「窸窸窣窣……」
夕陽西下，當急促的腳步聲在牙帳外響起，片刻後便見馬萬年、秦佐明二人掀開了牙帳的帳簾。
二人目光看向帳內，只見秦良玉坐在主位上，目光看著桌上地圖，眉頭緊鎖。
耳邊響起動靜，秦良玉這才抬頭看向他們二人，沉聲開口道：「劉峻動兵了，看樣子是要來攻打二郎關！」
「有二郎關擋著，此役必要好好用這關隘磋磨他！」
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「我們這幾個月操練兵馬，為的不就是擊敗他嗎？」
見馬萬年這麼說，秦佐明也出列並接過話頭道：「用二郎關與他交戰，確實是個好法子。」
「我們占據地利，便是有將士陣歿，也能及時將他們的甲冑收回，修補一番，交給那些還沒有甲冑的弟兄們穿。」
「這樣一來，便是前面損兵折將，後面也能源源不斷地補上。」
話到此處，他不由得頓了頓，又試探詢問道：「只是不知道劉峻到底有多少兵馬。」
「倘若來得太多，光憑我們眼下這些兵馬怕是不行，恐怕得從銅梁那邊抽調些兵馬回來才是。」
「不會！」馬萬年篤定地擺手反駁，不以為意：「應該不會太多。」
「他劉峻就算把家底都掏出來，最多不過十萬兵馬。」
「眼下成都那邊便牽制了他四萬，北邊和東邊也得留人防備著孫督師和盧總理。」
「這般情況下，他能拿出多少兵馬來攻打我們？」
「更何況他作亂不過三年，如何拉得出十萬重甲？」
「照我來看，他此次的兵馬絕不可能多，即便眾多，也不可能都披重甲。」
秦佐明點點頭，似是被他說動了，神色也放鬆少許。
相較二人，秦良玉倒是沒有那麼樂觀，而是沉聲道：「他麾下重甲不足，我們難道就足了？」
「獅子搏兔，尚需全力，何況劉峻此人，用兵狡詐，從不打無準備之仗。」
「他既然敢來，就必然有他的盤算。」
她站起身來，手指點向身後那高懸地圖的幾處地方，吩咐道：「尖子山、打虎峽、白石埡、金銀溝……這些山道的土兵不能輕動，至少在確定賊兵兵馬數量之前，絕不可輕動。」
「這幾處都是險要，若是貿然將兵馬抽調，必然會使劉峻有可乘之機。」
「祖……」馬萬年還想說什麼，卻被秦良玉抬手止住。
「還有，劉逆手中有兩千明甲精騎，這事兒你們別忘了。」
「這兩千精騎至今還沒有露過面，顯然是劉逆此獠在藏拙。」
「他既選擇藏著，便定然有著極為重要的作用。」
「我們若是不防，到時候吃了虧，那便後悔都來不及了。」
馬萬年與秦佐明聞言，不由得神色一凜。
兩千明甲精騎的戰力，基本與三邊四鎮的精銳家丁、建虜的擺牙喇同等。
哪怕丟在九邊諸鎮，那也是不弱的戰鬥力，確實不容小覷。
「祖母說得是……」
馬萬年頷首表示認可，同時又貌似安撫自己道：「不過我們面前有中梁山和二郎關，劉逆便是有精騎也無法施展。」
「所以要守住那幾條山道，不得貿然動兵。」秦良玉點頭提醒，而秦佐明也收斂了剛才的輕鬆。
「祖母放心，我們定會將這幾條山道守死，必然不會給賊兵可趁之機。」
秦良玉見他們終於認真起來，這才微微頷首，重新坐回主位。
「傳令下去，各山道的土兵加強戒備，每日三次回報軍情。」
「沒有老身的軍令，任何人不得擅離職守。」
「是！」
馬萬年與秦佐明齊齊抱拳應下，聲音在牙帳中迴蕩。
隨著聲音傳開，關內的兩萬明軍也漸漸忙碌了起來。
在他們忙碌的同時，佛圖關外則是早已矗立起了六座規模不小的營盤，且塘騎也紛紛放了出去。
