「殺！殺！殺！」
時入二月，在北方因為乾旱和兵災而民生疾苦的時候，湖南卻如世外桃源般，太平安定。
衡州城外，七座營盤如北斗七星般坐落官道左右，營內不斷傳出操練兵馬的喊殺聲。
與此同時，營門外的官道左右，則是擺滿了小商小販的攤位。
這數百名小商販擺著攤位，攤位上有著各種小吃飲品和日常用品。
哪怕沒有商品，擺個攤位，放上針線幫人縫補衣裳也能賺不少錢，更別提還可以販賣村中蔬菜了。
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要知道漢軍操練，肉菜從不短缺，所需的肉菜那是十幾萬農戶才能滿足的缺口。
正如當下，一支拉著板車的隊伍來到了官道最北邊的軍營門口。
隨著三十幾輛板車擺開，上面的瓜果蔬菜和鮮活的雞鴨魚肉頓時吸引了守營將士的目光。
守營的將士連忙派人去營內請人，不多時便見穿著千總甲冑的將領邁步走出。
「馬千總，這是北邊石鼓鄉的百姓，後面那些就是他們送來的雞鴨魚肉。」
守營門的百總瞧見來人，連忙上前作揖解釋起來，順勢抬頭看了看自己千總的臉色。
面對百總的小心翼翼，剛剛從營內趕出來的馬文彪則是看向了那些拘謹的石鼓鄉百姓。
此時的他，早已不是當初在走馬里時年輕氣盛的農家郎，更不是在常德之戰中慌了神的新卒。
他的眉毛到臉頰上長了道不算深的刀疤，但好在沒有傷到眼睛，只在眼皮留下了痕跡。
有著這道刀疤在臉上，他若是不笑，平靜時便會給人一種凶戾的感覺。
正如當下，他什麼都還沒做，守營門的將士們、那些前來販賣蔬菜的人，乃至於更遠處擺攤的百姓都侷促了起來。
「肉菜不錯，按照市價多給兩文，這天氣拉車來不容易。」
馬文彪開口吩咐著，而那守門百總及四周的百姓聞言，總算鬆了口氣。
「是！」百總連忙應下，接著轉身吩咐道：「還愣著幹嘛？上秤啊！」
在他的招呼下，守營的將士們分出十幾人來稱重，而馬文彪也走到了營門處的草棚中坐下，看著將士們與軍吏在稱重算帳。
瞧著那些賣菜農戶的高興模樣，他不由得想起了走馬里的鄉親們，想起了自家那老實怕事的爺爺。
距離上次自己收到家書，已經過去了半年時間。
不知道走馬里的鄉親和自家爺爺，如今日子如何了……
在馬文彪想著這些事情的時候，遠處開始出現幾名騎驢而來的百姓。
馬文彪原本並不關注他們，只是隨著他們騎驢來到營門前停下，他的目光才投了過去。
五名騎驢的男子翻身下了驢背，接著整理了身上的衣衫。
「你們是幹嘛的？營門重地，無事不可停留！」
守營百總開口質問，結果卻見那五名男子中為首的三旬男人作揖道：「本官乃湖廣監察御史黃文星，奉旨公幹，有要事面陳朱總鎮，煩請通報一聲。」
「你說甚？」百總愣了愣，手不自覺按在了腰間刀柄上，而四周百姓也錯愕地看向膽大的黃文星。
黃文星看向了百總按在刀柄上的手，但並不害怕而是點頭道：「本官奉上諭而來，還請通報！」
「你娘……」百總剛想拔刀，結果手就被按住了。
他回頭看去，只見原本坐在棚內的馬文彪站到了自己身後，按住了自己的手。
「等著！」馬文彪目光盯著黃文星，接著看向身旁的百總道：「去總營稟報，請總鎮示下。」
「千總，這廝……」百總有些不情願，結果不等他說完便見馬文彪皺眉，臉上凶戾之色更顯幾分。
