「嗶嗶——」
崇禎十一年七月二十八日，距離朝廷調走左光先等上萬兵馬，過去了整整十二日。
兩日準備，漢軍的九十三門紅夷炮終於全部渡過沔水，在寧羌關外二里處一字排開。
這些紅夷炮從七百餘斤野戰炮到三千斤重炮不等，黑壓壓一片，炮口齊刷刷指向關城。
按照漢軍《炮兵手冊》的規定，經過炮位調整，炮口校準，指揮炮營的參將吹響了木哨。
在木哨作響後，炮手們點燃引線，而引線也在嗤嗤的燃燒聲中沒入炮膛。
「轟——」
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呼吸間，炮口噴出濃厚硝煙，炮彈則呼嘯著砸向了遠處的寧羌關。
「嘭嘭嘭……」
炮彈砸在城牆上的震感，使得躲在藏兵洞內的王承恩連帶其麾下家丁都臉色慘白。
「這樣的情況，恐怕連三日都撐不住！」
感受著那漸漸平息的震感，王承恩終於緩了口氣，心裡也生出了退意。
從寧羌北上前往漢中，最佳的防守位置並非是如今的寧羌關，而是沔縣以西的陽平關。
漢中有兩座陽平關，分別是沔縣以西的古陽平關，以及北宋時期改名為陽平關的陽安關。
從寧羌前往漢中並不經過北宋陽平關，因此在寧羌丟失後，洪承疇便棄守了此關。
待到孫傳庭接任後，孫傳庭便開始加固古陽平關，並將紅夷大炮都放在了古陽平關。
古陽平關兩面環水，若是能撤往此關，與張天禮合兵，想來能輕鬆限制漢軍的火炮。
想到此處，王承恩便對身旁的參將吩咐道：「帶兩千人先護送火藥、糧草撤往陽平關。」
「若事不可為，老夫再帶餘下兵馬，輕裝撤回陽平關。」
「末將領命！」參將聞言，連忙走出藏兵洞，點齊兵馬便要將關內的糧草輜重運往陽平關。
在他們搬運糧草輜重的同時，關外的漢軍炮手也在放炮後，通過濕棉被來為炮身降溫，同時清理炮膛。
在他們清理炮膛時，後方半里開外的位置，約莫有四千騎兵為他們掠陣。
在這四千騎兵的後方，沔水上則是修建了五座臨時浮橋，而浮橋南邊則是餘下三萬多漢軍及十萬民夫的二十餘座營盤。
這些營盤從七里壩延綿到三山壩，幾乎將寧羌城以西的河谷平原占滿。
若非七里壩的水稻已經收穫，還真不知道該如何安置這十幾萬人。
「督師，瞧這樣子，最快就是三天就能拿下寧羌關。」
大青山的炮台上，劉峻站在炮台頂部，遠眺著北邊五里開外的寧羌關情況，耳邊則是許大化的保證。
「拿下寧羌關容易，難點還是怎麼拿下陽平關。」
「算算時間，孫傳庭估計已經抵達陽平關，並且在繼續加固城牆了。」
劉峻望著北邊的戰場情況，心思卻早已飛向了百里開外的古陽平關。
對於他的擔憂，許大化則是連忙道：「督師放心，不管那陽平關如何堅固，末將都會親自先登為督師拿下！」
「嗬嗬。」劉峻聞言，忍不住輕笑道：「你帶人拿下就行，親自先登就不必了。」
在劉峻說著這話的時候，站在他身旁的王通也道：「督師，若是在陽平關與之交戰，或許可分兵走小路前往漢中，占據漢中南岸土地，收割糧草後堅守，逼迫孫傳庭分兵來救。」
王通的想法簡單，那就是漢軍手中掌握著不少通往漢中的小路。
只要不是數千、上萬大軍走小路去攻打漢中，只是千餘兵馬分別前往，那還是可以在漢中南部占領不少山峰，逼迫孫傳庭分兵的。
對此，劉峻則是搖搖頭道：「孫傳庭不是庸人，不可能想不到這點。」
「依我所見，他應該已經在南部的青石關附近布置了兵馬，並在陽平關南邊的定軍山等處布置了兵馬。」
「若是如此，那等我們拿下寧羌關後，便只能與他正面決戰於陽平關。」
