「今年的收成不行，原本想著糧食打下來，能吃著雜糧到夏收，現在看來怕是不行了。」
「唉……如果是這般倒也罷了，就是大旱弄得山里幹得起灰，野菜都尋不到。」
「這樣的日子什麼時候是個頭啊……」
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八月二十五日，在天色未明，卻已隱隱泛著灰藍的天色下，不知多少身影蹲在了高大的城牆外，守著那黑洞洞的城門甬道，交頭接耳討論著日子的艱難。
好在隨著時間推移，天色也漸漸從灰藍轉亮，將城門上的石匾照出了文字。
安定門三個字出現在眾人眼前，而城內也響起了鐘聲。
「鐺…鐺…鐺……」
在悠揚的晨鐘聲里，安定門在吱呀聲中緩緩推開。
兩扇包鐵的木門沉重地轉動，門軸摩擦發出的聲響，在清晨的薄霧中傳出很遠。
守門的數十名兵丁打著哈欠從門洞裡走出來，領頭的是個四十幾歲的百總。
這些守兵雖有甲冑在身上，但那甲冑都只是罩住上半身的棉甲，頭頂連頭盔也不是，就是普通的紅頭巾。
他們有的扛著長槍，有的握著弓箭，走起路來哐當作響，與地痞流氓無二。
面對這些守兵懶洋洋的姿態，那百總回頭瞧了眼，不由得罵道：「都他娘的精神些！」
「上頭說了，這幾日盤查要緊，放進來一個賊，你們都得掉腦袋！」
「是……」
兵丁們懶洋洋地應著，隨後開始擺放拒馬，只留下可供兩隊人通行的通道。
在他們擺放拒馬的時候，安定門外已經聚了不少人。
這些人大多是四鄉八里的莊稼人，挑著擔子、趕著驢車，等著進城交稅。
如今雖是新糧下來的時候，但在全陝大旱歉收的背景下，地里產出的糧食根本不夠百姓吃喝。
為了生活，百姓們只能收攏山貨和鄉貨來賣，亦或者進城求份短工做活，只為家中省出份口糧。
面對這些人，守城的兵丁卻沒太多感覺，畢竟陝西大旱多年，除了去年稍微好些，其它時候都在大旱，包括今年。
所以面對這些人，哪怕他們擔子裡、驢車上擺的不過是些雜糧、粗麻和蔬果，兵丁們也照常收稅。
事實上對於百姓進城，除京城外是沒有任何律法規定鄉民需要交稅的。
地方城池在城門設防，主要是防商人逃稅、運送禁品和安置奸細、內應。
不過自弘治以來，地方守兵胥吏貪墨行為愈演愈烈，官員畢竟是流官，為了不與地方勢力起衝突，便睜隻眼閉隻眼。
這門稅，也就從最開始的不合法，轉變成了一種潛規則。
隨著時間來到崇禎年間，朝廷連邊兵的餉都欠，更別提他們這些守兵了。
雖說孫傳庭治秦時，關中各城的守兵確實老實了大半年。
但隨著孫傳庭帶兵出秦剿賊，前往漢中防備漢軍後，關中的守兵便又恢復了老樣子。
「嗶嗶——」
安定門前，隨著守兵的哨聲響起，挑擔驅車前來的百姓連忙上前排隊。
興許是世道越來越難，平日裡只收錢不幹活的守兵們，今日也比往常仔細了些，挨個兒翻看擔子裡的東西，有的還要掀開蓋布，拿槍桿捅一捅。
對此，百姓們只能逆來順受，低頭接受檢查。
「駕！駕……」
在百姓接受檢查的時候，遠處官道上傳來了急促的馬蹄聲，引得城門口的百姓紛紛回頭。
只見西邊官道的塵霧中，隱約可見一隊官軍正在疾馳，越來越近。
「讓開！快讓開！」
城門口的守兵最先反應過來，連忙將拒馬搬開，並驅散了排隊的鄉民，給官軍騰出了通道。
看見城門口的拒馬被搬開，趕來的官軍顧不上其他，沿著通道便沖入了西安城內。
