「窸窸窣窣……」
清晨，當江霧開始升起，長沙東城甬道內的沉重城門，此刻也在門軸的摩擦下，發出悠長的「吱呀」聲。
隨著吱呀聲結束，窸窣的腳步聲開始出現，一萬兩千多明軍將士帶著九千多名民夫，驅趕著裝載著甲冑、箭矢和兵器、糧食的牛馬騾車，朝著城外不斷冒出。
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由於長沙城內已經逃亡了不少士紳富戶，因此城內的人口比之戰前下降了許多。
此外，由於騾馬牛車充足，再加上明軍只需要趕往百里開外的醴陵縣，因此需要的民夫並不算多。
在連夜強征了九千多民夫後，明軍開始按照盧象升的計劃，趁著江霧升起時，走東門撤往醴陵縣。
「外圍的塘騎都放出去了嗎？」
馬背上，盧象升詢問身後的左良玉，而後者則作揖道：「九百多騎兵，都已經充當塘騎放出了二十里。」
「若是有賊兵來攻，定然能及時察覺。」
「好！」盧象升沉聲回應，接著便抖動馬韁，指揮著這兩萬多人的隊伍朝著百里開外的醴陵縣趕去。
兩萬人的隊伍，想要通過東城的瀏陽門離開，所需時間並不少。
但好在他們要走的是瀏陽官道，因此倒也不必擔心會太早暴露蹤跡。
從卯時到辰時，一個時辰的時間過去，盧象升才帶領明軍及民夫走出了瀏陽門，並沿著官道向東進軍。
隨著他們走出瀏陽門，彼時漢軍在長沙城內的諜頭便警惕的檢查了城西的情況。
確認沒有任何人留守後，諜頭便帶著諜子前往了長沙城西，並在晨霧散去的同時，用粗布弄成的旗幟，簡單揮舞起了旗語。
放哨的漢軍將士瞧見後，當即便把消息稟報給了朱軫。
「總鎮，長沙西城外有人揮舞旗語，稱官軍已經出逃！」
「撤軍了嗎？」
朱軫還在吃著早飯，聽到放哨的百總來稟，他絲毫不慌的繼續吃著，同時對站在帳內的千總吩咐道：「傳令給唐軍門，令其將這些日子修成的小舟都帶去岸邊，派一隊人馬去長沙城內探探虛實。」
「此外，派快馬沿著湘江北上，看看呼軍門的水師到何處了。」
「末將領命！」千總不假思索的作揖應下，隨後便帶著那百總離開了牙帳。
由於高斗樞他們將長沙、衡州境內的船隻盡數鑿沉，因此朱軫他們手裡的舟船數量很少，想要用這些舟船渡江，沒有十天半個月是不可能的。
這種情況下，他們只能等待呼九思帶著水師逆流而上，幫助大軍渡江。
對此，朱軫並不慌張，因為他清楚從長沙前往瀏陽或醴陵需要多長時間。
這麼長的時間，足夠呼九思將漢軍軍中的馬步兵先運過江，並派唐炳忠率馬步兵追上盧象升。
除了馬步兵外，漢軍繳獲的大批騾馬也能作為馬車幫助步卒行軍，行軍速度比步卒雙腳行軍快上許多。
更何況袁順率領的漢軍多半已經攻破攸縣，眼下估計在趕往醴陵和插嶺關的路上。
只要袁順在醴陵與插嶺關之間設伏，盧象升必然會受阻，唐炳忠所率的馬步兵可以輕易追上他們。
兩軍合擊之下，即便自己沒有率領步卒趕到戰場，盧象升也得掉層皮。
這般想著，朱軫便安安心心的吃起了早飯。
與此同時，快馬也向北疾馳了三十餘里，隨後發現了正在縴夫幫助中，不斷逆流而上的漢軍水師。
發現自家水師蹤跡後，快馬便返回並稟報給了朱軫。
朱軫在得知漢軍水師距離長沙只有三十餘里後，當即便開始傳令民夫拔營。
在等待拔營的同時，唐炳忠也帶著探查好的消息找到了朱軫。
「官軍撤走了，長沙城內現在除了十幾萬百姓，其它的藩王、士紳和官軍都走了。」
「我已經派塘騎率先渡江，稍後應該便能追上官軍，探明他們的動向。」
