「這洋芋耐寒、耐旱、耐貧瘠，這點比紅薯出眾太多。」
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「不過種植的時候，你們還是需要注意……」
六月初五，在兩廣與京畿、河南戰事頻發的時候，遠在四川廣元的劉峻則是蹲在廣元城外的某處坡地上，教導著四周的人，該如何防止病害和如何脫毒。
此時的他，手裡抓著四五個雞蛋大小，表面凹凸不平的黃色土豆。
這樣的土豆，在他前世小的時候也見過，是未經過改良的老品種。
明代的土豆，便是後世的老品種土豆，其中大小不一，凹凸不平。
不過即便如此，它仍舊是救荒的好寶貝，而種植這樣的好寶貝，仍舊需要注意很多問題。
「督師，喝口湯再說吧。」
在劉峻與四周農戶說著如何為土豆脫毒的時候，李三郎端著一大碗南瓜湯走了過來。
劉峻見狀把土豆塞在腰間的革帶上，然後接過南瓜湯喝了一口。
興許是由於大旱，因此廣元今年的夏季比劉峻記憶里的那兩年要熱了不少。
一大口加了糖的南瓜湯下肚，劉峻身上的燥熱頓時被消除了不少。
待到他放下碗來，目光掃視眼前的幾十名農戶，笑著看向李三郎道：「教弟兄們多煮幾桶南瓜湯，另外將放涼的南瓜湯端上來，給農長也嘗嘗！」
「是。」李三郎應下，隨後開始吩咐人將裝有南瓜湯的木桶抬上坡地。
在他們抬著南瓜湯上坡的時候，劉峻則是與四周的農長們，分享了關於新作物的各種相關知識。
這些農長並非是普通的農戶，而是謝兆元在保寧府內特意挑選出的一批農戶。
謝兆元將這些農戶挑出來後，先是親自教導他們讀書寫字，然後才教導了他們該如何種植新作物，並任命他們為農長。
這些農長管著保寧府境內那些負責種植新作物的農戶，並負責教導他們新作物該如何種植。
正因如此，這些人雖然看著是農民，但實際上卻是拿著俸祿的「佐吏」。
「督師，該回衙門了。」
眼看著時間已經來到午後，將南瓜湯抬上山坡的李三郎不得不上前提醒起了劉峻。
「好。」劉峻聞言頷首，接著便與農長們說完了該說的知識，隨後在李三郎他們的護衛下，返回了廣元的衙門內。
待到他們趕回衙門，龐玉早已令人準備了泡澡的大桶。
因此劉峻在走入二堂後，直接脫下衣服，整個人穿著中衣泡進了那半人多高的大木桶內。
六月的天氣炎熱，哪怕是剛剛打上來沒多久的井水，也隱隱有些溫熱了起來。
不過即便如此，這水溫卻還是讓剛剛從玉米地里鑽出來，滿身刺撓的劉峻感到了舒爽。
「你們不泡？」
劉峻詢問李三郎和從衙門內走出的龐玉，二人盡皆搖頭。
不過搖頭之餘，龐玉卻拿出了急報並對劉峻說道：「這是湖南那邊剛剛送抵的急報。」
「朱三派了三營老卒居多的兵馬去攻打桂林和韶州，另外還調了五營新卒去適應當地的氣候，為日後攻打兩廣做準備。」
「此外，插嶺關那邊的吳阿衡也應該接到了消息，想來朝廷那邊用不了幾天便會接到我們攻打兩廣的消息。」
「好。」劉峻泡在水裡，點頭回應道：「孫傳庭那邊，應該早就上疏給了朝廷，說我們出兵與他們交戰。」
「若是朝廷那邊接到孫傳庭的奏疏，接著又接到吳阿衡、熊文燦的奏疏，那必然會派人查探此事。」
「西安那邊的諜子需要盯緊，只要有內廷的太監來巡察，咱們便立即停下對漢中的襲擾，同時將寧羌城的旌旗降下大半。」