不等守兵盤問，這隊官軍便朝著官署疾馳而去，吸引了無數目光。
兩刻鐘後，隨著官軍將加急的情報送抵官署，陝西布政司衙門頓時便熱鬧了起來。
陸之褀、王裕心、劉嘉遇三人火急火燎地趕到了布政司正堂，而王象潞則已經坐在了堂內左首第二位。
瞧見三人到來，王象潞起身行禮作揖，緊接著便開口道：「等杜監軍到了，再一併將事情說清楚吧。」
「好。」三人點頭頷首坐下，但眼底卻是藏不住的焦慮。
好在杜之秩並未讓他們等太久，約莫兩盞茶後，四人便見他火急火燎的跑進了堂內，尖聲道：「漢中怎麼丟了？！」
他那尖銳的聲音聽得眾人直皺眉頭，而王象潞雖然心底厭煩，卻還是起身作揖道：「既然杜監軍也來了，那下官便將急報內容稟報諸位上官吧。」
話音落下，王象潞便取出急報，將這份兩天前發出的急報內容讀了出來。
隨著王象潞的誦讀，堂內的陸之祺等人臉色從最開始的焦急變得凝重，最後慘白一片。
算上關中支援的那六千邊兵，近四萬明軍折損二萬五千之多，只撤回來了不到一萬五千人。
更致命的是，急報中雖然說了漢軍死傷近萬，但即便如此，漢軍東路軍仍舊有三萬多兵馬，而西路軍仍有近萬兵馬。
「照這般說來，賊軍尚有四萬兵馬，而我軍即便算上關中的羅、牛兩位將軍麾下兵馬，也不過只有二萬九千兵馬，其中還有六千是新募剛滿一月的新卒？」
陸之祺剛開口，杜之秩便厲聲道：「這仗是怎麼打的？！」
「皇爺將全陝精銳交付他手中，他就是這樣回報皇爺的嗎？！」
杜之秩的聲音吵得眾人頭疼，只是不等眾人開口，他便又厲聲道：「三邊四鎮不是還有十幾萬大軍嗎？」
「實在不行，從三邊四鎮抽調大軍南下，總之西安不能丟！」
面對他這番話，堂內四人紛紛露出不耐煩的神色，而杜之秩開口說完後，這才反應過來那所謂的十幾萬大軍是什麼貨色。
十幾萬大軍不過是帳面上的兵馬罷了，三邊四鎮的精銳就那五六萬人，而這五六萬人先是在圍剿流賊的戰事中消耗了不少，隨後又在與漢軍寧羌戰事中消耗不少。
三邊四鎮留下的精銳也不過就四萬多人，而朝廷又在戰前調走一萬。
若不是孫傳庭操練了四萬秦兵，光憑那三萬多三邊四鎮的精銳，漢中恐怕早就丟了。
不過即便如此，孫傳庭所操訓的四萬秦兵，除了被朝廷調走的那一萬人還在真定楊嗣昌手中待著，餘下的三萬已經死傷不足萬人。
三邊四鎮的精銳，如今只剩不到三萬，而其中近萬在秦嶺、隴右防線，餘下都在三邊四鎮守邊。
正因是在守邊，所以面對孫傳庭的調令，他們並未全力響應。
畢竟漢中和關中丟了，他們未必會受罰，但三邊四鎮丟了，他們必定會腦袋搬家。
孰輕孰重，他們還是能分得清的。
「此前尤世威等人，託詞邊塞不可丟，不願帶兵南下馳援，只是分出兵馬南下增援。」
「前番如此，料想此番同樣好不到哪去。」
「再者說，若是真的將三邊四鎮精銳抽調入秦，屆時邊地丟失，朝廷怪罪又該如何？」
「此時需得稟報朝廷，有朝廷旨意，方可操作。」
陸之褀畢竟老練些，知曉尤世威等邊將擔心什麼，也知道孫傳庭有多著急。
漢中不穩則關中不穩，關中不穩則全陝不穩……
這個道理誰都懂，但朝廷的規矩擺在這裡，且言官們最容不得丟失土地。
此前傅宗龍丟失四川，最後殉國身死，至今未得個好點的撫恤。
盧象升丟失湖南，直接被奪職下獄。
若非建虜入寇、流寇復起，盧象升現在應該在京師的牢獄中面壁思過。
這兩人的例子擺在眼前，誰又敢冒著丟失邊地的風險來援？