「陳錦義出發了嗎？」
劉峻站在佛圖關的城樓前，雙手扶在女牆上，目光透過垛口看向關外的那些營盤。
跟在他身後的龐玉見他詢問，瓮聲道：「剛剛出發，而且把咱們能帶走的乘馬都帶走了，每個人起碼有兩匹乘馬和一匹軍馬。」
「嗯。」劉峻頷首，頗為認可的說道：「兵貴神速。」
「若是秦良玉扛不住壓力，要從北邊山道撤出兵馬，陳錦義的速度必須要快，如此才能攻破寨坪山。」
見他這麼說，龐玉不免開口詢問道：「你說寨坪山放著官軍的糧草，那他們不會布置重兵堅守嗎？」
「要是老陳沒能攻破寨坪山，那又該怎麼辦？」
面對他的擔憂，劉峻則是不假思索道：「寨坪山確實重要，所以官軍也會布下重兵。」
「可若是二郎關岌岌可危，你覺得他們還有心思把重兵留守在二郎關嗎？」
「懂了。」龐玉明白了劉峻的想法，而劉峻也趁勢吐出口濁氣。
「此戰過後，便是孫傳庭與盧象升來攻，咱們也不會如此急迫了。」
龐玉點點頭表示認可，而劉峻則是轉身走下了佛圖關，同時想著此戰過後該如何治理境內各府州縣。
儘管從攻下保寧府開始，漢軍就在不斷推行各類政策，並選拔官吏來治理地方。
但絕大多數時候，漢軍還是在以打仗為主，並且投入了巨量的錢糧和人力來練兵。
如當下這般，二百多萬人口，光兵卒便接近八萬，用度不可謂不大。
若是能將兵力暫時穩定下來，投入更多的錢糧去興修水利、道路和作坊，恢復曾經乾涸的水渠和大量荒廢的水利工程。
那以四川的情況，起碼還能增加二三百萬畝水田，能養活更多的人，收取更多的賦稅。
除此之外，劉峻也可以趁著這個時間，好好在漢軍內部開展掃盲、思想教育、操練等工作。
如果說漢軍什麼時候素質最強，那絕對是劉峻決定攻占保寧府的時期。
那時的漢軍兵力雖然少，但都是經過掃盲和思想教育的兵卒。
正因如此，漢軍才能在短短几天內，先後攻破侯良柱麾下大軍。
後來由於局面越來越複雜，劉峻只能通過不斷擴軍來滿足進攻和防守的需求，因此漢軍的兵力雖然見長，可素質卻下降了。
若是在此戰結束後，漢軍能夠好好地開展掃盲和思想教育等工作，那漢軍的實力還將獲得提升。
只是想要對近八萬大軍掃盲，所需要的讀書人卻不少。
為了他們思想教育不出問題，屆時劉峻準備專門從官學裡調出學子，分批次來為漢軍將士掃盲。
起碼要保障，每名將士能熟練書寫二百個字，認識不少於五百個字才行。
儘管這樣的水平放在後世都算是文盲，但在這個時代已經足夠了。
劉峻也不可能耽擱官學學子太久，因為他們最終的歸宿還是學成走出，在漢軍走出四川的同時，開始逐步取代原先的官吏班子。
如今的官學學子有七千多人，但大部分都是剛入學不久的。
細細追究下來，成功接受了三年教育的只有不到三百人，兩年教育的一千七百人，剩下的則是一年教育以內的。
儘管學習時間不長，但他們的年紀普遍都在十五歲朝上，且專職學習，識字量不低。
以他們的水平，用來掃個盲還是沒有問題的。
如此想著，劉峻也走回到了關內的白虎堂，而此時堂內已經坐著朱軫、王豹和王唄等人了。
「總鎮！」
「算清楚了嗎？來了多少民夫？」
劉峻抬手示意他們不用起身，自己也是走到了主位坐下。
「剛剛算清楚。」朱軫深吸了口氣，無奈笑道：「起碼來了四萬三千多名民夫，而且還在增加。」
「這次攻打二郎關，距離不遠，且我軍在此處不過一萬三千人，根本用不了這麼多民夫。」