「待到內廷的太監返回西安，咱們便可令諜頭假裝漢中那幾家士紳的奴僕去賄賂這內廷的太監，請太監實話實說。」
「只要這內廷太監返回京師，朝廷那邊輕則調兵，重則罷黜。」
劉峻將自己的計劃娓娓道來，龐玉與李三郎聽得愣在原地，顯然覺得這樣的手段有些陰險。
劉峻倒是沒有在意這些，只是在二人沉默的時候，抬頭對李三郎說道：「再去打桶水來，有些熱了。」
「是……」李三郎滿腦子都是想著劉峻針對孫傳庭設下的陷阱，而龐玉則直接開口道：「皇帝能信太監嗎？」
劉峻聞言，忍不住笑道：「別的不好說，但這個崇禎皇帝，肯定會信！」
在他這麼說之後，龐玉便也不再說什麼了，而李三郎也打來了兩桶井水，先後倒入大桶內。
隨著水溫降下來，劉峻的思緒也想到了北邊的戰事。
不過由於各地諜頭養的信鴿不夠多，他現在也不知道清軍和明軍在河北大地的具體動向，只能耐心等待著消息傳來。
在他等著消息的同時，王之心派出的太監杜勛也私下進入了西安府的地界。
由於此前陝西瘟疫的事情鬧得很兇，所以在進入西安地界前，杜勛已經做好了西安府人口凋敝的準備。
不過隨著他渡過黃河，來到同州地界後，眼前的景象卻令他所有準備都化作了泡影。
「都不要擠！按照規矩排隊領糧！」
「領到糧食的，拿著木牌，沿著官道南下漢中府！」
六月的西安城外，由大旱帶來的炎熱，使得官道上塵土飛揚。
官道遠處，一排棚子與聚集前面的流民格外惹眼。
明明是代表混亂的流民，如今卻老老實實的排著隊，在佐吏們的謾罵中領取一袋袋糧食。
那糧食並不多，但卻足夠這些人活著走到下一站了。
馬車上的杜勛透過窗子將這些場景盡收眼底，隨後吩咐道：「不著急進城，在城外尋處地方，打探打探消息，莫辜負家爺的吩咐。」
「是……」
與他同乘馬車的幾名青年人紛紛應下，同樣面白無須，顯然都是宮裡出來的太監。
這幾名太監應下後，那馬車也朝前繼續走了五六里，隨後在西安城外的馬驛前停了下來。
杜勛在幾名太監的攙扶下走下馬車，其中兩人牽著馬車去餵馬，而餘下四人則是護著杜勛來到了處茶攤坐下。
明末的風氣很開放，許多鬍鬚稀少的男人甚至開始主動剃鬚，所以在外人看來，只有年紀四旬左右的杜勛看起來不正常，其餘的青年則被歸因為年紀太小而不被重視。
由於杜勛穿著華貴，茶攤的攤主連忙擦了擦手後便湊了過來：「幾位貴客可是要喝茶？」
「廢話，不是喝茶，怎地來你這裡坐下？」
隊伍中的青年太監開口說著，那有些尖銳的聲音出現後，四周人頓時收回了目光。
杜勛瞧見這小太監莽撞的樣子，頓時對攤主道：「來五碗面塊和一壺粗茶。」
「是…是……」攤主顯然是知曉了杜勛這行人的身份，於是不敢再多搭話，連忙去準備面塊與粗茶。
粗茶率先端上桌來，兩名太監拿出杜勛平日裡用的筷子與茶杯，為他倒了茶後，便見杜勛抿了口茶道：「留下一個人便足夠了。」
「你們幾個分頭走走，看看外頭什麼光景。」
「記住，不用問官面上的人，就找尋常百姓詢問，問他們糧價多少，問他們去年瘟疫死了多少人，問他們賊軍來過沒有。」
「是！」四人聞言應下，其中三人對視過後起身散開，只留下了年紀最大、地位最高的那個太監照顧杜勛。
