各營的庖廚，讓將士們吃口涼爽的。」
「是！」李沔頷首應下。
見劉峻沒有了別的吩咐，二人剛準備離開，便見有人走入殿內。
「督師，廣東的急報！」
前來傳令的是名把總，而劉峻見狀也接過了急報，將其打開看了看內容。
不多時，他的眉頭舒展，臉上笑容儘是輕快。
「紅毛夷答應了咱們三成關稅的條件，且日後貿易的地方便定在廣州、呂宋兩地。」
「雖說紅毛夷沒占著什麼金銀礦，但他們的船隊比較多，每年運輸香料商品返回西洋，來年就能運回一船船金銀。」
「光是這三成關稅，加上官店賺取的收益，便能再增加個三四十萬兩賦稅。」
劉峻說罷，張如豐也連忙道：「督師遠見，我等遠不如。」
「若非督師執意對大佛朗機人用兵，軍中恐怕仍舊存在近百萬兩的缺口。」
張如豐說罷，不等李沔附和，劉峻便搖頭道：「這還不算什麼。」
「海上利益，動輒三四百萬兩，我們所得這點不過兩三成罷了。」
「大頭還是在西洋人和鄭芝龍等人的手中。」
劉峻算了算帳，日本貿易線每年起碼二百萬兩白銀的輸入，太平洋的大帆船貿易線也最少一百萬兩的輸入。
如果再加上通往南洋，以及通往印度洋的金銀輸入，那總數差不多在四百萬兩左右。
這還是歐洲三十年戰爭，限制了金銀輸入的結果。
等八年後三十年戰爭結束，大帆船貿易線所帶來的金銀能翻一倍。
真到了那時，光海上的關稅就有上百萬兩，更別提對外賣貨的收入了。
「好了，都下去當差吧。」
收回思緒，劉峻提醒了兩人，隨後便起身朝著自己的書桌走去。
張如豐與李沔聞言，旋即也起身對著劉峻作揖，而後退了下去。
「趙大哥，今晚隨便炒個兩葷兩素就行。」
「誒…好！」
劉峻對趙庖廚吩咐著，後者也應了下來，然後去喚來兩名漢軍將士，把他的攤子搬了出去。
待到攤子搬走，又有將士走入其中，打掃了衛生。
原本還有些雜亂的存心殿，頓時便乾淨了起來。
龐玉吃飽喝足，也不去角落坐著，就這樣站在劉峻的桌子旁，看著劉峻處理公文。
與他們維持現狀的悠閒相比，崤山以東的中原可就混亂多了。
李自成、羅汝才從沂蒙山中突圍後，李自成選擇進入河南境內，而羅汝才則是要南下南直隸。
二人分道揚鑣後，李自成很快便在河南裹挾到了大股流民。
與此同時，盧象升麾下的陳永福也率軍九千北上圍剿河南流民，而從山東追擊而來的祖大弼得知李自成與羅汝才分兵後，則是選擇追擊羅汝才而去。
七月二十日，陳永福率軍追上李自成，雙方交戰於河南夏邑縣境內。
李自成雖然裹挾了十幾萬流民，但主要戰事還是靠著他在沂蒙山拉入伙的三千老營將士作戰。
對陳永福率領的九千明軍精銳，李自成戰敗並率領萬餘殘部逃亡北邊的濮州。
在他逃亡濮州的時候，袁時中所率的數萬義軍則是向西試圖攻打衛輝府城。
陳永福得知消息，旋即率軍去解圍衛輝府城。
七月二十七日，陳永福在衛輝府城外擊敗袁時中，袁時中率軍進入太行山。
暫時擊退了袁時中後，陳永福沒有搜山追擊，而是往東邊趕去，只因李自成趁他與袁時中交戰時，攻打了濮州。
在陳永福救火的時候，祖大弼則是緊緊咬著羅汝才不放。
雙方在徐州、宿州接連交戰，羅汝才兵敗後，沿淮河逃入洪澤湖內，與水賊勾結。
祖大弼不敢率騎兵入洪澤湖作戰，旋即請調長江水師來圍剿洪澤湖內的羅汝才等人。
在中原充斥亂象的時候，盧象升也開始進剿起了大別山內的張獻忠與革左五營。
盧象升、余應桂、劉良佐等三部兵馬共兵四萬五千，分六路進剿大別山。
面對盧象升的進剿，賀一龍幾人只能與張獻忠聯合起來堅守。
不過即便如此，他們仍舊在面對明軍兵鋒時節節敗退。
眼見中原的野火終於要被撲滅，京師的崇禎也總算鬆了口氣。
正在這時，武清侯李國瑞的家也被薛國觀帶著劉元斌及勇衛營的將士查沒了。
「陛下，武清侯府李國瑞的家產已被臣查清。」
「其中金銀銅錢共一十四萬六千七百二十七兩六錢四分，而古董字畫及名貴家具約不下五萬兩。」
「此外，北直境內有武清侯府的莊田三萬四千六百二十七畝，折銀不下十七萬兩。」
「若再算上宅邸及院落，約莫三十七萬六千餘兩，與四十萬相差不多。」
雲台門內，薛國觀稟報著自己查明的武清侯府家產情況，而殿內大臣則是眼觀鼻，鼻觀心。
朱由檢聞言，側目看向了身旁的王承恩。
見王承恩微微點頭，朱由檢這才頷首道：「既是如此，武清侯府家產確實如李國臣所言，有四十萬兩之數。」
「陛下！」見皇帝語氣有些不甘，楊嗣昌心底嘆了口氣，還是站了出來。