唐炳忠說罷，端起朱軫桌上的茶水便大口喝了起來。
朱軫見狀也沒有說什麼，只是開口道：「再有兩個半時辰，呼九思應該就能趕到了。」
「稍後你先率馬步兵渡江，渡江後攜帶三日的豆料和糧食，先行追擊盧象升。」
「不過不要著急和他交戰，最好是等他撤到醴陵與插嶺關之間再動兵。」
「我仔細算過，袁順應該已經帶著人從攸縣直撲插嶺關了。」
「此前我便派出過快馬，告知袁順在插嶺關與醴陵間設伏。」
「如果你先率部趕到，那便與盧象升在此交戰。」
「袁順若是察覺到動靜，必然會率軍直撲。」
「如果袁順先趕到並設伏，屆時你在與他合兵攻打盧象升。」
「此役過後，即便盧象升出逃成功，其麾下天雄軍也將遭受重創。」
「好！」唐炳忠聞言，不假思索的便接下了軍令，同時走出牙帳去集結重慶營的馬步兵。
瞧著他離開，朱軫也安心坐在牙帳里等待了起來。
如此過了兩個時辰後，北邊的湘江水面上，果然出現了漢軍的水師。
數千名縴夫拉拽著船繩，而水師甲板上還有許多民夫搖櫓划槳，並且在順風情況下拉起硬帆，速度比朱軫想的快了不少。
「看樣子是老天都要我們重創官軍，不順水也順風！」
瞧著朱軫走出牙帳並來到江邊碼頭，陳錦義也來到了他身旁，與他說笑著。
對此，朱軫則是收回目光，看向了身後那已經拔營結束，所有物資都收上輜重車，且漢軍將士都已經穿好甲冑，隨時準備渡江的情景。
其中，率領四千馬步兵的唐炳忠帶著所有馬步兵，牽著乘馬，馬鞍兩側放著兩袋豆料與糧食，目光死死鎖定著遠處不斷靠近的水師。
「嗚嗚嗚——」
不多時，號角聲作響，水師中八百料以下的沙船和運送物資的漕船率先靠岸。
呼九思站在一艘漕船的甲板上，瞧見船隻靠岸便下船來到了朱軫面前：「總鎮！」
「嗯，楊國春那邊是否動兵了？」
朱軫開口詢問，便見呼九思點頭道：「已經動兵朝平江攻去，最遲明日便能看到捷報。」
「甚好。」朱軫滿意頷首，接著對呼九思示意道：「先派舟船接唐軍門及重慶營的將士渡江。」
「是！」呼九思應下，隨後開始帶著旗兵傳遞旗語，而唐炳忠也帶著重慶營的將士們和馬匹登上戰船，渡江前往對岸的長沙城。
接下來的時間裡，朱軫他們聊著此戰的細節，同時看著重慶營的馬步兵不斷登船，戰船不斷往返。
彼時的橘子洲還不如後世那般連成一片，而是分為牛頭洲、水陸洲、傅家洲等多個沙洲。
漢軍八百料以下的戰船，可以輕鬆經過這些沙州，將馬匹與將士送抵東岸碼頭。
八百料以上的戰船，雖說需要繞行沙州，但能運送的馬匹也比八百料以下的戰船要多。
正因如此，約莫過了兩個時辰，重慶營的將士連帶馬匹便在七十餘艘戰船的護送下，成功抵達了東岸的碼頭。
唐炳忠稍微重整了隊伍，讓馬匹恢復了狀態後，便率領四千馬步兵繞過長沙城，朝著盧象升撤退的方向追去。
朱軫望著他率部追擊，當即也看向了身旁的陳錦義與呼九思：「我們也上船去長沙城看看吧。」
「是！」二人點頭應下，同時開始護送他們與其它營的漢兵渡江。
不多時，待到他們渡過湘江並雙腳踩在長沙東岸碼頭的地上時，面前是坑坑窪窪的彈坑，以及隨處可見的鐵炮彈。
這些鐵炮彈都是資源，但由於數量太多，盧象升他們並未收集帶走。
朱軫看了眼城外的情況，便帶著陳錦義和呼九思朝內走去。
至於這些散落在地的炮彈，後續會有輔兵來打掃收集，並不用他開口吩咐。
這般想著，他們邁步便走向了長沙城的大西門。
大西門的城門上方，刻有『德潤門』字樣的石匾。