「不過若是攻破二郎關後，還需要攻打壁山等縣，那倒是越多越好。」
儘管對於漢軍來說，攻到哪裡都有足夠的百姓可以招募為民夫，但沿途不斷更換民夫，仍舊需要消耗不少時間。
若是這四萬多民夫能始終跟著漢軍征戰，那足夠保障巴縣上萬漢軍拿下龍泉山以東的所有府州縣城了。
「既然如此，便不管其他，繼續招募民夫，反正我軍糧草充足，沿途還有各縣可以補給。」
「再者，民夫越多，越能迷惑秦良玉，使其無法估算我軍數量。」
「對了。」劉峻頓了頓，不由得詢問道：「我軍戰前準備了多少戰襖給民夫？是否足夠？」
見劉峻詢問這個問題，朱軫也苦笑道：「原本只準備了兩萬件，但如今卻是不夠了。」
「不過末將已經將軍中將士的舊衣和備衣都收回，另令民夫清洗，足夠五萬人穿。」
「只是在此期間，我軍將士卻沒有備用的戰襖可以換了。」
劉峻聞言，頷首吩咐道：「等此役過去，再發新衣給將士們，請他們忍耐這幾個月。」
「反正如今邁入夏季，晚上洗的戰襖，早上便乾燥能穿。」
「末將也是這麼想的。」朱軫點頭回應，接著便繼續對劉峻說道：
「若是沒有意外，那明日正午便可以動兵前往二郎關，在二郎關外紮營。」
「只是我軍軍中多是五百斤佛朗機炮，且北邊的千斤紅夷大炮還未運抵。」
「不然，先從南邊的炮台調出紅夷重炮如何？」
朱軫想用紅夷重炮最快轟開二郎關，但他也解釋道：「不需要調走所有，只需要調來五門即可，留下五門防備侯采的水師。」
「好。」劉峻點頭應下，朱軫見狀便看向堂外的王柱：「王柱，你派快馬前往大茅峽，令北岸炮台將士，明日調五門紅夷重炮北上二郎關。」
「是！」王柱作揖應下，而堂內將領們也紛紛算了距離。
從北岸炮台到二郎關不過二十餘里，雖說紅夷重炮走的很慢，但連夜準備的話，明日還是能在漢軍紮營前運抵的。
這般想著，劉峻便抬手道：「如此，那便辛苦諸位了。」
眾將見狀紛紛抬手作揖回禮，而劉峻也清楚自己留在這裡，大夥有些放不開，於是便朝白虎堂的內院走去。
在他走後，朱軫他們果然開始有條不紊的調度起來。
是夜，佛圖關內外熙攘不停，不斷有百姓乘船從江北來到佛圖關應募民夫。
由於天色太黑，漢軍只能安排他們在就近紮營，等待翌日拔營時再慢慢登記。
如此過了一夜，待到翌日天色漸漸放明，江北也終於不再出現渡船百姓。
整個巴縣，足足來了近五萬的百姓來應募民夫，年紀從十五歲到五十歲不等。
自漢軍起兵以來，還是頭一次用上兵力三倍以上的民夫，更別提距離如此之近了。
所以在朱軫下令開拔後，漢軍比原先計劃的開拔要提前半個多時辰。
五百精騎散布大軍外圍十里放哨，餘下精騎與步卒則是開拔出關。
遠處，劉峻在五百精騎的簇擁下，遠眺漢軍出關，並親眼看著關外的民夫開始拆除營盤。
一萬兩千多漢軍走出佛圖關，身後還跟著關內的五千多民夫。
這些民夫身穿赤襖，背上背負箭矢，手裡拿著長槍、錘斧等軍械。
隨著他們走出，關外拆好營盤的民夫也開始在漢軍的指揮下，驅趕著挽馬牛車，沿著官道跟隨漢軍朝二郎關趕去。
由於他們也身穿漢軍的赤襖，所以遠遠看去，與前面的漢軍別無二樣。
「這足有六萬多人吧？」
「哈哈哈……咱們什麼時候能聚個六萬人，與官軍干一場便好了！」
「要是真有六萬人，官軍怕不是得聚集十幾萬人才能和咱們對峙。」
「哈哈哈……」
瞧著那看不到隊頭，瞧不見隊尾的隊伍，所有漢軍將領都不由得放聲大笑，便是劉峻本人也感覺到了有股豪氣在胸中激盪。