杜勛端著自己的茶杯，在親眼看著三名同行太監離開後，他的目光開始往攤主身上落。
那攤主是個三十來歲的紅臉漢子，雙手上滿是老繭，顯然不是什麼官面上的人。
察覺出這點後，杜勛輕聲笑道：「後生，生意可好？」
那攤主已然知曉杜勛等人都是有些身份的人，故此連忙賠笑道：「托老爺的福，還過得去。」
「如今入了夏，往來的人多些，一天也能賣個百來碗茶。」
「那倒是不錯。」杜勛聞言，大概知曉了西安府的情況，接著又詢問道：「我瞧外頭那些領糧的流民，倒是不亂。」
「這年頭，能把這等事辦得井井有條，可不多見。」
攤主聞言，整個人也精神了些，點頭附和道：「老爺倒是慧眼。」
「自去年孫巡撫將瘟疫消除後，那些從北邊南下的流民也被衙門安置去了修渠開荒。」
「那些願意去漢中的，官府給口糧路引，不願意去的，就在本地做佃戶耕種。」
「我等百姓的日子，雖說還是過得緊巴，但卻比前幾年強多了。」
見他將民生說的如此，杜勛就想到了孫傳庭奏疏里說的陝西民生艱難，心裡不免升起幾分防備之心，同時詢問道：「我從山西過來，聽說南邊的賊軍鬧得厲害，這關中的百姓就不擔心？」
「南邊的賊軍？」攤主愣了愣，隨即像是聽到了什麼好笑的事，咧開嘴笑了起來，露出一口黃牙：「老爺說的是漢軍吧？」
杜勛見攤主竟然稱呼劉峻的賊軍為漢軍，心底情緒發沉，但還是佯裝和善的笑道：「是極，就是漢軍。」
瞧著杜勛這麼說，那攤主也笑道：「有孫巡撫在漢中坐鎮，那些漢軍哪裡敢來犯境？」
「老爺要是不信，只管去打聽，這關中的百姓，哪個擔心賊軍攻入關中的？」
「喔？」杜勛聞言，繼續端起茶杯喝了口茶，接著才皮笑肉不笑的頷首道：「如此說來，倒是我多慮了。」
「那倒也不是，行走在外，多擔心些也正常。」攤主笑嗬嗬說著，見杜勛不再問話，便低頭繼續煮起了面塊。
不多時，幾碗面塊便擺在了桌上。
由於只是普通茶攤，所以這些面都只是粗加工過的粗面，吃起來口感不行。
如此過了兩盞茶的時間，那些被派出去的太監也趕了回來。
瞧見他們回來，杜勛示意他們低頭吃麵，隨後便示意身旁已經吃好的那名大太監給錢。
那大太監瞧了瞧價格，算好帳後數出銅錢並放在桌上，而這時那幾名太監也吃了個乾淨。
杜勛見狀起身，對攤主笑了笑：「多謝後生。」
這話說罷，他便帶著太監們走出了馬驛，與看守馬車的那兩名太監匯合後，重新駕駛著兩輛馬車駛上官道，往西安城門而去。
車廂里，左右的兩名太監把打探來的消息一五一十地稟報。
「乾爹，關中的糧價確實下來了，米麥只要一兩五錢便可買到，比京城那邊動輒二三兩的價格便宜太多了。」
「是啊乾爹，兒子瞧著，這陝西的景況，比京師都好了許多，根本不像才鬧了瘟疫的地方。」
兩名太監的話，使得杜勛想到了南下時，山西境內幾乎到處是倒斃的餓殍。
相比較山西，這陝西確實算得上太平了……
這般想著，杜勛沉聲開口道：「去監軍衙門。」
「是……」兩人點頭應下，隨後示意駕車的太監進入西安城後，往監軍衙門趕去。
駕車太監應下，駕駛著馬車駛向西安城門，交了入城的過稅後，兩輛馬車便被放行了。
瞧著這流暢的模樣，杜勛不由得眯了眯眼睛，畢竟他們南下可是被不少城門守兵為難過。
類似西安城這樣順利進入城門，還真是第一次。
