「轟——」
「殺！！」
崇禎十一年九月末梢，當炮聲與喊殺聲在濟南城外響起時。
此時的濟南城外，說是人間煉獄也不為過。
濟南城下，堆積成片的屍體成為了天然的氣墊，保障了攻城將士跌落後的安全。
數千漢軍旗的清軍正在沿著屍堆中的雲梯不斷向上攻城，而後方的火炮則根本不管他們的安危，不斷放炮。
濟南城牆上，數千守軍和上萬民壯正在艱難支撐，而顏繼祖所率的營兵則疲於支援。
濟南城內，百姓已經將整座城池擠得滿滿當當，放眼看去，全是坐在原地，蜷曲手腳的普通百姓。
青壯已經被強征去守城，留下的都是老弱病殘。
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他們這些老弱病殘，每日都需要在戰後去打掃城牆，因此他們也看到了城外那宛若煉獄的場景。
老弱不想死，而女子不想被姦淫，所以她們恐懼之餘，目光紛紛投向城牆，希望能繼續熬過今日。
在她們默默祈禱的同時，彼時的濟南城外，寫有「奉命」二字的大纛豎在多爾袞身後，而他左右則是聚集而來的岳託、豪格、杜度、阿巴泰等人。
相比較城內恐懼的漢人百姓，坐在馬背上的這群八旗將領卻滿臉的戲謔。
「只可惜附近幾十里的尼堪都逃入城內了，不然再抓幾萬尼堪驅趕上前，說不定能直接墊出坡子，直接沿著坡子打上去！」
「哈哈哈哈……」
豪格開口說著，隨後引來眾人的笑聲。
在他們眼中，死在城外的那數萬百姓根本不是人，而是類似箭矢的戰爭資源。
在他們笑的同時，多爾袞並未露出笑容，而是與身旁的岳託、阿巴泰交談道：「北邊的阿爾布尼已經傳來了消息。」
「洪承疇和楊嗣昌在吳橋合兵，再過兩日便會南下攻打德州。」
「等他們攻破了德州，必然會南下為濟南解圍。」
「從德州南下濟南，沿途都是平原，屆時便是我們重創他們的時候！」
多爾袞的話說完，在他旁邊的阿巴泰便說道：「德州城內還有曹德賢、阿爾布尼、巴圖魯麾下的三千多蒙漢旗兵。」
「他們為了吸引洪承疇南下，已經死傷不少了，要不要讓他們撤下來？」
「不行！」多爾袞斬釘截鐵地拒絕，接著說道：「如果連這點餌料都捨不得，那如何能釣得大魚？」
見他這麼說，阿巴泰忍不住皺眉道：「可是我們已經死傷了四千多人，如果皇上知道，那恐怕不會高興。」
他話音落下後，不等多爾袞開口，旁邊的岳託就冷哼道：「不過是死了些尼堪和哈喇慎的奴才罷了。」
「只要死的不是滿洲的人，就是把這些尼堪和奴才都犧牲，那也是值得的！」
岳託道盡洪承疇等人斬首所獲的真相，而多爾袞也頷首道：「滿洲正丁的性命，比那些尼堪和奴才的性命精貴十倍。」
「這次我們不能犯之前的錯，讓滿洲的正丁去打糧了，必須用尼堪和蒙古奴才的命去引誘他們。」
滿洲大軍入關劫掠四個多月，雖然沒有經歷大的戰事，但洪承疇和楊嗣昌不斷派騎兵襲擊他們的打糧隊，因此讓他們損失了不少滿洲的正丁。
為了防備洪承疇和楊嗣昌，多爾袞和岳託只能安排漢旗和蒙旗兵馬在殿後打糧。
洪承疇與楊嗣昌，除了前期斬獲了不少滿八旗的首級，後面基本都是斬獲的漢軍旗和蒙八旗的首級。
漢軍旗和蒙八旗的性命在多爾袞等人眼中並不值錢，所以即便死傷了那麼多人，多爾袞也不在乎。
只要能將洪承疇引到南下濟南的平原上，尋個機會重創他，那才是真正的功績圓滿。
