「這李照堂，莫不是以為那劉逆是來關中和他做生意的嗎？」
正午時分，儘管太陽高懸，可西安城卻還是有些寒冷。
南氏宅院的二堂內，南企仲、南居益二人，已經通過南居業的打探，知曉了昨夜發生的事情。
李照堂等人被抄家，罪名是走私禁物，私通套虜。
面對這種事情，西安城內的普通人頂多當成茶餘飯後的談資。
可是對於南企仲等士紳來說，那便是將他們本就擰緊的發條，再度擰上了兩圈。
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「爹、大兄，我們是否要……」
南居業坐在左首位，有些焦慮地開口詢問南企仲和南居益。
二人也明白他的意思，那就是要不要讓南氏族人入仕漢軍。
他們雖然在嘲諷李照堂商人本性難改，但在面對漢軍的這件事上，他們本質也與商人無異。
李照堂用生意場上的手段，向劉峻展示自己的力量，試圖加重自己的籌碼。
結果劉峻根本不是來和他談生意的，直接派人把他和他身後那群人一網打盡。
如今沒有了李照堂在前面頂著，難題便拋到了他們這些士紳面前。
劉峻算是用李照堂來表態，他可沒有那麼好的耐心。
該助餉的助餉，該出力的出力。
要是什麼都不做，那就別怪劉峻動手了。
「族中，不是有家生子嗎？」
南企仲緩緩開口，接著看向南居業道：「如今二郎剛剛在朝廷那邊得了個份兵科給事中的官職，我們若是派出族中子弟，必然會被朝堂上的言官彈劾。」
「私塾中的那些家生子，還有那些取得了童生、秀才功名的家生子，都是我南氏不為京中所知的人手。」
「你派人去知會聲，寫封信給他們，讓他們帶著我們南家的書信去投靠劉峻。」
「如此既能安撫劉峻，又能教京中言官挑不出刺，算是兩全手段。」
家生子即家中奴僕所生子嗣，發展到晚明，又涵蓋了主家麾下佃戶所生的子嗣。
對於這些人，類似南氏這種有底蘊的家族，通常會讓科舉無望的族人在南氏麾下各村開辦社學或私塾。
佃戶或奴僕可以交束修，送其子嗣入學。
南氏的族人若是在其中發現有天賦者，便會將其調來南氏私塾就讀，以培養主家子弟和家生子的感情。
憑藉這份香火情，哪怕日後南氏走不出進士、舉人，也能依靠這些人的庇護來保住富貴。
這種做法在陝西不太常見，畢竟其他家族也走不出南氏那麼多士子。
不過在江南那種文風鼎盛的地方，便十分常見了。
南氏私塾、社學中有著不少家生子，除了那些入學淺薄的，其餘大概有百來人。
除此之外，已經畢業的還有二百多人，其中包括五個秀才，二十四個童生。
用這些人投效漢軍，份量已然不低。
哪怕不能使劉峻滿意，但也能穩住他一段時間。
等南居仁在朝廷那邊穩定下來，屆時再將五服外的南氏子弟派去投效漢軍，想來便能使劉峻滿意了。
「那我現在就去辦。」
南居業見自家爹爹開口，旋即起身便往外走去。
南企仲與南居益沒有攔住他，只是對視過後低頭，默默在心底嘆了口氣。
大明朝二百七十年時間，除了開頭那幾十年外，其餘時間都是文人高於武人。
發展到了晚明，商賈的能量開始增加，甚至開始影響地方官員的仕途，因此商人的地位也開始提高。
李照堂不是不知道劉峻不好惹，而是過往的經歷早就讓他習慣了對武人頤指氣使。
不止是他，就連南企仲他們這些士紳也是如此。
昨夜劉峻派人抓捕李照堂和許多鄉紳的舉動，無疑給他們這些人狠狠來了記耳光。
哪怕李照堂他們還沒有被定罪，但是光劉峻一口氣抓那麼多人的行為便告訴了他們……如今已經不是大明朝了。
在他們這麼想著的時候，彼時的涇陽張氏、長安馮氏、三原王氏、高陵劉氏等在關中舉足輕重的豪紳家族也都採取了南氏的這種方式。
正因如此，接下來幾天時間裡，投奔漢軍的士子數量開始增加。