想到此處，陸之褀只覺得頭大，所以他想把這個問題丟給朝廷自己解決。
只是他也清楚，從西安到京師，便是快馬加急也需要七天時間，來回便是半個月。
以關中如今的情況，恐怕很難完好無損地撐過半個月。
等朝廷回復的消息送抵西安，估計那時的戰線又不是現在的樣子了。
「請朝廷示下？」
杜之秩雖然懶惰，但並不是蠢材，聽到陸之褀這話便忍不住道：「若是現在派快馬請朝廷示下，來回起碼半個月。」
「現在的關中，還能撐半個月嗎？」
杜之秩可不在乎尤世威等邊將的性命，他只知道秦嶺不能被攻破，關中也不能丟。
「監軍以為如何？」陸之褀見杜之秩那麼著急，不緊不慢的開口詢問。
對此，杜之秩便不假思索道：「事情緊急，咱家現在便派人與孫督師的快馬前往各鎮，令各鎮邊將率部來援。」
「好！」陸之褀聞言，心頭稍喜，接著頷首道：「既是如此，那便聽監軍所言。」
「好！」杜之秩顯然也沒反應過來自己被算計了，連忙道：「咱家這就派人去各鎮催促。」
不等陸之褀等人起身，杜之秩便起身走了出去。
在他離開後，王裕心、劉嘉遇、王象潞則將目光投向了陸之褀。
有杜之秩的催促，尤世威等邊將便是再不情願，該調兵還是得調。
哪怕只能湊出個幾千援兵，也比西安這六千新卒要強得多。
「好了諸位，如今援兵的事情由杜監軍解決，那便來談談軍餉的事情吧。」
陸之褀目光掃視眾人，眾人也紛紛正色，等待他開口示下。
瞧著眾人這樣，陸之褀心裡也無奈嘆了口氣。
陝西士紳早就被孫傳庭得罪差不多了，如今關中雖然告危，但由於劉峻在湖南沒有殺富濟貧，所以各地士紳都覺得劉峻已經知曉了士紳們的重要性。
面對如今的陝西局勢，士紳們恐怕不會盡力助餉，所以能指望的，恐怕只有陝甘境內的秦韓慶肅四藩了。
至於剛剛逃到西安的瑞王，陸之褀心裡則想都沒想過。
瑞王朱常浩逃來西安的時候，他們這些人親自去迎接，結果朱常浩的金銀細軟和家眷護衛加起來，所帶的馬車也不過二十輛。
這點馬車除非裝的都是黃金，不然撐死最多十萬兩，還不如關中稍微有些名氣的豪紳來得富裕。
「藩王那邊的助餉，便交給王知府操辦吧。」
「至於陝西境內的士賢鄉賢們，便由我三人前去勸說助餉，如何？」
陸之褀這話聽上去像是詢問，但王象潞知曉自己丟失漢中府，若是沒有功績來戴罪立功，那下場絕對好不到哪去。
所以面對陸之褀的詢問，王象潞不假思索地作揖道：「此事交給下官。」
王裕心與劉嘉遇見狀，旋即也抬手作揖道：「下官領命。」
「好。」陸之褀眼見三人應下，當即便起身吩咐道：「助餉之事耽誤不得，諸位先去操辦此事吧。」
「下官告退。」王裕心三人聞言行禮並退下。
陸之褀瞧著三人退下，不由得抬手擦了擦額頭上並不存在的汗水，心裡叫苦不迭。
他已經想到了漢中和臨洮、鞏昌三府丟失的消息傳到京師後，金台上那位陛下會如何震怒了。
現在擺在他面前最好的下場就是在關中沒有丟失前，被朝廷奪職罷黜，責令回鄉自省。
若是拖到關中丟失，那下場恐怕就不是奪職罷黜，而是傳首九邊了。
不過這也不可能，因為關中丟失後，大明朝便沒有九邊了。
「難啊……」
陸之褀暗嘆，隨後便走到主位，提筆寫下了上奏京師的奏疏。
在他提筆寫下奏疏的時候，已經離開衙門的王象潞等人則是分別去尋人助餉去了。
對於與諸藩不熟的王象潞來說，他所能依靠的，也就只有前來西安避難的瑞王朱常浩了。