這般想著，多爾袞將目光投向了遠方的濟南城，腦中似乎已經想到了如何誘騙洪承疇南下，並將其重創後的威風景象。
只不過在他這麼想的時候，洪承疇與楊嗣昌卻遲遲沒有攻打德州，而是想要繼續耗下去。
相比較他們的對峙消耗，中原和西北戰場的節奏就快了許多。
盧象升在得知劉峻攻占關中後，立即分兵令高傑、孫守法分別堅守西峽口和荊子口。
分兵過後，盧象升只有不到七千兵力，但還是沿著各府州縣送來的情報，向鄖陽府直插而去。
盧象升到來的消息，很快就將盤踞在淅川縣休整的農民軍給驚動了。
「淫他娘的，這盧閻王是不吃不喝的都要追上來要死咱們嗎？！」
「還有近百里，咱們只能沿著漢江跑去大別山了！」
「沒錯，去大別山！」
「高大王，你到底與那漢將聯繫得如何了？」
鄖陽府淅川縣衙內，在得知盧象升距離淅川縣不足百里後，縣衙內的各股義軍將領頓時鬧了起來。
有的人想要去大別山投靠革左五營，也有的想要跟隨高迎恩前往漢軍麾下。
兩方人開口後，堂內頓時吵得不可開交。
「夠了！！」
瞧著不像樣子的堂內，羅汝才拔高了聲音將眾人聲音壓了下去。
待到聲音壓下，眾人看向主位的羅汝才，其中也包括了高迎恩、李自成等人。
二人的意見不同，李自成想要去大別山和革左五營合營，而高迎恩則堅持要投靠漢軍。
羅汝才卡在二人中間，有些想要投奔漢軍，尋個安穩日子，卻又不甘屈居於人下。
原本他是想等著高迎恩把條件談好再過去，結果不等消息談好，反倒是盧象升先殺過來了。
想到此處，他只能看向高迎恩道：「高大王，那漢軍的人到底回了消息沒有？」
「回了！」高迎恩的話，頓時吸引了所有人的目光。
面對眾人投來的目光，高迎恩從懷裡拿出書信並擺在旁邊，接著說道：「漢軍那邊願意給我和你，還有李闖將各自一個參將的官位。」
「參將？」
「叵耐的殺才！這是瞧不起咱們？！」
得知投靠漢軍後，只有三個人能做參將，其餘人頓時罵了出來。
李自成與羅汝才沒有阻止眾人，而是眼神閃爍地沉默下來。
高迎恩也沒有著急解釋，而是等眾人罵得差不多後，這才說道：「漢軍一營共四千人，參將品秩從三品，月俸三十兩。」
「我知道這月俸不如咱們現在自己乾爽快，但架不住漢軍那邊勢強，官軍幾次與他們交戰都戰敗了。」
「咱們這邊雖然快活，可陝西被漢軍占了，咱們要回陝西，除了歸順他們，便只能打過去。」
「只是咱們連盧閻王都打不過，拿什麼對付漢軍？」
「漢軍那邊在信中說了，參將的位置就三個，而且我們還要接受調營。」
「若是願意調營，咱們都能被調往陝西，弟兄們只要願意最低都是個總旗，每個月領五兩月俸。」
高迎恩的話說罷，堂內頓時陷入安靜之中。
李自成麾下的李過、郝搖旗等人面露輕嗤，而羅汝才手下的楊承祖、王龍等人卻面面相覷。
一份太平，於他們這些人來說，有人嫌棄，有人珍惜。
礙於自家頭領沒有開口，眾人都沒有開口。
對此，羅汝才看向李自成，卻見李自成沒有開口的打算，於是只能自己開口。
「這條件太差，他劉峻是沒把我等放在眼中。」
「高大王，難不成你要帶著人去領那每月幾兩、幾十兩銀子的俸祿？」
羅汝才開口便要對立高迎恩，但高迎恩卻沒有認慫，而是直接道：「我對自己有自知之明。」
「如今我大哥死了，我自認為不能帶弟兄們搶塊地方過活，那便只有投靠他人了。」
「朝廷那邊我信不過，但劉峻那邊我還是信得過的。」