「是。」百總不敢與馬文彪對視，低下頭應下此事後，旋即派人去牽馬。
不多時，隨著馬匹牽來，這百總才順著官道往衡陽方向趕去。
與此同時，馬文彪則是全程盯著黃文星，而黃文星也打量著馬文彪：「聽將軍口音，似乎是四川出身？」
「是有如何？」馬文彪開口承認，接著看向身旁的兩名漢軍將士：「取凳子前來。」
兩名將士點頭應下，而黃文星則是笑著說道：「將軍如此年輕，便當上了千總，想來軍功不淺，可否留下姓名？」
「重慶馬文彪。」馬文彪回答完，漢軍將士也搬來了五把矮凳供黃文星等人坐下。
馬文彪見他們坐下，旋即便繼續去盯著將士稱重買菜的事情去了。
不多時，三十幾輛車上的牲口與家禽魚蝦及瓜果蔬菜都稱重賣完，最後由馬文彪簽字蓋印結款。
湖南已經太平近一年，如今的物價十分便宜。
五頭家豬和上百隻家禽，三十幾桶魚蝦及十幾車瓜果蔬菜，最終只花了五十幾兩銀子。
同樣的東西，若是在江南的普通縣城，起碼上百兩，而放在兩京則最少二百兩。
儘管已經知曉湖南物價驟降，但黃文星屬實沒想到漢軍將湖南物價控制得這麼好。
在他還在關注物價的時候，四周官道上的百姓也知曉了他們的身份，用看熱鬧的目光看向他們。
好在那百總回來得及時，隔著老遠便開始翻身下馬，走了幾步後鬆開馬韁，走到馬文彪身旁。
不知二人說了什麼，馬文彪點點頭看向黃文星等人：「走吧，總鎮要見你們。」
「多謝通稟！」黃文星恭敬作揖，而馬文彪也接過了百總手中馬韁，翻身上馬，不緊不慢地朝總營趕去。
黃文星五人則是騎上驢子，跟在馬文彪身後前行。
一刻鐘後，隨著他們來到中間的那座營盤，守營門的漢軍將士顯然已經得到命令，嚴格檢查了黃文星等人身上是否藏有利器。
待把所有有可能造成威脅的器械都搜出來後，守營將士才准許馬文彪帶著他們徒步走入營內。
走入營內，擺在眼前的便是中間那占地十餘畝的巨大校場，而兩側則是將士們居住的木屋。
校場上，三千多穿著夏衣的漢軍將士正手拿長槍、不斷刺扎，口中喊殺。
這般景象，令黃文星與他身後的四名官員臉色凝重。
如今的湖南雖然已經回溫，但空氣中還有幾分寒意。
漢軍將士能穿著夏衣在這種天氣操訓，顯然是平日裡吃喝不愁，不然一場操訓下來，兵卒就得病倒大半。
在這個年頭，除了各鎮總兵的家丁能吃喝不愁，普通的營兵都是飽一頓飢一頓。
漢軍能讓普通將士都吃穿不愁，且嚴格操訓，也難怪普通的明軍營兵不是漢軍對手了。
這般想著，黃文星的目光不斷探索營內情況，直到被馬文彪帶著繞過校場和校台，來到後面的白虎堂前，他才老實了幾分。
「在此地等著。」
馬文彪在白虎堂門外對幾人招呼一聲，接著便邁步走入堂內。
走入堂內，繞過影壁後，馬文彪便瞧見了主位的朱軫，還有次位的唐炳忠。
「總鎮，人就在外面，要叫他們進來嗎？」
馬文彪恭敬作揖詢問，而主位的朱軫則是看向唐炳忠：「你覺得呢？」
「叫進來，看看他們賣的什麼葫蘆藥！」唐炳忠靠在椅子上，不屑開口道。
朱軫見狀，旋即笑著看向馬文彪：「去請他們進來吧。」
「是！」馬文彪點頭應下，隨後走出白虎堂，來到門口。
「總鎮有請。」馬文彪對黃文星五人示意，接著便帶著五人走入了堂內。
不多時，隨著他們走入正堂，唐炳忠開始上下打量黃文星，而朱軫則是輕笑著不開口。
「湖廣監察御史黃文星，奉上諭前來與朱總鎮商談。」