與此同時，經過兩日的小黑屋後，李照堂等人也開始交代與他們相關的那些家族。
那些家族基本都是他們的姻親，只要漢軍順藤摸瓜便能抓到。
只是漢軍沒有順藤摸瓜，而是在各家家主招供後，才派人拿著他們的供詞去抓人。
在漢軍的這種抓捕下，陝西各縣的富戶也人人自危，而百姓則根本不關心這些。
隨著各縣的官吏補齊，加上劉峻下令發糧發布，陝西的普通百姓只顧著去衙門排隊領取粗布和棉花糧食。
在這種情況下，也只有普通家境的士子會有心思討論這種問題。
不過由於李照堂等糧商哄抬糧價，那些活不下去的士子早就放下了面子，投靠了漢軍。
如今吃著漢軍的糧，領著漢軍的祿，他們自然不可能同情李照堂等家族。
哪怕偶爾有些小家族的士子批評漢軍，但那聲音太小，根本傳播不起來。
正因如此，漢軍對於陝西各家抄沒的行動，根本沒有激起任何波瀾。
若非孫傳庭提前在陝西埋下了不少諜子，他興許還不知道劉峻在陝西乾的那些事情。
「這劉峻把這些商賈都抓了，所能抄沒的錢糧，恐怕不是個小數目。」
閿鄉縣衙內，孫傳庭看完手中諜子傳來的情報，心裡暢快的同時，不由得擔憂了起來。
他暢快的是李照堂等人被抄家，擔憂的是李照堂等人的家財會增強漢軍實力。
「督師，這李照堂此前助餉時摳摳搜搜，如今錢糧都被漢軍抄沒，倒也是報應！」
王象潞想起了自己之前在西安城內奔走，李照堂等人助餉，結果連他們面都沒見到，就被搪塞走的經歷。
儘管知道李照堂被抄家後，肥的是漢軍的府庫，但他還是感覺到了痛快。
「報應且不提，李照堂這群豪商手中掌握的錢糧不知多少。」
「劉峻如今得了這些錢糧，必然會操練更多兵馬。」
「此外，劉峻手握川陝，而如今雲南又有土官作亂，切斷了臨安、昆明、武定等府的茶馬輸送。」
「西番各部若是還想要獲取茶葉，便只能向劉峻採買。」
「如此一來，劉峻麾下騎兵數量必然增加，而我朝失了川陝，再想要買馬便只能與土默特採買，然土默特畏懼建虜威勢，恐怕……」
孫傳庭的語氣十分凝重，王象潞聽後啞然：「長此以往，豈不是賊騎漸多，而我騎漸少？」
「嗯。」孫傳庭頷首表示肯定，同時詢問道：「我軍情況如何了？」
「回稟督師。」王象潞還未從孫傳庭所描述的未來中走出，停頓了片刻後才稟報導：「各營兵馬已經補足兵額，另置豫兵二營、晉兵三營。」
「如今平陽府內有官撫民、牛成虎、鄭嘉棟、尤世威四位總兵及孫枝秀、王彬兩位參將。」
「平陽府內兵馬，計三千六百騎，二萬四千兵，其中近半都是新卒，甲冑不全。」
「河南府境內，計六千二百騎，二萬八千兵，其中三成新卒，甲冑不全。」
「兩府境內兵馬近六萬二千，計新卒二萬五千餘，缺甲冑二萬二千餘副。」
「山西的吳巡撫倒是應下了讓山西各府加緊打造甲冑，裝備我軍的事情。」
「不過河南的盧巡撫卻沒有應下，而是說他麾下兵馬亦不足，待到討平張獻忠後，還需募兵練兵，故此無法提供甲冑。」
王象潞說到此處，忍不住作揖道：「督師，盧巡撫未免有些跋扈了，您畢竟是河南、山西總督。」
「他性子始終如此，我倒也習慣了。」孫傳庭抬手示意王象潞別說了。
王象潞見狀，雖然心裡覺得不舒服，但還是閉上了嘴。
見他不再開口，孫傳庭也深吸口氣道：「想要擋住劉逆，非十萬兵馬而不可。」
「朝廷那邊既然已經應下了紅夷炮的事情，那我們只需要好好練兵，繼續屯墾荒地便是。」
「如今建虜在濟南擺開陣仗要與洪督師決戰，料想朝廷也忙得焦頭爛額。」
「我們這邊能緩緩，儘量還是緩緩，等建虜被趕走，練餉及去年秋稅運抵，那時情況就好多了。」
「是。」王象潞頷首應下，而這時戒石坊外卻傳來了急促的腳步聲。