「搖黃的袁韜，當初帶著人手投奔了劉峻，當時也只是領了參將的官位，但事後劉峻又給他賞了許多虛銜，如今俸祿不低，活得滋潤。」
「劉峻雖說只給了咱們參將，但起碼是有兵權的，而不是如袁韜那般領個虛銜。」
「跟著劉峻，我最後便是不能謀個高位，但起碼下半輩子衣食無憂。」
「可若是繼續作亂，被趕去山裡種地還算好的，要是落在盧閻王手上，那才是生不如死！」
高迎恩將自己心底的話直接說了出來，末了乾脆破罐子破摔地看向四周人。
「覺得累了，不想繼續過這種日子的，那就跟我南下去投漢軍。」
「要是想要干出事業的，那就跟著曹操和李闖將繼續闖蕩下去！」
「我的話說完了，誰願意跟我走？」
高迎恩的話音落下，堂內不少人紛紛看向自己身邊的人，而羅汝才和李自成的目光也在堂內掃視。
在二人目光的壓力下，不少人都站在了原地。
只不過羅汝才麾下畢竟不止有他的兵，也有聽聞其名聲來投靠的各股義軍。
這些義軍原以為跟著羅汝才能吃香喝辣，結果好日子沒過兩天就被盧象升帶著賀人龍、左光先這群將領打得逃到了此地。
如今瞧見李自成、羅汝才和高迎恩內訌，他們自然不願再被盧象升追著打，故此選擇了跟隨高迎恩去投奔漢軍。
「好！」
瞧著有六名義軍頭目站到了高迎恩身後，羅汝才有些氣惱地叫了聲好，但並沒有直接翻臉，而是對那六人道：「日後若是混不下去，記得來我麾下。」
「我這裡別的沒有，熱飯還是有幾口的。」
羅汝才說罷，便見高迎恩直接起身作揖道：「既然弟兄們都做好了決定，那我也就不逗留了。」
「希望日後還能再見二位。」高迎恩說罷，羅汝才不情願地回了個禮，而李自成則是連禮都懶得回。
高迎恩見狀也不氣惱，示意身後那六人跟上便走出了縣衙。
堂內眾人瞧著他們離去，下意識看向了主位的羅汝才。
羅汝才看著沒有變化，但眾人都知曉高迎恩帶著那六名頭目離開後，羅汝才實力最少折損了三成，他不可能不生氣。
「礙事的人走了，現在該說說去大別山的事情了。」
李自成看向羅汝才，直接說道：「趁著盧閻王還沒殺來，咱們先繞道南下棗陽，接著再北上去信陽和八大王會師。」
「要是與八大王會師後都對付不了盧閻王，那再撤入大別山也不遲。」
「好！」羅汝才沒有猶豫地應下，因為他最開始就是這麼想的。
「既然如此，那便招呼弟兄們拔營吧！」
李自成見他同意，乾脆站起身來，對李過、劉宗敏和郝搖旗等人示意起來。
三人點頭便護著李自成走出了縣衙，而羅汝才也在他們走後，吩咐了堂內還站著的十幾名頭目。
在交代過後，這十幾名頭目也退出了縣衙，開始召集弟兄，準備拔營去了。
在他交代拔營的時候，李自成他們也走到了那經過搶掠的雜亂街道上。
李過、劉宗敏、郝搖旗等人不斷眼神碰撞，很快便引起了李自成的察覺。
「想問什麼就問！」
李自成拔高聲音，引得三人臉上露出了不好意思的神色。
不過這不好意思也就持續了不到兩個呼吸，接著便見李過開口道：「叔父，咱們為何不去投劉峻？」
「怎麼？你們也想去看別人臉色，領那幾兩銀子？」李自成聞言，不由得反問起來，語氣有些嘲諷。
李過聽出了自家叔父的不滿，連忙解釋道：「自然不是。」
「叔父去哪，我們就去哪。」
「侄兒只是好奇，那劉峻的地方不錯，咱們若是投靠他，日後定然可以出頭。」
「叔父若是有別的想法，等咱們兵強馬壯再為之，也不是不可。」