不過這石匾被炮彈擊中，早已充滿了密密麻麻的裂紋，事後需要重新更換。
朱軫的目光在石匾上停留了片刻，隨後便將目光投入城內。
他們邁步穿過甬道，走入城內，所見的便是成片的廢墟。
過去十四天時間裡，有近半炮彈都落在了城西的區域。
雖說實心炮彈沒有爆炸彈那麼威力驚人，但在數量足夠多的情況下，這些炮彈還是破壞了許許多多民屋。
不過對於朱軫來說，戰爭帶來的許多破壞是無法避免的。
好在長沙城上次大規模修建已經是嘉靖年間的事情了，如今的長沙城也漸漸無法容納越來越多的人口。
對於朱軫來說，炮擊長沙城的這些日子裡，他早就有將長沙城擴修的想法了。
相比較三面環河的成都，長沙城只有西面緊鄰湘江，無法擴建，其它三個方向都可以輕鬆擴建。
正因如此，他準備在重創盧象升後，趁著羅春、鄧憲等人南下治理前，好好擴修擴修長沙城。
這般想著，他轉頭看向了身後的陳錦義：「等常德營渡過湘江，你親率常德營乘挽馬牛車追擊盧象升。」
「得令！」陳錦義作揖應下，知曉朱軫在讓功，並未推辭。
畢竟如今朱軫的功勞，確實是有些高了。
雖然自家督師不會懷疑他，但難免會引起別人的忌憚。
提前讓功，這對朱軫還是對漢軍，都是件好事。
在陳錦義這般想著的時候，他與朱軫去看了看吉王府和長沙府衙，然後又登上了萬曆年間修建的天心閣，將城內景象盡收眼底。
做完這些，常德營已經渡過湘江，陳錦義遵朱軫的軍令節制常德營，親率常德營乘挽馬、牛車，朝著瀏陽官道便追擊而去。
在他們追擊的同時，盧象升也率領著明軍與民夫不斷趕路。
由於提前出發近五個時辰，因此直到黃昏時分紮營時，盧象升都沒有接到後方塘騎的稟報。
翌日清晨，盧象升繼續拔營向醴陵縣，並進入了醴陵山附近的丘陵內部時，後方卻傳來了刺耳的哨聲。
「總理！」
「不必驚慌，繼續行軍！」
突然聽到哨聲，高斗樞有些緊張，而盧象升卻沉穩示意他不要慌亂，同時繼續朝前趕路，目光時不時看向後方。
瞧著他的舉動，左良玉心裡雖然有些小心思，但還是不敢暴露出來，只能等著塘騎將消息送抵。
在這樣的情況下，那哨聲越來越近，直到從後方的官道疾馳而來，出現到盧象升身後。
「總理，後軍十八里外有賊軍塘騎蹤跡！」
「我知曉，你且退下好好修吧。」
面對塘騎的稟報，盧象升仍舊沉穩回應，接著看向左良玉：「左軍門以為如何？」
見盧象升詢問自己，左良玉便曉得這是他在試探自己，於是恭敬作揖道：「總理明鑑。」
「賊兵塘騎大多放出二十里，若是在於我軍塘騎距離相加，那他們起碼在三十五里開外。」
「如今是辰時四刻，且我軍已經進入醴陵山境內。」
「末將以為，只需要留下伏兵與之交戰，便可拖住他們。」
「此地距離醴陵不過六十里，要是咬緊牙關，未必不能在天色徹底變黑前抵達醴陵城。」
「末將願意率五百精騎殿後，還請總理准許！」
左良玉知曉自己不可能將騎兵盡數留下，因此他只向盧象升要了五百騎。
對此，盧象升則是點了點頭：「左軍門有如此勇略，本督心中甚喜。」
「只是賊軍來勢洶洶，若是無法阻擋，左軍門只需要與其纏鬥半個時辰便可。」
半個時辰，聽上去不算長，但漢軍追上了需要時間，追往醴陵城更需要時間。
半個時辰的時間，足夠盧象升他們多走十里了。
「末將領命！」左良玉不假思索的作揖應下，心裡則是暗嘆這盧象升麾下的兵馬沒有被重創，著實令他有些被動。
倘若盧象升兵馬受創，他也不必聽盧象升的了。