正因如此，他選擇聽從孫傳庭的建議，先去找朱常浩。
由於朱常浩暫居的院子就在布政司不遠處，所以王象潞找來時，朱常浩正在他臨時布置的佛堂內誦讀佛經，向佛祖祈求自己不用再逃亡。
從承奉太監口中得知王象潞尋找他後，朱常浩便猜到了不會是什麼好事。
只是等二人見面，從王象潞口中得知漢中丟失後，朱常浩便立馬苦著臉道：「府台若是需要，孤還能捐出五…三千兩銀子助餉。」
興許是助餉太多有了經驗，朱常浩不等王象潞開口求助，便主動奉上了三千兩。
其實他原意是想奉上五千兩，但由於現在他沒了封地和莊田，手中的錢財是用一點少一點，所以他最後只說出了三千兩的數額。
面對他如此識趣的舉動，王象潞也十分尷尬。
畢竟他前後幾次請求助餉，朱常浩都沒有推辭，前前後後起碼捐了近三萬兩銀子。
若是其他藩王捐這點銀子，王象潞定然不滿，但朱常浩這個藩王著實倒霉，三萬兩銀子於他而言，已經算是傷經動骨了。
因此在朱常浩開口助餉三千兩後，王象潞便作揖道：「下官此次前來，並非是讓殿下助餉，而是想請殿下手書給秦、韓、慶、肅四藩，請四藩助餉。」
「原來如此。」朱常浩聞言，心底不由鬆了口氣，但接著又苦著臉道：「我前日剛剛抵達西安時，便曾去過秦王府上。」
「秦王倒是詢問了孤不少事情，孤也曾與他說過賊軍的事情，但秦王似乎聽不進去。」
「以其表現來看，便是孤親自前往，他也未必會助餉多少……」
朱常浩說著說著，語氣里也不免生出幾分怨念。
要知道他起碼是如今皇帝的親叔叔，而秦王朱存機不過是個靠著秦藩嫡系絕嗣而攀上來的宗室，結果卻繼承了那麼多錢糧。
偏偏他繼承了那麼多錢糧，卻還小氣摳門的要死，就連招待他這個皇帝親叔叔，所用飯菜也不過雞鴨豬肉等俗物，連牛羊鵝肉都不曾瞧見。
原本他以為自己就足夠摳門了，但在瞧見秦王朱存機後，他才知道人外有人。
「總歸要試試。」
王象潞也知道秦王摳門，但如今陝西需要錢糧，他只能求到秦王頭上。
對此，朱常浩雖然不想再與秦藩有什麼交集，但若不是王象潞和孫傳庭照顧，他指不定已經失陷漢中了。
因此他沉默片刻，最終還是開口道：「慶、韓、肅三藩遙遠，孤只能手書請他們助餉。」
「秦藩那邊，孤願意為府台將秦藩大小王府都走一趟。」
「如此甚好！」王象潞聞言喜出望外，連忙起身鄭重作揖。
朱常浩起身將他扶了起來，接著說道：「只是聽聞肅藩、慶藩窮苦，恐怕……」
「殿下所言差矣。」聽到朱常浩說肅藩和慶藩窮苦，王象潞旋即苦笑道：
「肅藩與慶藩雖在宗祿上窮苦，但手中卻有許多馬場，其中養著許多軍馬。」
「故此督師曾言，秦藩與韓藩若是願意助餉，可以錢糧助之。」
「肅藩與慶藩若是願意助餉，則希望以軍馬助之。」
面對王象潞這話，原以為肅藩和慶藩貧苦的朱常浩愣在原地。
合著陝西就藩的五個藩王中，最窮的竟然是他自己。
偏偏他這個最窮的，還是五個藩王中助餉最多的。
想到此處，朱常浩恨不得去尋自己那皇考和皇兄告狀，同時心底更是大罵秦韓慶肅四藩摳門。
「殿下？」
王象潞看著朱常浩不說話，忍不住開口試探起來。
對此，反應過來的朱常浩只覺得嘴裡發苦，心道自己的這群親戚到底都是什麼人。
不過面對王象潞的試探，他卻還是深吸了口氣，勉強擠出個笑容道：「府台放心。」
「此事，我定會手書請諸藩給個說法的……」