這般想著，杜勛的目光透過車窗縫隙，打量著這座古城的街巷。
西安城的街道與京師相差不多，雖然修得很寬，但卻被沿街的商戶占道，使得街道變得狹窄，只能供三輛馬車並排通過。
不過街道雖然擁擠，但地面卻掃得乾乾淨淨，連馬糞牛糞都少見。
這樣的乾淨的街巷，讓杜勛有些恍惚。
他上次見到這樣乾淨的街道，那還是二十幾年前，他沒有入宮之前。
二十幾年前，那時他還叫杜家老三，住在山西的老宅里。
那時的山西雖說不算富庶，可百姓們卻能吃飽飯，而城內的街面也是乾淨的。
鄰里們見了面會拱手問好，井邊打水時婦人們會聊些家常，孩童們也三五成群地玩鬧。
後來他淨身入了宮，成了氣候並返回了家鄉，但記憶中的山西老家卻已經變得混亂了起來。
百姓腳上從布鞋變成了草鞋，衣裳也從乾淨整潔，變得陳舊破爛。
縣城的街道充斥著牲口的糞便和爛泥，而城內外的市民與農戶也越來越無禮，愛刁難人。
自己孩童時的記憶，仿佛都成了自己在宮中時被欺辱的臆想。
只是，那些記憶，真的是臆想嗎……
「乾爹，監軍府到了。」
在杜勛回憶著過去的時候，他乾兒子的聲音將他喚醒。
他下意識整了整衣冠，隨後在兩名乾兒子的攙扶下，一步步走下了馬車。
擺在他眼前的，是陝西布政司為監軍太監修建的衙門，而這處衙門已經先後換了五任監軍太監。
「去吧。」
「是……」
杜勛開口吩咐著，而他左邊的乾兒子也順勢上前，來到衙門前遞出牌子。
那守門的護衛瞧見了腰牌，立刻變了臉色，躬身行禮的同時，在那太監的示意下，一溜煙跑進了衙門通傳。
不多時，作為在陝西監督孫傳庭的監軍太監杜之秩便火急火燎地跑了出來，連忙行禮道：「不知哥哥遠道而來，請哥哥饒恕弟弟失禮之舉。」
杜之秩與杜勛同出一個家族，平日裡兩人在宮中也算同甘共苦，所以杜之秩本以為杜勛會還以笑臉。
不曾想，杜勛這次是奉了秉筆太監王之心的命令趕來，所以他沒有露出笑臉，反倒是冷著臉道：「咱家是奉令前來，至於什麼哥哥弟弟，咱家不清楚。」
杜之秩聞言，心底咯噔一聲，知曉杜勛帶來的人裡面有宮裡的眼線，於是連忙行禮道：「監軍太監杜之秩，參見杜公公。」
「哼！」杜勛瞧著杜之秩這樣，忍不住冷哼道：「虧你還知道尊卑！」
「公公這是何意？」杜之秩不明所以，故此連忙出聲詢問。
對此，杜勛冷聲質問他：「皇爺派你來陝西，是讓你在西安城享福的嗎？」
「咱家問你，孫巡撫的奏疏內容，你可知曉都寫了什麼？」
「曉得。」杜之秩聞言口乾舌燥，但還是點頭說自己知曉。
瞧見他竟然說知曉，杜勛心裡暗罵這廝愚蠢，同時冷哼道：「那咱家問你，這陝西像是民力凋敝的樣子嗎？」
「還有，為何咱家詢問市井百姓，百姓們都不知道有賊軍來犯的事情？」
「這……」杜之秩沒想到杜勛會私下去詢問百姓，於是連忙解釋道：「賊軍襲擊漢中的事情，不過發生了半月左右，尋常百姓自然是不知曉的，就連我……」
杜勛沒有給杜之秩解釋的機會，直接抬手道：「咱家問你，你親自去漢中，瞧見賊軍來攻了？」
「這…我……」杜之秩支支吾吾說不出話。
杜勛心底失望，於是邁步上前，居高臨下地看著滿身肥肉的杜之秩，語氣冰冷道：「明日隨我出發南下。」
「咱家倒是要看看，這寧羌的賊軍，是不是真如孫巡撫所說那般……兵勢眾而不可擋！」