這般想著，左良玉便令盧光祖繼續率領餘下步卒與精騎和盧象升撤退，而留下了左夢庚和王允成與五百精騎準備殿後。
在他調撥兵馬的時候，時間也在他們不斷趕路下緩緩流逝。
辰時四刻、巳時、午時……兩個半時辰很快過去，而他們也走出了三十里的路程。
隊伍中，不少民夫的速度漸漸慢了下來，而後方的塘騎也再度來稟。
「總理，賊兵塘騎與我軍塘騎交戰，我軍塘騎交戰不利，眼下已經退至後軍六七里外。」
盧象升聽著策馬而來的塘騎回稟，心裡便知曉了漢軍的追兵距離自己恐怕只有二十里乃至更少了。
畢竟塘騎交戰，速度必然會下降，而後方追擊的漢軍在得知前方塘騎交戰後，必然會加快速度來追。
因此表面上雙方距離可能還有二十六七里，但實際恐怕只有二十里乃至更少。
如今他們距離醴陵城還有三十幾里的路程，而民夫們的體力已經漸漸耗盡。
想要趕完這三十幾里路，起碼需要兩個時辰才行。
思緒過後，盧象升便看向了已經集結好五百家丁精騎的左良玉。
左良玉感受到盧象升的目光，連忙作揖道：「總理放心，末將現在就降低馬速，在此地為大軍殿後。」
「甚好。」盧象升聞言點頭，心道左良玉雖說軍紀不行，但關鍵時刻還是能頂事的。
此役過後，倒是可以適當放寬些他的兵馬，以此保障袁州不被漢軍奪走。
在他這般想著的時候，左良玉也帶著五百精騎脫離了正在行軍的隊伍，而是來到官道旁，降低速度，同時為馬匹餵食豆料和飲水。
他們慢了下來，而盧象升還在保持原有的速度，在這種情況下，盧象升的身影漸漸走遠，中軍大纛也越來越小。
中軍、後軍的隊伍越過他們，繼續朝著醴陵的方向趕去。
約莫過了半個時辰，中軍與後軍已經走出五里，而左良玉所率的精騎也來到了隊伍的最後。
左良玉看了看四周情況，此地是醴陵山外圍的丘陵地帶，倒是適合騎兵作戰。
他雖說只有五百騎，但這五百都是明甲精騎，只要漢軍不派明甲精騎追擊，他有自信可以擋住來襲漢軍半個時辰。
這般想著，後軍的隊伍也漸漸遠離了他們，而他們也在左良玉抬起手的時候，徹底停在了原地。
「上馬鞍！」
甲冑早已在半個時辰前便已經穿上，如今要做的便是將馬鞍固定好，然後等待上馬與來襲漢軍交戰。
這般想著，五百家丁便在左良玉眼底為馬匹穿戴好了馬鞍，而這時負責運送馬鞍的民夫也在左良玉的事宜下，驅趕著空車，朝前方的後軍隊伍追去。
瞧著他們離去，左良玉找了出官道兩側的平緩丘陵，並帶人牽馬來到了丘陵之上，等待機會襲擊漢軍。
在他們做好準備後，又是兩刻鐘過去，遠處的官道盡頭才出現了人馬疾馳的身影。
「駕！駕……」
只見數十名明軍塘騎正疾馳而來，身後還跟著上百名追擊的漢軍塘騎。
不過這上百名漢軍塘騎並沒有追得太近，這讓左良玉察覺了不對勁。
「這不是騎兵，應該是馬兵……」
左良玉經驗老道，瞬間便判斷出了這些塘兵的真實身份。
左夢庚聞言，不由得開口道：「那咱們……」
「準備上馬，聞號沖陣！」
「是！」
左良玉不假思索的傳下軍令，左夢庚與王允成先後應下，隨後開始退下丘陵，帶著家丁們牽著馬匹走上丘陵高處，並緊接著翻身上馬。
左良玉眼看自家作為塘騎的家丁越來越近，最後他退了下來，來到左夢庚身旁接過馬韁，翻身上馬。
彼時，醴陵山的山風還在吹，而馬蹄聲則越來越近。
當第一批馬蹄聲衝過他們設伏地方後，左良玉沒有立即吹號，而是安靜等待。
一個呼吸、兩個呼吸、三個呼吸……
隨著十個呼吸過去，當第二批馬蹄聲逼近他們設伏的丘陵矮坡腳下，左良玉立馬吹響了號角。
「嗚嗚嗚——」