雖說漢軍兵力已近八萬，可那畢竟分散在各地。
劉峻實際統帥過的最大兵力，也不過就是三萬多罷了。
且由於當時甲冑不足，正面戰場上的兵力始終沒有超過兩萬人，自然沒有機會看到六萬人沿著官道移動的景象。
如今瞧見這般景象，再想到四川江北數十縣即將收復，劉峻心中難掩激動，只能壓著情緒道：「放心吧，會有那麼一天的！」
見他開口，眾將沒有質疑，紛紛露出笑容。
「走！」
抖動馬韁，他們這數百人便沿著官道朝二郎關趕去。
漢軍的隊伍宛若赤龍，拉長足足十餘里。
前軍出發半個時辰，後軍才忙不迭的踏上官道。
由於五百精騎在外作塘騎抵禦明軍塘騎，所以明軍只能遠遠的瞧見這般景象。
兩個時辰後，隨著漢軍的塘騎將明軍塘騎逼回二郎關內，城頭也出現了秦良玉等人的身影。
「果然是賊兵的明甲精騎！」
馬萬年遠眺關外二三里外的漢軍精騎，不由得看向秦良玉：「好在我們沒有出關攻打巴縣，不然這支明甲精騎定然會突襲我軍。」
秦佐明聞言也點了點頭，目光看向秦良玉：「老太保，看樣子劉逆是等不及了。」
「先看看他要如何。」秦良玉冷靜地看著城外官道方向，隱隱可見天邊浮現身影。
兩刻鐘後，隨著那些身影不斷靠近，城樓前的秦良玉等人也紛紛正色起來。
在他們的注視下，率先趕來的是上千明甲精騎。
這些精騎在關外二三里處遊走，顯然是在防備二郎關的明軍出關。
「果然，劉逆的精騎都在此處。」
秦良玉心裡鬆了口氣，只要獲知了劉峻手中這支精騎的蹤跡，頭頂懸著的那把刀便被取下了。
接下來要做的，便是依靠關隘和山脈防守，小心防備便是。
這般想著，時間在不斷推移，而沿著官道慢慢走來的漢軍也越來越多。
數千、上萬、數萬……
當烏壓壓的赤色身影出現在城前，原本還有幾分鬆懈的明軍，頓時便緊繃了起來。
「這……這怎麼都是穿著赤襖的賊兵？」
馬萬年不由得咽了咽口水，但秦良玉卻抬手道：「無需慌亂。」
「賊兵善於偽裝民夫為兵壯，以此壯大聲勢」
「瞧著城外這數萬人，起碼有大半都是民夫，賊兵最多不會超過二萬，倒是與老身估計的差不多。」
儘管數萬漢軍帶來了不少壓迫感，但秦良玉仍舊鎮定自若。
這份鎮定，直到劉峻的大纛出現在城外，才稍稍有些動容起來。
「劉峻！是劉峻的大纛！」
望著遠方那比四周旌旗大了不止一號的大纛，目力極好的馬萬年忍不住叫嚷起來。
眾人循聲望去，心裡又是激動，又有幾分擔心。
激動的是擊退劉峻後必然獲得功績，擔心之餘則是劉峻在寧羌擊退洪承疇，而洪承疇的能力，眾將有目共睹。
劉峻能教洪承疇都吃癟，那他們這群人是否是劉峻的對手？
「劉峻既然來了，那恐怕紅夷炮也就不遠了。」
秦良玉沉著臉色開口，而站在不遠處的王之綸聽後，臉色不由得變化起來。
他可沒有死守二郎關的打算。
如果劉峻真的調紅夷炮來攻打二郎關，二郎關恐怕撐不了多久。
即便能堅守下來，那時他麾下家丁恐怕也死的差不多了。
以他過去乾的那些事情，如果沒有家丁護著，朝廷的屠刀恐怕就要落下了。
想到此處，王之綸臉色變了又變，而秦良玉也掃視了二郎關上的情況。
坐落於山上的二郎關，守軍可以清楚看到山下的情況，且上山道路並不好走。
從山下到山上，二者距離約莫一里半，而漢軍的火炮可以打三里遠。
雖說二郎關的敵台、垛口都被加厚，但僅憑如此就想要擋住紅夷炮的炮彈，恐怕並不現實。
「此戰，恐甚艱難……」