「李國臣雖是前武清侯之子，但畢竟是庶子。」
「臣以為分侯府家產半數還是有些多了，且侯府家產也沒有四十萬兩。」
「臣覺得可將十四萬侯府現錢按照李國臣所言，助餉於戶部。」
「餘下六千餘兩，則留給武清侯府周轉，而古董字畫也歸武清侯府。」
「武清侯府需撥田一萬畝，院落一處給李國臣。」
楊嗣昌擔心皇帝貪心太多，以至於勛戚人人自危，所以特別提醒起來。
只是財帛面前，便是朱由檢這個皇帝也難以放下，更別提朝廷還有幾百萬虧空了。
「……」朱由檢還在糾結，而楊嗣昌已經感到了不妙，不由得再度提醒道：
「陛下，李國臣雖稱所得家產全數捐獻，但陛下如何能坐視他流落街頭？」
見楊嗣昌一而再、再而三的提醒，朱由檢雖然不舍，但還是頷首道：「既是如此，便依先生所言吧。」
「陛下英明。」楊嗣昌鬆了口氣。
他可是清楚皇帝最近在查內廷的帳，而這種舉動就眼下局面來說，十分不妥。
若是將勛貴和宦官都逼急了，恐怕會出現超出意料的事情。
在楊嗣昌這麼想的時候，其它大臣也是這麼想的。
只可惜楊嗣昌最後還是將皇帝勸住了，不然倒是可以藉此機會，把勇衛營趕出京師。
張至發有些遺憾地想著，而這時金台上的朱由檢也將目光投向了他。
「張閣老，不知與建虜議和的事情，商議如何？」
朱由檢的聲音宛若催命符那般響起，張至發心裡一緊，但還是很快反應過來並作揖道：
「回稟陛下，臣已經遣遼東巡撫方一藻派人前往瀋陽與建虜做最後的議和。」
「料想不出意外的話，應該在秋收前便有消息傳回。」
「甚好。」朱由檢點點頭，只覺得局勢正在慢慢好轉。
只可惜大旱仍舊籠罩著大明朝的半壁江山，以至於秋稅歉收。
若非如此，今年的朝廷也不至於有數百萬的虧空。
原本以為能從武清侯府抄出二十萬兩，結果現在只拿到了十四萬兩。
想到這裡，朱由檢就有些煩躁和不甘。
思前想後，他將目光投向了薛國觀，片刻後開口道：「既然無事，諸位便退下吧，薛閣臣留下。」
「陛下，臣有事啟奏。」
劉宇亮看著張至發、楊嗣昌、薛國觀三人都有表現，心裡頓時緊張起來。
他出列稟報，而朱由檢聞言也皺著眉道：「准！」
在他的示意下，劉宇亮這才開口道：「陛下，如今我朝將於建虜議和，屆時薊遼再無後顧之憂。」
「臣以為，可調薊遼兵馬三萬馳援潼關，再等盧建斗討平張獻忠後，調遣其麾下兵馬前往荊子口。」
「如此，朝廷便有十五萬兵馬，足以令孫伯雅出關討平劉峻，奪回陝西！」
劉宇亮開口便建議孫傳庭出關奪回陝西，而他這樣的舉動無疑引得眾人皺眉。
陝西在當下可不是什麼好地方，哪怕要收復失地，也應該是收復廣東和湖南，斷了漢軍東出襲擾江南的念頭。
這點別說各閣部大臣，就是作為皇帝的朱由檢都十分清楚。
所以面對他的煽動，崇禎倒是難得為孫傳庭說了句好話。
「孫傳庭雖練兵兩載，但畢竟錢糧不足，眼下更是剛剛結束軍屯清丈。」
「出關的事情，等中原流賊徹底討平，再議不遲。」
「好了，此事暫時擱置。」
「若是無其他事情，諸卿便退下吧，薛閣臣留下。」
朱由檢三言兩語便揭過了這件事，這令劉宇亮乃至張至發都沒有想到。
不過他們在聽到皇帝要留下薛國觀後，旋即便猜到了大概。
「臣等告退……」
群臣作揖告退，而楊嗣昌看著留在殿內的薛國觀，沒有開口制止，而是在心底嘆了口氣。
皇帝心思正火熱，便是他現在去勸說，皇帝也聽不進去。
只有等皇帝撞了南牆，那時他才有分量去制止這場鬧劇。
這般想著，楊嗣昌跟著群臣退了下去。
待到他們全部離開，金台上的朱由檢便將目光投向了薛國觀，而薛國觀則是眼觀鼻、鼻觀心。
他明白皇帝的想法，但他不能先開口，得等皇帝先開口才行。
這樣的沉默持續了幾個呼吸，直到閣部大臣們的腳步聲消失，殿內才響起了聲音。
「薛閣臣以為，京中還有哪些勛戚，願意為朝廷助餉？」
朱由檢用助餉二字來掩耳盜鈴，而薛國觀也沒有揣著明白裝糊塗。
面對皇帝詢問，他躬身說道：「武清侯府剛剛為朝廷助餉，臣以為不可操之過急。」
「需得等上兩個月，等秋稅文冊交上來時，再以朝廷虧空來催促勛戚助餉。」
「好！」朱由檢得到了薛國觀的答案後，整個人顯得有些亢奮。
「既是如此，此事便交給先生了！」
為了彌補虧空，朱由檢甚至稱呼薛國觀為先生。
薛國觀聞言，心情也愉悅了不少，於是恭敬道：
「陛下放心，臣定不會讓陛下失望。」
薛國觀說罷，眼見皇帝沒有別的吩咐，旋即恭敬朝後退去。
「臣告退……」