羅尚文火急火燎地沖入堂內，不等孫傳庭開口便主動道：「督師！劉峻派兵攻打廣東，如今廣州已然失陷！」
「果然……」得知劉峻分兵攻打廣東，孫傳庭頓時倒吸了口涼氣。
在他知道西南的吾必奎作亂後，他便知道隨著劉峻占據四川越久，西南的那些土官便會越來越不安分。
他能想到這點，劉峻沒道理想不到，所以劉峻拿下陝西，重創官軍後，必然不會落子不穩，而是會爭取更多。
如今來看，劉峻要攻占的便是廣東，甚至是廣西。
只要把廣東占據，西南陸路便與大明徹底斷絕。
那些有野心的土官們，必然不會放過這個機會。
「熊督師在幹嘛？！」
王象潞被廣州失陷的消息給震驚到了，忍不住質問熊文燦在做什麼。
對此，羅尚文則是臉色難看道：「熊督師在廣東操練的兵馬，連兩日都不曾撐住便潰散了。」
「如今熊督師只能率領譚大孝、李維薪兩部兵馬，分別駐守柳州和廉州，保住海路通暢。」
「廉州守不住的。」聽到羅尚文的話，孫傳庭不假思索地便給出了答案。
羅尚文與王象潞看向了他，結果卻見孫傳庭沉著臉色道：「劉峻要徹底斷絕西南與朝廷的聯繫，故此必然會攻占廉州。」
「熊太蒙現在只能試圖堅守南寧府及柳州府，才有守住廣西的機會。」
「事後若是要與朝廷聯繫，便只能借道安南，走海路前往江南了。」
孫傳庭沒有說出太多關於西南那邊的困局，因為那邊的事情與他這邊不相干。
哪怕熊文燦拖住朱軫，他這邊的壓力也不會減少。
除非朝廷能把建虜趕出關，不然他這裡不會得到一支援兵。
這般想著，孫傳庭深吸了口氣後說道：「好好操練兵馬，如此才不會落得熊太蒙的下場，才能保住蒲州與潼關！」
「是！」
二人應下，隨後便與孫傳庭商量了一些細節，最後才退出了縣衙。
在他們退出縣衙的同時，關於漢軍攻入廣東的消息則是如雨後春筍般，沿著官道由南向北的擴散開來。
由於建虜包圍濟南，傳遞消息的鋪兵根本不敢走運河，只能繞道河南，沿著太行山繞往德州而去。
在鋪兵繞行，漢軍與明軍對峙潼關的時候，洪承疇也成功與楊嗣昌合兵，並攻占了德州。
德州城內駐守的蒙漢旗兵被明軍重創，棄城逃往了南邊的濟南。
正因如此，鋪兵將消息傳來時，楊嗣昌與洪承疇正在犒勞三軍。
「諸將勞苦，老夫代朝廷酬勞諸君，請舉此觴。」
「全靠本兵與督師籌劃有方，我等不過按軍令做事罷了。」
「是極，此役全靠本兵與督師。」
德州衙門內，楊嗣昌坐在主位舉杯，左首位的洪承疇也端起了酒杯。
在二人端起酒杯後，堂內的王廷臣、董學禮、白廣恩、王朴等人紛紛舉杯附和。
在他們面前擺放著各類珍饈，而衙門外的明軍兵馬也將繳獲的那些家禽牲口各自瓜分，烹煮飽食。
此時的德州城內飄揚著肉香味，令許久不見葷腥的四萬多明軍吃得滿嘴流油。
正是在這種情況下，守在戒石坊外的百總拿著鋪兵送來的急報找上了楊嗣昌。
「本兵，廣東發來的急報……」
楊嗣昌臉上原本還都是笑意，聽到這句話後，顧不得品味美酒，只能咽下酒水，接過急報。
幾個呼吸後，隨著急報拆開，其中內容暴露在楊嗣昌眼前，他的眉頭頓時皺了起來。
只是那眉頭才皺起，楊嗣昌便立馬舒展，將書信放在旁邊道：「無事，繼續飲酒！」
楊嗣昌的這番舉動，令原本好奇心懸起來的眾將反應過來，紛紛笑著舉杯飲酒，只有洪承疇察覺到了不對勁。
只是洪承疇也沒有發作，而是與楊嗣昌維持著這場犒軍的局面。
如此持續了半個時辰，楊嗣昌才以身體疲憊為由，提前離開了這場宴席，並吩咐身邊人去喚來洪承疇。
洪承疇早就做好了準備，因此當楊嗣昌的屬官來喚他時，他便以入廁的藉口離席，並在那屬官帶領下，見到了在衙門二堂坐著的楊嗣昌。
「本兵……」
「你看看吧。」
洪承疇走入二堂便行禮作揖，而楊嗣昌則是將桌上的急報遞給了他。