「哼！」聽到李過的解釋，李自成冷哼道：「那劉峻若是好相與的，早就被洪屠夫和孫傳庭、盧閻王收拾了。」
「入他門下容易，可再想走出來就難了。」
「與其去看他的臉色，不如咱們自己真刀真槍打下一塊地方。」
李自成的話落下，李過等人也就不好繼續開口詢問了，只能跟著他向著城外的營盤走去。
如此過了半個時辰，他們走出淅川縣並開始拔營。
在他們拔營的同時，高迎恩則已經率領兩千多兵馬，裹挾著五千多百姓向西走入商洛山。
他準備從商洛山繞道前往竹山縣，投奔在竹山駐紮的蔣興。
在他離開後，李自成與羅汝才也分別拔營，帶著五千多兵馬，裹挾著餘下萬餘百姓朝東南方向的棗陽趕去。
為了躲避盧象升，兩部人馬的行動都很快。
只是他們雖然快，但盧象升的速度卻也不慢。
翌日黃昏，盧象升便帶著七千兵馬趕到了淅川縣。
「看樣子，這李闖和曹操是朝東南往大別山或信陽去了。」
「去了信陽也好，可以趁此機會將其全殲。」
官道路旁，顛沛半年多的盧象升蹲在路旁，看著李自成等人留下的蹤跡，判斷出了他們的意圖。
在得出他們的意圖後，盧象升起身拍了拍手上的灰塵，回頭看了眼身後的賀人龍、左光先二人。
左光先似乎有什麼發現，在盧象升探明李自成等人意圖後，他便開口道：「督師，塘馬在西北方向也找到了賊軍的蹤跡，不過不清楚是誰的兵馬？」
「去西邊？」聽到左良玉的話，盧象升也不由得愣了會兒。
西邊，那不是劉峻勢力下的商洛山嗎？
「難不成李闖或曹操內訌，準備去投靠劉峻？」
賀人龍開口便直指事實，而盧象升聽後也不由得臉色難看了起來。
他在湖南被劉峻派朱軫擊敗，丟失湖南。
如今來到湖廣和河南剿賊，結果自己剿的賊還跑去投劉峻了。
要是天下的賊寇都如此，那他盧象升這輩子該如何戴罪立功？
「派騎兵向東南追擊，只要探明誰走東邊，那就知道誰走了西邊。」
「是！」
盧象升抓住問題根本，而左光先與賀人龍也連忙作揖應下了此事。
在盧象升的目光下，二人派遣兩隊騎兵前去追擊，接著便跟著孫傳庭進入了淅川縣。
淅川縣內留有許多血跡，顯然是李自成等人入城劫掠屠殺所留。
盧象升派人在城內查探情況，結果發現除了少量被焚毀掩埋的骨殖外，其餘百姓都不見蹤跡。
按照盧象升過往的經驗，淅川城內的百姓，多半是被流賊裹挾去了東邊。
這般想著，盧象升便在縣衙安靜等待起了塘馬的回稟。
三個時辰後，隨著天色漸黑，派出去的塘馬開始有人返回。
「督師，黨子口守將稟報，曹操、李闖、轟塌天、一隻虎等人在昨日酉時經過黨子口，陣中不見的旗幟，唯有高闖之弟高迎恩的。」
左光先帶著塘馬探查所得來到縣衙稟報，盧象升聽後鬆了口氣。
雖說高迎恩的地位也不低，但他能力平庸，高迎祥死後便沒鬧出過什麼大事。
若只是他試圖投靠劉峻，倒也對官軍構不成什麼威脅。
想到此處，盧象升緩了口氣，繼而對左光先說道：「傳令，明日卯時，大軍拔營向棗陽進軍。」
「末將領命！」左光先應下，隨後看向盧象升道：「督師，高迎恩那邊需要派人去追嗎？」
「不必了。」聽到要追擊高迎恩，盧象升擔心遭遇漢軍的伏兵，故此搖頭否決了這提議。
不過否決過後，盧象升還是對左光先說道：「此事我會上奏朝廷，我等只管追剿李自成和羅汝才便可。」
「是！」左光先聞言應下，接著便在盧象升注視下，轉身離開了縣衙。
在他走後，盧象升卻沒了前面的那種泰然，而是抬手扶在額間，略感疲憊地嘆了口氣。