「使者請說。」朱軫開門見山地示意，而黃文星卻不著急。
他從自己的挎包內取出黃綾封面的文書，雙手捧過頭頂道：「此乃陛下親筆御詔，請朱總鎮過目。」
朱軫沒有起身，只是對馬文彪眼神示意，而後者則上前接過詔書，轉身呈到案前。
朱軫拆開掃了兩眼，嘴角的笑意更深了，隨手將詔書遞給了旁邊的唐炳忠。
唐炳忠接過去，低頭看了幾句話便冷臉抬頭盯著黃文星，一言不發。
黃文星見朱軫神色未變，又見唐炳忠冷臉，便知這詔書的分量不夠。
對此，他並不慌張，而是笑著說道：「朱總鎮，下官此行，奉的不僅是詔書，還有陛下的口諭。」
「世人皆知劉總督起義於黃崖，卻不知朱總鎮同樣起義於黃崖。」
「不僅如此，朱總鎮還曾在米倉山時與劉總督分營，獨自領兵於石人山。」
「如今朱總鎮雖然是東征總兵官，但湖南、廣東的兵馬都掌握在羅春、陳錦義手中。」
「朱總鎮手裡除了衡州這兩萬多兵馬，便再無其他。」
「下官不知道您是否甘心，但下官始終替您感到不甘。」
在黃文星話音落下的同時，站在他身後的四名官員也紛紛動了起來。
首先行動的，是穿著青色官袍的中年文士。
他在朱軫眼皮底下出列上前，接著作揖道：「朱總鎮，下官乃禮部主事錢維垣。」
「陛下有言，若朱總鎮肯歸順朝廷，陛下願授朱總鎮漢陰伯、湖廣總兵官，賜蟒袍玉帶，節制湖廣、廣東、廣西三路兵馬。」
朱軫聽到這裡，不由得笑著看向身旁的唐炳忠，似乎在等他說什麼。
他的舉動，將黃文星等人的目光都吸引到了唐炳忠身上。
此時的唐炳忠，臉色已經沉得能滴出水來。
黃文星注意到了這個細節，心裡發緊的同時，也不由得放緩語氣道：「想來這位便是臨洮梟將的唐總鎮。」
「不瞞唐總鎮，在下在陝西洪督師帳下時，便聽過你的名號。」
「論起資歷，您僅次於朱總鎮及齊總鎮，但卻始終沒有得到獨自出鎮地方的機會。」
「不知唐總鎮對於雲南、貴州的總兵官之位可有想法？」
黃文星的話音落下，可唐炳忠卻始終冷著臉盯住他。
感受著唐炳忠的目光與朱軫眼底的戲謔，黃文星心底漸漸感覺到了不妙。
「若是二位還有別的想法，可盡數與下官交代，下官也會盡力向朝廷爭取。」
黃文星說罷，安靜站在原地，等待朱軫和唐炳忠開口。
片刻後，朱軫收回目光，投向黃文星說道：「朝廷的誠意，我二人已經看到了。」
「不過茲事體大，我二人還需要好生商議。」
話音落下，朱軫看向馬文彪：「馬千總，待幾位下去休息，切不可讓旁人冒犯了幾位先生。」
「是！」馬文彪冷著臉作揖接令，同時對黃文星五人做出請的手勢。
黃文星已經察覺到了不對，但他現在被漢軍牢牢控制，且他來之前就做好了會被圈禁的準備，所以他並不慌張，而是恭敬地對馬文彪還了一禮。
待到馬文彪邁步走出，他們五人也跟上了他的身影，朝外走了出去。
瞧著他們徹底走出白虎堂，唐炳忠這才看向了朱軫：「怎麼？你捨不得漢陰伯的爵位？還把人留著作甚？」
「嗬嗬~」朱軫輕笑著回應對方，然後端起茶杯說道：「這些人畢竟是朝廷派來的，還得等督師示下才能處置。」
朱軫說罷，旋即起身走向了白虎堂的書房，而唐炳忠也跟著他走了進去。
不多時，朱軫便寫好了一封書信，同時遞給唐炳忠道：「檢查檢查，然後派快馬加急趕往關中。」
「按照快馬的馬速，現在出發，十天後就能帶回消息。」