劉峻說這話的時候，心底也不免嘆了口氣。
得益於《三國演義》在晚明的爆火，如劉備偷渡漢水，繞道定軍山並斬殺夏侯淵，擊退曹操的故事人盡皆知。
如高迎祥、李自成乃至關外的奴兒哈只、黃台吉等人，基本都把《三國演義》當兵書來讀。
孫傳庭和流寇打了那麼多年，不可能不知道定軍山的情況。
因此想要效仿劉備繞道進入漢中，並占據高山牽制敵軍，基本是沒戲了。
擺在劉峻面前的，只有正面打進漢中，亦或者等周虎和尤勇戰勝孫枝秀、王彬，派他們暫時不要打甘肅，而是繞道關中逼孫傳庭分兵。
思緒間，北岸的炮聲再次作響，而劉峻也將思緒拉回現實，看向了北邊的戰場情況。
「王承恩堅守不了多久，且看看孫傳庭還有什麼後手吧。」
不待眾人開口，劉峻便轉身走下了炮台，而王通、許大化及龐玉等人也紛紛跟著他走下了炮台。
「轟——」
接下來的大半日裡，炮聲從未時斷斷續續響到了戌時四刻。
在二十二輪的炮擊下，兩千枚大小不同的炮彈擊中寧羌關的城牆及垛口。
待到漢軍守兵回營時，王承恩這才從藏兵洞內走了出來，並帶著兩名參將走到了關牆上。
「照今日這般，恐怕真就是三日時間便要棄關了。」
「軍門，咱們還要堅守嗎……」
馬道上，王承恩望著滿地的碎石碎磚，耳邊是兩名參將的勸說聲。
放眼看去，二百多步長的關牆上，垛口被毀十之二三，而這還只是半日左右的炮擊。
若是明日、後日，漢軍仍舊如此放炮，那寧羌關還真守不住。
畢竟關內只有小型佛朗機炮和百子炮，而這樣的火炮只能在漢軍發兵攻城時才能起到效果。
若是漢軍繼續以紅夷大炮不斷炮擊，那他們的這些小炮則根本沒有用武之地。
「繼續堅守，若是事不可為，老夫會率你等撤往陽平關的。」
王承恩開口說著，而他身後的兩名參將則下意識對視，接著有些擔憂道：「軍門，陽平關能守住嗎？」
「能！」王承恩不假思索道：「陽平關西邊有咸河，南面有漢江，北邊又有秦嶺，東邊便是沔縣。」
「何況孫督師又在關上布置火炮，而陽平關西面官道狹長，賊軍根本無法將如此多火炮排列開來。」
「只要他們的火炮排不開，那便要嘗嘗我軍火炮的厲害了。」
提及此處，王承恩心中那股被漢軍火炮壓著打積攢下的不忿，此刻也漸漸平息了下去。
只是情緒平息過後，他卻還是得面對眼下的事情。
眼下的局面便是，他們只能盡力堅守寧羌關，為後方的孫傳庭他們爭取時間。
想到此處，王承恩看向二人，吩咐道：「令將士們埋鍋造飯，吃好後連夜修補城牆。」
「是！」兩名參將作揖應下，接著便走下城牆，對城內剩餘三千將士吩咐了起來。
一夜時間說長不長、說短不短，待到寧羌關內明軍吃飽喝足，天色已經徹底變黑。
為了加固城牆，他們只能拿著火把連夜修補。
不過修補的同時，他們心中卻也十分清楚。
待到明日炮聲作響，他們今夜的苦功便都會化作泡影。
一時間，關內明軍的士氣不由得低落起來。
與之相比，關外的漢軍可以說士氣高漲，所有人都想著北征立功，而將領們也信心十足地謀劃著名北征的戰事。
一夜過後，待到翌日天明，喚醒明軍的仍舊是漢軍的炮聲。
轟隆隆的炮聲從清晨作響，到黃昏時分方才結束。
四十輪炮擊，三千多枚炮彈如驟雨散落城內外，使得寧羌關的城樓化作廢墟，女牆垮塌十之六七。
明眼人都能看出來，最快明日正午，最慢明日黃昏，寧羌關能依仗的敵台與女牆就都會化作廢墟。
為此，王承恩也做了兩手準備。
他在寧羌關的北門外擺放了十餘車的砂土石塊，為的就是戰事不順，立馬用沙土石塊堵上出關城門。