洪承疇接過後查看，心裡頓時知曉了事情的嚴重性。
「廣東守不住，屆時雲南、貴州、廣西三地便與朝廷斷了聯繫。」
「如此，無疑斷了朝廷一臂膀。」
「亨九，你覺得老夫該如何上疏？」
楊嗣昌看著洪承疇，等待他給自己一個滿意的建議。
對此，洪承疇也看出了門道，於是作揖道：「先生只需要將我軍在德州的塘報發往京師，陛下與閣部便不會非議先生。」
「確實如此，畢竟是八百多級斬首……」楊嗣昌呢喃著。
儘管清軍五月入寇以來，明軍算上此役，已經對清軍斬首近四千，但前面那近三千斬首都是襲擊的清軍打糧隊。
這些打糧隊的人數多則三百，少則數十，因此繳獲的斬首也是十幾到數十級不等。
五個多月時間，明軍才湊了近三千的建虜首級，而其中真虜的虜首並不多，大部分都是北虜和假虜的首級。
此次收復德州，雖然繳獲的首級也是北虜和假虜，但架不住數量多。
哪怕兵部和都察院挑刺，也能算六百多級的軍功，足夠讓朝廷高看他楊嗣昌。
只是這塘報交上去後，楊嗣昌擔心皇帝會頭腦發熱，催促他們南下。
想到此處，楊嗣昌看向洪承疇道：「若是朝廷令我軍南下，你以為如何？」
洪承疇聞言，站在原地稍加思索便知曉以皇帝的性格，這種事情確實有可能發生。
因此面對詢問，洪承疇沉吟片刻後說道：「德州不過是建虜的誘餌，學生也是看出了這點，才敢帶兵來攻。」
「建虜想用德州的敗仗來沖暈我軍頭腦，逼我軍南下濟南，然後在平原用兵，重創我軍。」
「我軍不能中計，但也不能止步不前。」
「學生建議大軍沿著運河南下，抵達東昌後，再沿著泰山東進，最後在長清縣駐兵與建虜對峙。」
楊嗣昌聞言，不由得撫須道：「長清距離濟南不過五十里，建虜不可能不管我軍。」
「若是建虜來攻，我軍可依靠城池堅守，用火器重創建虜。」
「若是建虜不來攻，我軍則繼續派騎兵與之交戰，雖需付出死傷，卻也能收穫真虜首級。」
「好！」楊嗣昌似乎有了決斷，因此抬頭看向洪承疇道：「便照你所言，南下東昌，接著轉進長清。」
「先生高見。」洪承疇躬身作揖，而楊嗣昌則是又看向了他手中的急報，接著沉聲道：
「你與這劉峻交過手，如今劉峻占據陝西、四川、廣東及半個湖廣，兵馬二十萬眾。」
「依你之見，若是趕走了建虜，朝廷要對付劉峻，該當如何？」
楊嗣昌與洪承疇共事後，發現洪承疇還真是個好用的人，自己說什麼他都能執行，比那些辦事拖拖拉拉的官員強了不止一星半點。
因此他已經想到了自己擊退建虜，皇帝詢問自己對付劉峻的事情了。
為了早做準備，他打算從洪承疇這裡獲得答案，再添些自己的想法，最後呈給皇帝。
對此，洪承疇沉吟片刻，幾個呼吸後才說道：「劉峻所占之地，除湖南外，皆易守難攻。」
「學生以為，要征劉峻，需得籌集足夠多的紅夷大炮，再操練更多的兵馬，方能成功。」
「若要擋住劉峻，山西、河南、湖廣、江西等地需兵馬不下二十萬，紅夷大炮越多越好。」
「若是要討滅劉峻，則非兵三十萬而不可。」
洪承疇這話令楊嗣昌撫須的動作驟然停下，因為他清楚如今的朝廷根本湊不出三十萬大軍。
「若是沒有三十萬大軍，便只能如此嗎？」
楊嗣昌沉默片刻後開口詢問，可洪承疇卻道：「若是沒有三十萬大軍，恐怕……」
他拉長聲音，沒有繼續說下去，而是在幾個呼吸後停下。
堂內氣氛開始安靜下來，靜得有些發沉。
這股沉意，雙方都能感覺到，卻遲遲無人戳破。
半盞茶後，楊嗣昌最終忍不住戳破了這氣氛，頷首道：「此事老夫知曉，你且下去好好休息吧。」
「接下來對付建虜，還需要你用心才行，可不能困擾於此。」
「學生告退。」洪承疇作揖退下。
瞧著他退下，楊嗣昌眉頭緊蹙，只覺得擺在他面前的難題是越來越多了。
「難啊……」