「好！算你這廝有良心。」唐炳忠直言不諱地搶過書信看了看其中內容，然後拿著書信邁步走了出去。
在他走出去後，彼時已經升任總兵的王柱也從堂外走了進來。
「總鎮，唐總鎮的這脾氣也太臭了，您什麼都沒做，他便這樣對您……」
王柱下意識為朱軫打抱不平，可朱軫聽後卻笑道：「他脾氣若是不這般臭，我還不願意帶他在身邊呢。」
雖然唐炳忠脾氣很臭，但他對自家督師的忠心卻無需質疑。
把這種人放在自己身邊，等同在身邊放了隻眼睛。
這隻眼睛會把自己的一舉一動都稟報給督師，而有著這隻眼睛，自己也會更加安全。
「對了，廣東那邊有沒有什麼消息傳來，那群紅毛夷可有動靜？」
朱軫想到了前些日子陳錦義稟報自己的事情，不由得詢問起王柱。
對此，王柱則是作揖道：「暫時沒有動靜，想來他們返回南洋也需要時間，最少半年後才能有消息。」
「嗯。」朱軫聞言，不由吩咐道：「若是有消息，需要兵馬支援，立即稟報於我。」
朱軫主動帶兵來衡州練兵，為的就是隨時支援廣西、廣東兩地。
雖然他不認為紅毛夷能擊敗廣州漢軍，但若是紅毛夷在沿海燒殺搶掠，光憑陳錦義和鄭大逵手中那鳥銃火炮不足的軍隊，恐怕來不及四處救火。
這般想著，朱軫也不由得深吸口氣道：「這天下還真是亂，對內咱們得對付朝廷，對外還有紅毛夷對咱們虎視眈眈。」
「好在有督師帶著咱們平定了川陝湖廣，這才不至於教蠻夷亂了我中國。」
「是！」王柱點頭表示肯定，而這時書房外也傳來了腳步聲。
二人抬頭看去，只見馬文彪邁步走入書房，對二人作揖道：「總鎮、軍門，朝廷的那五人已經安置在城內，並留兵兩隊看守。」
「好！」朱軫點頭叫好，同時對馬文彪說道：「對了，你差不多也參軍快兩年了，可曾想過回家？」
回家，這兩個字頓時讓馬文彪的心情激盪起來。
他下意識便想要開口說想，但話到嘴邊，他卻嗓子發緊，腦中不由想起了與自己一同參軍的髮小們。
當初是他帶頭投軍的，如今帶頭的沒死，隨從的反倒全死了。
自己若是回去，應該如何與發小們的父母兄弟解釋？
哪怕他們什麼都不說，但自己就真能假裝無事嗎？
想到此處，馬文彪的嘴巴張了又張，末了緊著嗓子道：「不想！」
儘管說的是違心話，但馬文彪的心情卻突然平靜了下來。
朱軫看著他，似乎猜到了他的顧慮，但他沒有揭穿，而是點頭道：「那就好好干，等擢升了參將再回去。」
「是！」馬文彪抬手作揖，接著便退了出去。
瞧著他離開，王柱開口道：「這廝明明想回去，卻還是說不想。」
「興許是擔心回去撞見那些陣歿的軍屬吧。」朱軫感嘆著解釋。
王柱聞言啞然，接著忍不住嘆起了氣。
提到這點，王柱也想起了那些與自己參軍的同鄉。
上萬綿州同鄉，活到現在的恐怕連兩千人都湊不齊了。
當初王柱在成都築城的時候，明明距離綿州不遠，但他也沒有返回家鄉，而是直接把家人接到了成都。
他之所以如此，同樣是因為害怕見到那些同鄉的軍屬遺孀。
這般想著，王柱看向自家總鎮，忍不住問道：「總鎮，那您……」
「別問！」朱軫抬手打斷了他，腦中閃過了無數熟悉的面孔。
王柱都沒把話說全，他就已經想到了那些黃崖、米倉山、石人山的陣歿將士。
有這些回憶在，他這輩子恐怕都不敢返回臨洮、保寧一步了。
想到那些熟悉的面孔，朱軫鼻頭微微發酸地看向書房內的湖南輿圖。
「希望早些平定戰亂，教天下太平起來吧。」