畢竟此前他在陣上可是見到了漢軍那數量不少的精騎，所以為了防備精騎追上他們，他必須想辦法製造障礙。
不僅如此，他還準備在撤往漢中的棧道上想辦法破壞棧道，以此限制漢軍火炮北上。
待到他做完這些，時間也來到了漢軍炮擊寧羌關的第三日。
「放！」
「轟——」
九十三門重量不一的紅夷炮噴出火舌與硝煙，炮彈照舊呼嘯著砸在了那滿是廢墟的寧羌關頭。
南岸的炮台上，許大化瞧著寧羌關的情況，主動請纓道：「督師，末將親率寧羌營的弟兄攻城，兩個時辰內，必定攻克寧羌關！」
面對許大化的請纓，劉峻頷首道：「下去準備吧，兩個時辰後號聲響起，你帶兵強攻寧羌關。」
「末將領命！」許大化聞言，整個人激動得發抖。
從他跟隨王通鎮守寧羌以來，他們便始終挨著官軍的打。
如今攻守易形，也終於到他們主動打官軍的時候了。
想到此處，許大化領了調兵旗牌，隨後便走下炮台，開始點齊南岸的寧羌營將士，隨後開始渡河。
在他渡河的時候，漢軍的炮擊則是仍舊以《炮兵手冊》中的規矩，每刻鐘放炮一輪，每三輪專門停炮降溫一刻鐘。
由於座鐘已經下放到了漢軍百總的手中，因此漢軍將士對於時間的把控十分精準，很難出現失誤的情況。
許大化帶著寧羌營渡河只用了半個時辰的時間，但後續的民夫和攻城器械渡河卻用了一個時辰的時間。
待到攻城器械矗立在火炮陣地背後，寧羌關已經挨了九輪炮擊。
此時的寧羌關不僅僅是牆垛盡歿，就連正面防禦的馬面也磚石垮塌，露出了裡面的夯土層。
「吹號！」
「嗚嗚嗚——」
隨著號角聲響起，許大化開始坐鎮中軍，親自率領四千寧羌營將士開始攻城。
「嗶嗶…嗶嗶……」
富有節奏的哨聲不斷作響，四千寧羌營將士護衛著三千民夫，由民夫推動著盾車、呂公車及雲車等攻城器械慢慢前進。
這樣的場景出現後，漢軍的火炮停止了炮擊，而明軍放哨的塘兵也瞧見了這幕景象，急忙跑下馬道，找到了蹲守在藏兵洞內的王承恩。
「軍門，賊軍來攻城了！」
藏兵洞內，得知消息的王承恩臉色發黑，不由詢問道：「城牆情況如何，能守嗎？」
「兩座敵台的馬面均已垮塌，恐怕……」
塘兵百總艱難吞咽著口水，而王承恩聽後也邁步走出了藏兵洞。
他耳邊依稀可以聽見城外的號角聲和哨聲，因此他深吸了口氣後便吩咐道：「傳令全軍，走北門撤往陽平關，令把總趙忠國率部斷後！」
「末將領命！」跟隨王承恩走出的左右參將連忙作揖應下，隨後立刻傳令把總趙忠國率部斷後。
在王承恩的吩咐下，趙忠國率麾下四百多將士搬著佛朗機、百子炮和大神炮上了破損不堪的城牆，而王承恩則是帶著餘下兩千五百多明軍開始走北門撤退。
一刻鐘、兩刻鐘……
「放！」
「嘭嘭嘭……」
在漢軍的攻城器械進入寧羌關百步距離時，趙忠國便下令放炮。
霎時間，數十門裝填數兩乃至十數兩炮彈的小炮開始噴射炮彈。
只是由於距離太遠，威力不足，因此這些小炮的炮彈並未能對漢軍造成什麼威脅。
許大化仍舊率領漢軍，聽著哨聲不斷邁步前進。
面對他們不斷逼近，趙忠國則是回頭看了眼北門的情況。
眼見自家軍門已經帶兵全部撤出了關內，趙忠國也連忙吩咐道：「放炮！快！」
在他的催促聲中，炮手們手忙腳亂地裝填炮彈，並朝著進入六十步距離的漢軍繼續放炮。
「嘭嘭嘭……」
密集的炮聲再度作響，但由於攻城器械正面的擋板加厚，這些重量不超過二百斤的小炮，根本無法順利擊穿這些攻城器械，自然無法傷害到後面的漢軍將士與民夫。
「撤！」
瞧著漢軍已經進入五十步，趙忠國連聲音都變了形。
面對他的下令，左右的百總錯愕道：「把總，咱們不是要斷後嗎？」
「淫你娘的！你還真想死在這裡啊！」趙忠國瞧著麾下兩名百總死腦筋的樣子，連忙罵道：「聽老子的，撤！」
話音落下，趙忠國帶頭便朝著內馬道跑去。
其餘將領與兵卒見狀，紛紛跟著有樣學樣地逃跑。
一時間，城頭的旌旗倒了不知多少面，而這些情況被許大化盡收眼底。
瞧見城頭那兵敗如山倒的旌旗模樣，許大化連忙催促道：「快！再快些！」
許大化催促著，而漢軍的將士們見狀，也紛紛上前幫著民夫一起推動攻城器械。
一刻鐘後，壕橋率先沖入寧羌關外的護城河內，並被砍斷纜繩砸在對岸。
待到民夫將固定壕橋的楔子敲定，各類攻城器械紛紛通過壕橋，來到了寧羌關下。
隨著雲梯的鐵鉤勾住破損的女牆，呂公車的擋板順利砸在殘破垛口上，漢軍將士紛紛開始銜刀而上，許大化更是一手盾牌一手刀，衝鋒在最前面。
只是當他們雙腳踩著關牆上，眼底只能瞧見滿地狼藉的馬道，已經被丟在原地的數十位小炮。
關內的明軍全都不見，空空蕩蕩……
「狗攮的，給老子開城門，朝北門追去！」
許大化赤紅著眼睛，心裡暗罵這王承恩跑得不慢，當下帶著人便往北門追去。
待到他們來到北門，只見北門的城門大開，內里堆放了諸如砂土、木柴等各類雜物。
「賊軍來了！」
「放火！快放火！」
趙忠國原本就緊張不已，聽到有人說賊軍來了，當即催促麾下兵卒放火。
明軍們也慌張不已，把猛火油澆在木柴與砂土上後，便一把火點燃了甬道內的這些雜物，接著開始沿著官道往陽平關撤退。
許大化衝上來後，甬道內突然噴出大火，逼得他們不斷後退。
「千人射的膽怯玩意！」
瞧著甬道內噴出的大火，許大化只能對身旁百總吩咐道：「帶人去滅火，另外將城內情況告知督師。」
「標下領命！」百總連忙應下，隨後按照許大化的吩咐去稟報後方的劉峻，同時親自帶人滅火。
劉峻接到消息時，已經是一刻鐘後的事情了。
得知王承恩棄關撤往陽平關，劉峻倒是沒有什麼變化，而王通則是讚頌道：「督師神機妙算，這王承恩還真的棄關而逃了。」
「也不算逃。」劉峻搖搖頭，他還是很欣賞王承恩這種知進退將領的。
「孫傳庭應該早有吩咐，所以王承恩此舉也算保全實力，準備把兵力都集中到陽平關與我們決戰。」
劉峻將局勢說出來，緊接著對王通吩咐道：「大軍與民夫開始過河，另外派精騎北上追擊，看看他們有沒有在金牛道設伏。」
「倘若沒有，便讓精騎記住哪些地方不易通行，提前派隨軍工匠和火藥上前炸山開路。」
「想要攻破陽平關，沒有三千斤的重炮可不行……」
「是！」王通作揖應下，而對劉峻的擔憂，他也笑著說道：「算算時間，周虎和尤勇那邊也應該抵達臨江關了。」
「臨江關的王彬不過五千兵馬，而周虎和尤勇雖然沒有紅夷炮，但卻有二十門千斤重佛朗機和數十門五百斤的大佛朗機炮。」
「料想這王彬擋不住多久便要撤兵，而他若是撤兵，階州和岷、洮二州也就是我們的了。」
見王通提起王彬，劉峻不由得想起了當初被王彬追擊的狼狽樣子，於是吩咐道：「傳令給周虎，若是能生擒那王彬和孫枝秀，我記他大功！」
「是！」王通不假思索地應下，畢竟他在燕子裡時，可沒少聽黃崖老將們的抱怨。
若是能生擒王彬，也算為當初死在路上的老卒們報了大仇。
思緒間，劉峻也轉身走下了炮台，而王通則與龐玉緊隨其後。
「寧羌關已經拿下，接下來便是陽平關了。」